— Держись от меня подальше!

Вскочив и оттолкнув от себя вскрикнувшую девушку, скрывавшуюся за безликим образом Чемпиона и не ожидавшую от меня такой прыти, я рванул к выходу из зрительской вышки. А, выскочив на лестницу, поставил рекорд бега, добравшись до ангара с Кинжальной звездой, под крылом которой обнаружил мирно сопящего Чонко в обнимку с разводным ключом. А также Фриса, в форме кварда восседающего на пилотском кресле и увлеченно копающемся в приборной панели.

— Уже выспался? — услышав грохот распахнувшихся створок ангара, Фрис отсалютовал мне рукой и сочувственно покосился на Чонко, от неожиданности вскочившего и приложившегося макушкой о крыло свупа.

— А-хх!

— Аккуратно. Джо… То есть, Джой. Ты чего?

— Вылезай.

Выгнав Фриса из кабины звезды, я стрелой влетел в кресло и Телекинезом с щелчком закрыл бронированный колпак, успев прорычать перед тем, как скрыться внутри.

— Чонко — уходи, живо. Фрис, закрой за ним. В ангар никого не пускать. Особенно Чемпиона.

Грудь разрывала паника, а виски отголоски кейю, с неохотой затихающего без прямой видимости объекта потаенных мужских желаний.

«Ситхова основа!»

На глаза сами собой навернули слезы, и я сжался в клубок на кресле, авральыми темпами прокачивая Силу и стараясь думать о чем угодно, но не о голосе джедайки, поднявшем кипящую бурю чувств у меня в груди.

Стук в стекло. Секунда или две тишины. Потом копошение в корпусе свупа и встревоженный голос Фриса из-под приборной панели.

— Брат, ты как? Может, медиков вызвать?

— Уйди.

— Если снова твой Зов, я могу позвать Азура…

— Нет! Просто оставь меня. Пожалуйста.

Я отвернулся, забыв, что шлем скрывает бегущие по щекам дорожки слез. Но Фрис знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько тяжело мне в данный конкретный момент. И понял, что на сей раз его помощь только навредит.

— Если что, я всегда рядом, Джове. Помни об этом.

Вяло кивнув, я еще сильнее закрылся в себе, с большим трудом сумев прийти в некое подобие душевного равновесия к моменту, когда по ангарам свупов разнесся протяжный сигнал к старту второго круга гонки. К тому времени все пилоты уже разошлись по своим боксам, и Фрис смог вернуться в кабину, перестав исполнять роль сторожевой собаки на входе. Он ничего не сказал, молча слившись в одно целое с экзером, но я уже пришел в себя и нашел силы произнести слова благодарности.

— Спасибо, брат.

— Всегда, брат. Получше стало?

— Немного, — я криво ухмыльнулся, берясь за рукоятку штурвала и пробегаясь пальцами по рычажкам активации двигателей.

— Хочешь поговорить о…?

— Нет, — чуть более резко, чем хотел, перебил я его и сменил тему. — Чего там иторианец копался? По правилам кубка свупы нельзя чинить между заездами.

— От только залил топливо и проверил ходовую. Сказал, что наша Кинжальная Звезда была первым свупом, который он восстановил, когда начала работать на Торкуса. Переживает.

— Ясно, тогда ладно. Начинай предполетную подготовку, а я пока отправлю пару сообщений.

— Принято. Кстати, Азур просил передать, что ты урод. И чтобы связался с им сразу, как соберешь яйца в кулак.

Я поневоле хохотнул, услышав в передразнивающем тоне Фриса узнаваемые интонации взбешенного зелтрона. Надо думать, тот слегка расстроился, когда огреб по сопатке от Фриса после нескольких неудачных попыток проникновения в аргар. Но, увы, это была необходимая жертва. Я был не готов объясняться с ним тогда и не готов сейчас. По крайней мере не до тех пор, пока не буду готов примириться со своей новой проблемой и найти пути ее решения.

Нет, я не влюбился, как можно было бы подумать. Однако ничего подобного, как при звуке голоса той джедайки, я не испытывал ни в прошлой жизни, ни в этой. Ни с одной из своих женщин. Не страсть даже. Или похоть. Но нечто более глубокое, пронзившее все мое существо одним единственным желанием обладать женщиной, чья основа… ни капли не резонировала с моей собственной.

