Вытащив рьяно сопротивляющегося здоровяка на свежий воздух, мы дождались, пока он продышится и двинулись в сторону ближайшей забегаловки, где и расположились для временного отдыха. Официант — высокий красаве-зетрон — принял заказ, и менее чем через минуту перед нами стояли подносы с бокалами, наполненными ярко-желтым содержимым. Как объяснил Азур, это фирменный напиток, содержащий свежевыжатый сок какого-то местного сладковато-кислого фрукта, помогающий прочистить задурманенные мозги и придающий дополнительный заряд бодрости. Ему самому он особого эффекта не давал, в вот мы с Динором с удовольствием пропустили пару-тройку бокалов, пока Азур лениво цедил один и с ленцой поглядывал по сторонам. При всем внешнем спокойствии, в глубине его души скрывались плохо сдерживаемые страх и нервозность, неясно чем вызванные и не собирающие уходить.

— Кого-то ждешь? — наконец, не выдержал я, заметив, как Азур уже не в первый раз подозрительно косится в сторону входной двери зала для посетителей. К слову, весьма богато украшенный и создающей впечатление пребывания в тропическом уголке, наполненным солнечным светом, ароматом экзотических растений и шумом морского прибоя. За последний отвечали динамики под потолком, изливающие нежную мелодию, расслабляющую слух и нервы. Настоящий бальзам на душу после сочной мешанины звуков на улице, все еще движущей толпу в своем едином ритме, хотя и в ме́ньшем объеме. Фестиваль жизни понемногу переходил в тихую фазу, наполненную разговорами и тихими прогулками в одном из самых живописных городов Зелтроса.

— Никого, — встрепенулся Азур и угрожающе свел на меня брови. — Я же просил без лишних вопросов!

— Его, а не меня, — подал голос Фрис с пояса. — Так что повторяю вопрос Джоя. Зачтем его в счет одного из десятки, так и быть.

Азура перекосило, как от прожеванного незрелого лимона, на что я лишь усмехнулся. Предупреждал же дурака: Фрис — мастер в загадках и соревноваться с ним значит изначально обречь себя на провал. Патрик с Динором оказались умнее, и после пары проигранных раундов выкинули белый флаг, тогда как ведомый азартом Азур шел до конца. И сумел остановиться, лишь проиграв моему брату десять (!) откровенных ответов на любые вопросы и еще два желания в довесок.

Зная характер Фриса, делать ставку на последние я отговаривал Азура играть изо всех сил, но потерпел неудачу. И, как закономерный итог: проигравшийся в пух и прах зелтрон ныне гневно сопел и буравил меня недобрым взглядом, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

— Что? Я предупреждал.

— Харш, ладно!

Азур как-то разом поник и, залпом добив свой сок, гулко бухнул сканом об столешницу. Резкий звук заставил обернуться к нам несколько посетителей, но в заполненным битком зале хватало шуму, так что обошлось без лишнего внимания.

— Все настолько плохо? — рискнул поинтересоваться я. Азур мрачно кивнул и, с тоской глянув на веселящуюся толпу за окном ресторана, сказал:

— Ты знаешь, что понятие брака у зелтронов отличается от такового у вас, людей? Наши семьи могут насчитывать десятки брачных партнеров обоих полов, живущих в мире и согласии друг с другом. Такие связи могут образовываться как на почве полового влечения, так и более глубоких чувств. При этом понятия ревности в семье не существует. Зелтроны готовы делить своего брачного партнера с кем угодно, и для каждой такой связи существует свое название, — еще один глубокий вдох. — В общем у была… есть гитеха. В приблизительном переводе за интер: бывшая возлюбленная, с которой нас много связывало, но чувства угасли. С моей стороны. У нее они приобрели иную форму и стали чем-то сродни одержимостью. Я еле сбежал от нее в прошлый раз и опасаюсь, что она снова начнет преследовать меня, когда узнает о возвращении. А она узнает!

«Как?» — движением бровей изобразил я вопрос, попросту не в силах сказать что-то осмысленное вслух. Хитросплетения зелтронских взаимоотношений уже начали давить невыносимым грузом на мозжечок, но это было только начало.

