Удар.

Погрузочный отсек резко ушел влево, хотя на деле это меня повело в противоположную сторону. Крутой маневр вызвал кратковременный сбой в работе стабилизатора, отозвавшийся в ушах резким пронзительным звуком из реакторного отсека. Азур с Крушилой повалились на пол, и мне пришлось ловить выпушенное ими гравикресло Телекинезом, удерживая яйцо и вцепившуюся в него девушку, все еще находящуюся в целительском трансе.

— Фрис, что за чертовщина?

— Прибило подкрепление из Изиза. Семь патрульных аэролетов и пара тяжелых истребителей, — отозвался по внутрикорабельной связи напряженный голос моего брата. — Джой, они стреляют на поражение!

— Начинай маневр уклонения, я сейчас буду. Присмотрите за ними.

Убедившись, что с руганью поднявшийся Азур крепко ухватился за спинку гравикресла, я метнулся через посадочный отсек к выходу на верхнюю палубу. Там уже вовсю хозяйничал Фрис, в виде кубика-Гри подключившийся к порту у штурвала для слияния с кораблем.

— Переводи на ручное! — велел я, залетая в пилотское кресло и сразу хватаясь за штурвал.

Не успел. За узким обзорным стеклом мелькнула ослепительная вспышка от энергетического залпа, и корпус снова тряхнуло.

— Да чтоб тебя! Фрис, мощность на боковые щиты, живее! Огонь по моей команде… так стоп. Где панель управления вооружением?!

— Это пассажирская яхта, — обрадовал меня Фрис, отсоединяясь от порта и появляясь сбоку в виде донельзя мрачного кварда, — его здесь даже в проекте не предусмотрено.

— Пуду!

Вспышка за стеклом, новый удар. Приборная панель замигала тревожными огоньками, заставляя меня выругаться и еще крепче вдавить рычаг скорости. Помогло только отчасти: преследователи чуть отстали, но вести огонь не прекратили.

Чтобы еще больше не просадить щит, и без того показывающий жалкие двадцать три процента от былой мощности, я начал выписывать кривые вензеля штурвалом, ориентируясь на ощущения в Силе и собственный опыт. Пока их совокупности хватало, чтобы сохранить остатки щита, но сколько продержится сама яхта? Бедняжка и без того жалобно скрипела каркасными осями, жалуясь экипажу на выкрутасы чокнутого пилота, раздирающее ее хрупкое нутро постоянно нарастающими перегрузками.

— Предложения?

— Жми на полную, брат. Я в реакторную. Попробую подключить резервные топливные стержни.

Я поморщился, не слишком обрадованный услышанным. Большинство звездолетов оборудованы дублирующими системами, чтобы, в случае аварийных ситуаций, не оказаться запертыми в дюрасталевом гробу, болтающимся среди космической пустоты. Но суда, рассчитанные исключительно на пассажирские перевозки, малопригодны для космических сражений, где часто приходится прибегать к нестандартным решениям. Перегрузка реактора дополнительными мощностями может серьезно сказаться на его работоспособности, вплоть до цепной реакции в стержнях и последующего эффектного взрыва на потеху публике. По сути Фрис предлагал рискнуть и поставить все на красное, надеясь, что рулетка Госпожи Удачи укажет на число с нужным цветом.

— Действуй.

Удар. Ситхова срань! Буквально на секунду отвлекся, и вот результат. Еще одно такое попадание, и о выходе на орбиту можно забыть. Корпус прогулочной яхты попросту не выдержит. Я и без того нагрузил его сверх меры, еще чуть-чуть и стабилизаторы откажут. И тогда уже всему экипажу мало не покажется: на такой скорости все, что от нас останется, можно будет соскребать с переборок в фасовочные пакетики для свежего фарша.

— Фрис, быстрее!

«Еще минуту!»

Вспышка. Мне пришлось применить силовую технику, чтобы увидеть просвет в сплошной стене энергетического огня, накрывшего воздух перед носом яхты. Дальше крутой поворот штурвала, довести маневровыми и… сейчас!

Маневровые под брюхом и на корме взвыли столько громко, что даже тонны стали корпуса не смогли их заглушить. Яхта дернулась в последний раз и на рванула вот крутым углом в небо, навстречу далеким звездам, сокрытым мягкой пеленой налетевших облаков. Большой риск вот так подставляться под прямой залп со стороны преследователей сзади, но Фрис никогда не подводил меня. Я верил в него и знал, что в нужный момент мой гениальный брат спасет положение.

