Странное дело, но когда четко осознаешь, сколько осталось до черты невозврата, начинаешь как никогда остро ощущать его нехватку. Правду говорят: чтобы начать ценить что-то, надо это потерять.

У меня остался год. Не знаю, что случится после и кем я стану, но проверять нет никакого желания. Так что вперед и с песней! Когда каждая секунда на счету, мир играет совершенно другими красками.

Закончив утрясать все соглашения со Стражем и дав ему рекомендации по поводу нашей следующей встречи в будущем через триста лет, я также телепортом Гри вновь переместился в улей килликов. И уже оттуда выбрался на поверхность, успев на ходу напоследок перекинуться парой образов с королевой.

Наследница споро взялась за дело, и работа в палиндромике Уруир закипела с удвоенной силой. Место под будущую базу клана выбирали мы с Фрисом, так что киллики не теряли время даром, уже начав прогрызать новые ходы в толще горной породы. Прогнозов королева не давала, но я знал, что упорства ее подопечным не занимать. Через пару лет доберутся до выбранной нами долины в глубине Джараанских гор, а потом еще с десяток потратят на ее обустройство. Причем сделают все в лучших традициях Альдераанской архитектуры, гармонично вписывающейся в окружающий пейзаж закрытой горной долины. Каким образом я не понял, но королева была уверена в способности своих сородичей воплотить мои мечты в реальность.

Хотя, чему тут удивляться? Киллики — высокоорганизованная раса. И, как всякие ройные насекомые, крайне трудолюбивая. Какие бы трудности не препятствовали, они со всем справятся, я уверен. И потому покидал их улей со спокойным сердцем, мыслями находясь уже далеко, за многие парсеки звездного пространства от Альдераана.

На яхте меня уже ждали. Витающий в облаках Азур и напряженный Крушила, не сводящий с первого подозрительного взгляда. Собственно, именно этот вопрос и пришлось освещать первым делом, заверив мнительного наемника в полном здравии зелтрона. А то, что у того не сходит дебильная лыба с лица — ну так тут я бессилен. У каждого свой допинг, чтобы в этом жестоком мире выживать. Кто-то бутылкой или сигареткой утешается. Кто-то Силой в медитациях закидывается по самое «не могу». А кому, вон, феромоны килликов подавай. Гурман.

— Тут уж кого что вставляет, вкусы у всех разные, — подытожил я под лошадиный гогот Фриса в динамиках шлема. Надо сказать, мне стоило немалых усилий убедить его не вставлять свои пять копеек Крушиле, чьи глаза все еще были размером с блюдце после того, как я назвал его по имени.

Динор Вос. Выходец с планеты Киффекс Внутреннего Кольца, что для меня оказалось неожиданностью, так как наемник не имел лицевых татуировок, характерных для уроженцев этой планеты. Или имел, но умело скрывал, по сути, ничем не выделяясь среди обычных людей. Разве что внушительным телосложением, но это скорее показатель физического развития, а не расы. Подвидов людей в галактике воз и маленькая тележка, всех разве что протокольные дроиды упомнят. Не раскрой Азур тайну личности Динора, я бы не скоро узнал о том, кто он и откуда. А так Фрису удалось кое-что раскопать в Голонете и вывести информацию на нейроинтерфейс, пока я слушал мат-перемат наемника, трясущего за грудки безмятежно ухмыляющегося зелтрона.

Итак, Динор Вос. Урожденный киффар, переселился на Корусант с семьей в возрасте двадцати лет, где почти сразу подался добровольцем на пятилетний контракт в республиканский десант. Довольно неоднозначное решение для юноши, чьи умственные таланты позволяли без проблем поступить в любой высококвалифицированный институт столицы. Затем следуют пять лет в пограничных патрулях в погоне за пиратами, здорово охладившие пыл Динора, по окончанию срока службы решившего завязаться с карьерой военного и податься в вольные наемники. Где уже его, спустя еще три года, заметил знакомый мне Ленкс и нанял в состав своего отряда на Ондероне.

Неизвестно, в какой момент истории жизни Динора возник Крушила, и откуда такая же таинственность с сокрытием имени, какую я запомнил еще по организатору гонок на свупах Торкусу. Но реакция на свое имя у мужчины оказалась бурной.