О, это была пытка! Самая настоящая, и я совершенно растерялся, не понимая, как реагировать на происходящее. И потому предпочел просто сбежать, спрятавшись в коконе своего свупа до наступления лучших времен.

Гордиться тут нечем, признаю, но иного выхода на тот момент я не видел. Слишком внезапным оказалась атака кейю, едва не заставившая меня с возбужденным рыком наброситься на ничего не подозревающую девушку. Боюсь представить, что та испытала, но, надеюсь, моей выходки хватит, чтобы заставить Чемпиона держаться подальше. По крайней мере до финала четвертого круга, когда полученный выигрыш позволит мне покинуть Ондерон и отправиться на Зелтрос в поисках исцеления. Рисковать даже малым шансом того, что основа джедайки срезанирует с моей, я не собирался. Не хочу, чтобы она повторила судьбу Ланы и Кары, вероятно ставших невольными жертвами кейю.

От мысли о них на душе стало еще гаже. Бедные девчонки. Они ведь верили мне, а оказалось, что я просто играл их чувствами, сам того не осознавая. Точно также, как с Новой. И с Илонией Пантир. Хотя с последней, надеюсь, кейю все же ни при чем. У принцессы и без него есть свой интерес в наших отношениях, и пробужденная связь с Силой просто усилила ее решимость.

И это не считая случайных джедаек, попавших под резонанс основы в Храме на Корусанте. Тут уже оставалось уповать на Силу и надеяться, что ущерб был нанесен минимальный.

«Готово. Две минуты до старта, можем трогаться».

— А? — я недоуменно моргнул, сбитый с толку сообщением Фриса по нейроинтерфейсу экзера и плавно вдавил рычаг скорости. — Вперед.

***

Каждый одаренный напитывает Силой сердце своего оружия, адаптируя его под себя и свои нужды. Через Глубокую медитацию кайберу можно придать определенные свойства, дополняющие стиль боя, практикуемой джедаем. Скорость реакции, усиление режущего эффекта клинка, повышение стабильности, улучшенное парирование выстрелов тяжелого оружия для рыцарей. Повышение потенциала Светлой стороны, очищение сознания во время боя, усиление определенных техник и способности фокусировать Силу для консулов. Эффектов имелось великое множество, и для каждой разновидности кайбер-кристаллов они индивидуальны.

Сердце своего меча Анья Рал напитала особой техникой, позволяющей джедаю лучше взаимодействовать со скрытым духовным миром Силы. Таким образом она могла использовать более сильные ментальные практики, позволяющие на интуитивном уровне предсказывать опасность, что не раз спасало ей жизнь еще со времен бытности падаваном.

Увы, эта способность не слишком помогла, когда дело дошло до выполнения текущего задания, целью которого являлось вызволение из рук контрабандистов яйца королевы килликов. Оглядываясь назад, Анья с горечью думала, что лучше бы потратила минувшие полгода на тренировки в Храме, чем в бесплотных попытках исполнить волю Совета. Но раз такова их воля, то кто она такая, чтобы противиться? К тому же, если яйцо королевы все-таки на Ондероне, то Анья обязана сделать все возможное, чтобы спасти его из рук алчных ублюдков, не думающих ни о чем, кроме собственной наживы.

Жаль, другие не разделяли ее мнения, что сильно осложняло процесс поисков. К королю обращаться смысла не было. Тот при всем желании не стал бы выводить чистую воду контрабандистов, которым в немалой степени был обязан рекордном расширением столичного сектора. С тех самых пор, как особым эдиктом тайной канцелярии был завизирован проект подпольных гонок на свупах, обеспечивших значительный приток финансирования и новых переселенцев на планету. Впервые за последнее тысячелетие Ондерон начал выбираться из пагубной стагнации, радуя правительство положительной статистикой прироста населения и растущим процентом расчистки джунглей.

Точно также Анья осознавала бесполезность любых апелляций к республиканским законам. Формально Ондерон входил в состав Республики, однако подвязки короля с рядом влиятельных сенаторов позволили найти лазейки в законах и оформить поставки контрабанды под видом «гуманитарной помощи» развивающейся планете. С точки зрения правовой основы все было составлено так, что не подкопаешься, а откаты заинтересованным лицам обеспечили процветание теневой схемы. Причем не только на Ондероне, но в сотне похожих миров по всей освоенной части галактики.