Найдя в наших с Динором лицах благодарных и молчаливых слушателей, Азура, как говорится, буквально прорвало. Давно копящиеся переживания выплеснулись на нас обильным потоком информации, давя последнюю надежду на мирный перекус. Где-то внизу придушенно вякнул Фрис, запоздало сообразивший, что излишнее любопытство не всегда приводит к желаемому результату. А зачастую как раз наоборот.

— Двоюродная сестра гитехи, с которой они очень дружны — имеет теварели. Это брачный партнер, с которым она живет порознь, но имеет общих детей. Его зовут Лорун. Так вот он приходится дальней родней королевскому роду, и по наводке Юки… гитехи использовал свои связи, чтобы превратить мою жизнь в ад. У зелтронов не принято вмешиваться в чужую личную жизнь. И уж тем более пытаться навязать свое мнение! Честно, я не знаю, чем его зацепила эта ненормальная, но Лорун буквально землю рыл, чтобы вновь свести меня с ней. То время стало для меня кромешным кошмаром. Постоянные звонки на терминал и комлинк, глашатаи и посыльные. Куча подарков, которые некуда девать. И вечно это назойливая заноза, стоящая на пороге. Я не знал куда деться, она находила меня везде! Только у Пряхи мог нормально вздохнуть: старуха терпеть не может, когда в ее дом вламываются без приглашения.

Я прямо увидел, как у Динора начало дергаться левое веко. И втайне от Азура пнул его по ноге под столом, возвращая в жестокую реальность. Держись, здоровяк! Ради товарища можешь и потерпеть. Тем более, что, по ощущениям, рассказ скоро подойдет к концу.

— Но у нее тоже особо не перекантуешься. Характер… ну да я тебе рассказывал. Однако гитеха и ее достала! Уж не знаю как, но Пряха мне всю плешь проела. Требовала, чтобы я «разобрался со своей истеричкой». Джой, мне реально не по себе! Я потратил почти все сбережения, чтобы замести следы и свинтить с Зелтроса на Ондерон. Но вот я снова здесь. И кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем она обнаружит…

— Муси-и-ик!!! Я, наконец, нашла тебя-я-а-а!!!

— Мама, — тихо прошептал Азур и, закаменев спиной, посмотрел на меня глазами, полными необъятного ужаса. — Так быстро?! Джой, спаси…

— У-и-и-и!!!

Прежде, чем я успел что-либо предпринять, беднягу-Азура буквально снесло с жалобно хрустнувшего стула багряным вихрем, воплощенным в шебутной низкорослой девчонке. Я охренел. Динор охренел. Все присутствующие в зале посетители охренели и в шоке повскакивали со своих мест, вытаращившись на сцену воссоединения двух не-влюбленных… частично влюбленных?.. «гитех»? Тьфу, мрак. Ситх ногу словит в этих зелтронских словечках! Верно Азур предупреждал.

«И вот теперь вопрос: по маковке ее или Силой?» — задумчиво прикинул я, глядя, как счастливо смеющееся рыжеволосое недоразумение с кучей заплетенных косичек на голове душит моего уже теперь, наверное, друга. Потому как не вписаться я попросту не мог, видя столь умоляющий взгляд.

Да девчонка чересчур активная оказалась, хотя не такая уж страховидла, какой ее описал Азур. Наоборот даже, очень даже миленькая на мордашку пигалица, росточком примерно чуть ниже моей груди. А вот в эмоциях один в один: сплошной ураган и постоянно извергающийся вулкан восторга вперемешку с щенячьим обожанием. Чую, если не вмешаюсь, Азура тупо затискают до синтепона, как плюшевого медведя, подаренного излишне любвеобильному ребенку.

— Джо-кха-ой!..

Придушенный хрип Азура вывел меня с Динором из оцепенения, заставив кинуться на выручку. Вдвоем мы кое-как отцепили от него брыкающуюся и возмущенно верещащую девку. При этом я прекрасно видел, что орет та скорее на публику, нежели взаправду возмущенная нашими действиями. Неподдельные эмоции Азура, от стыда желающего сквозь землю провалиться, заставляли ее буквально светиться от счастья.

«Вот уж воистину: у каждого свой фетиш, — подумал я, старательно сдерживая смех. — Хорошо хоть оркестр не притащила. Чую, с нее станется».

Между тем, со стоном встав на четвереньки, Азур принялся ощупывать пострадавшие ребра. И, внезапно подорвавшись на ноги, дал такого стрекача в сторону выхода, что только воздух всколыхнулся.