Осознав, что Азуру глубоко плевать на его возмущение, Динор отшвырнул его в сторону. Затем сплюнул, еще раз выругался и, смерив меня меня долгим изучающим взглядом, нехотя пробурчал:

— Ладно, хатт вас задери. Поговорим.

Разговор, ожидаемо, занял весь остаток дня, по итогу которого нам все же пришлось распаковать алкогольную кубышку из морозилки в камбузе. Динор поделился историей своей службы в республиканской армии, где от романтики, воспеваемой во многих пропагандистских лозунгах Голонета, остались только редкие заходы в увеселительные заведения. Остальное заменили кровь, работа на износ и полное пренебрежение жизнями простой десантуры со стороны вышестоящих командиров. От некоторых историй, рассказанных Динором за кружкой-дрогой пенного бросало в дрожь. От других хотелось смеяться в голос или материться сквозь зубы. А, порой, все вместе взятое. Республика не щадила своих солдат, хотя и щедро платила из их услуги, обеспечивая полный пансион раненным или калекам, пострадавшим на заданиях по славу ее.

К счастью, у Динора хватило мозгов вовремя слинять, и по окончанию контракта он стал вольным наемником. Тогда же судьба его свела с первым отрядом, где, внимание… заместителем командира состоял небезызвестный Торкус. Главной фишкой того отряда была полная анонимность, поэтому все его члены взяли себе позывные. Динор понятно какое, а вот потешный пухляш, каким я запомнил его по Ондерону, тогда звался Карателем. И выглядел он, по словам Динора, совершенно иначе. Грозный боец, побывавший в таких переделках, какие многим в страшных кошмарах не снились. В сравнении с ними служба в десанте киффара могла показаться легкой прогулкой, и Динор неохотно припомнил пару случаев, позволивших составить еще более полную картину о Торкусе. Так, например, стало ясно, отчего наемники Ленкса с таким пиететом носились вокруг этой горы сала.

Карателя назвали так отнюдь не за угрожающую репутацию на поле боя. Во временя службы Динора в его отряде, Торкус стал главной страшилкой на многих планетах, где его именем по сей день пугают маленьких детей, чтобы те не капризничали. Слушая о его кровавых похождениях, я лишний раз порадовался, что не стал лезть на рожон с этим человеком… нет, зверем. Именно так. Под личиной прожженного торгаша и любителя жирной пищи скрывался матерый убийца. И то, что его имя не спешили называть — лучшее тому подтверждение. Немногие из тех, кто знали настоящее имя Карателя, остались в живых.

Что же до Динора… Его позывной стал неким барьером, которым наемник отделял себя от нанимателя, чтобы не испытывать излишних привязанностей и работать исключительно за деньги. Не знаю, каким образом об этом прознал Азур, но теперь Динор испытывал явную неловкость от нарушения устоявшегося порядка вещей и не знал, как вести себя со мной дальше.

Зато знал я, и третью бутылку горячительного спустя в кают-кампании яхты воцарился мир. Оставив храпящего здоровяка на кушетке в обнимку с пустой чаркой, больше похожей на небольшое ведерко, я помог доползти до своей каюты Азуру и завалился спать сам.

Сквозь сон уже донесся звук работы активированных движков и легкий гул маневровых, направляющих яхту на орбиту Альдераана. Фрис, участвовавший в попойке наравне со всеми, но не пьяневший ввиду очевидных причин, взял бразды пилота в свои руки. Я был уверен в нем, так что кое-как добрел до своего отсека и, рухнув на кровать, моментально отключился. Позади оставался важный этап жизни, а впереди за горизонтом маячил такой же, обещая как минимум приключения. И как максимум очередной гемор на мою многострадальную голову.

***

— Я поняла вас, учитель Ла. Вылетаю немедленно.

— Да пребудет с тобой Сила, Анья.

Голограмма тогрутты, представляющая волю Совета Ордена и, по совместительству, являвшаяся бывшей наставницей Аньи, отключилась. Девушка устало откинулась на кресло и кивком указала подобравшемуся астродроиду в сторону навигационной панели шаттла.