Так и произошло. За мгновение до того, как обостренные Силой чувства взвыли от опасности, яхта резко ускорилась. И, оставляя преследователей далеко позади, наконец-то прорвала полог атмосферы Ондерона.

«Джове, получилось?»

— Да, — я со вздохом откинулся на удобную адаптивную спинку массажного кресла пилота и с расслабленной улыбкой прикрыл глаза. — Отличная работа, брат.

«Спасибо. Второй резервный чуть не рванул, едва успел сброс сделать».

— Какой сброс? Куда?

Я не увидел, но скорее ощутил в Силе, как что-то под кораблем раскрылось, подобно распустившему цветку. А потом ощутил болезненные уколы смертей по меньшей мере с десятка разумных.

— Фрис!

— Прости, Джове, — квард появился в рубке, отводя от меня глаза и выглядя еще более мрачным, чем был до ухода. — Мы или они. Мне пришлось выбирать.

— Там…

— Да. Тем, кто атаковал нас, не поздоровилось. Подожди, я перехватываю передачу с планеты…

Я притих, с замеревшим сердцем ожидая вердикта Фриса, опустившего руки на приборную панель и погрузившегося в обработку входящих данных. Минута шла за минутой. Пять. Десять. Казалось, квард полностью ушел в себя, закрыв глаза и сохраняя отрешенное выражения лица, по которому ничего нельзя было понять.

Наконец, на исходе двенадцатой, я не выдержал и коснулся его плеча.

— Ну что там?

— Подожди. Ага, ясно. Кхм. У меня две новости…

— Не надо. Не трави душу, говори.

— Ладно, ладно. Расслабься, все не так плохо. Торкус успел поднять щиты терминала, так что обошлось без жертв среди гражданских. Но взрывная волна распахала весь сектор вдоль и поперек. Особенно досталось финальному участку с ускорителями и надгробиями: туда упали обломки истребителей. Вместе с остальными разрушенными генераторами в джунглях ущерб вышел на десятки миллионов кредов. На восстановление уйдут годы.

Фрис замолчал, как и я понимая, что ничего такого не произойдет. В наше время трасса была давным-давно заброшена, скрыв за вековыми слоями песка с заново разросшимися джунглями последствия древней катастрофы.

И это была целиком и полностью наша вина. Моя и Фриса. Именно мы послужили причиной, по которой три века спустя Ондерон все еще оставался захолустной планеткой, навечно застрявшей в своем развитии.

«Путешествия во времени никогда не доводят до добра», — успел подумать я, прежде чем услышал тихий оклик со сторону входа в рубку.

— Джой.

Нехотя повернувшись, я увидел экс-Чемпиона разрушенной трассы кубка арены Изиза и едва сдержал удивленный возглас. Ее маска была снята, являя свету бледное и осунувшееся лицо девчонки, по виду едва ли старшей меня самого. Светлая почти белая челка свисла но нос, добавляя юному образу толику дразнящей непосредственности. Слегка островатые скулы, сухие потрескавшиеся губы и бледный румянец на щеках. Молодая джедайка не была идеалом красоты, однако что-то внутри меня екнуло при виде ее лица. А потом еще и прошлось дополнительной волной дрожи, когда девушка с усталым стоном сползла спиной по стенке и уселась прямо на голый пол, подтянув под себя ноги и обняв колени руками.

— Королева уснула, но все еще слаба. Я больше ничего не могу сделать. Повреждения слишком обширные, а течение Силы Ондерона запустило преждевременный процесс рождения. Ей нужно домой…

— На Альдераан.

— Да, — джедайка на миг запнулась и подняла на меня свои удивленно сверкнувшие глаза цвете свежей луговой травы. — Откуда ты знаешь?

Я не ответил, запрокинув голову и едва удерживая рвущийся наружу мат.

Яйцо королевы. Альдераан. Пещеры килликов. Долг. Поврежденный кайбер-кристалл… Возращение к началу. Страж, как и королева не могли сказать мне всего. Просто потому, что тот Я еще не знал, что нынешнему Я предстоит сделать.