– Сюда, леди, – Мари указала мне на лестницу, уходящую вправо. – Простите, но мне дальше идти нельзя.

– Можешь идти, – я отпустила горничную. Мари с облегчением вздохнула, и унеслась куда-то. воспользовавшись лестницей, уходящей влево.

Я быстро окинула холл взглядом. Итак, три лестницы уходили вниз, три – вверх. Ничего особенного: холод, мрамор, серебро. Красивая лепнина, кованые перила, громадная люстра. Надо спешить, а то Роби еще хватится меня. Лучше внимание не привлекать. Кто знает, что тут ни еще делают с нелегальными попаданцами?

– Наконец-то! – едва я спустилась с лестницы и приоткрыла входные двери, как меня окутала непроницаемая тьма. – Софи, ты чего так смотришь?

– Я еще не до конца оправилась, – силуэт духа был едва различим. Мне срочно надо что-то придумать! Как в такой тьме вообще можно решиться сделать хотя бы шаг?

– Так лучше? – казалось, Роби прочитал мои мысли.

Дух щелкнул пальцами и вокруг зажегся целый сонм серебристых огоньков. Я не могла видеть сад целиком, но то, что было доступно моему зрению, поразило меня. Разнообразные кусты, усыпанные разноцветными цветами, множество изящных клумбочек, кованые скамейки, беседки, увитые цветущими растениями…

– Красиво! – вздохнула я с восхищением.

– Тогда, пошли гулять! – дух подхватил меня под локоть и потащил куда-то вглубь сада. – Да! Красотища! Романтичная красотища! Сколько я тут девушек… Ой! Прости, Софи, старика! Теперь мне только и осталось, что о былых победах вспоминать. Но! Таких красоток как ты, даже у меня в списке побед нет! Гордись!

– Куда ты меня тащишь, Роби? – я не успевала практически ничего осмотреть. Во-первых, темно, а, во-вторых, этот плазменный старичок тащил меня вперед с такой скоростью, что я боялась ноги переломать.

– К сердцу сада, конечно! Покажу тебя сразу нашему источнику! Чего время зря терять? Этот паршивец, Генри, куда-то укатил с самого вечера! Все на меня скинул! Можно подумать, что это я заставил его истинную пару искать! Мы на месте!

Впереди что-то засветилось. Маленькая серебристая точечка. Я подумала, что это еще один огонек, но чем ближе мы подходили, тем больше становился огонек. Теперь же я четко видела перед собой фонтан.

Вода переливалась из серебра в золото. Искры летели во все стороны. Над фонтаном кружила серебристая птичка с алым хохолком.

– Что это, Роби? – прошептала я.

– Одно из проявлений источника нашей силы, Софи, – улыбнулся дух. – Подойди!

Дух легонько подтолкнул меня. Я сделала пару шагов вперед и замерла.

Вода в фонтане забурлила.

– Не бойся, – усмехнулся дух.

– Я и не боюсь, – честно призналась я.

Фонтан бурлил все сильнее. И вот, из воды вылетел большой пузырь. Я такие в детстве любила надувать. Подлетел ко мне и застыл. Серебро красиво перетекало в золото и наоборот. Я пораженно приоткрыла рот. Но, уже через несколько мгновений серебро и золото перемешались, пузырь стал похож на зеркало, и я увидела свое отражение.

Я даже не сразу поверила, что смуглая красотка с черной, как смоль копной волос, смотрящая на меня в упор, и есть я сама! Как такое могло случиться?! Я осмотрела свои руки. Бледные. Но красотка, в зеркале в точности повторила мои движения.

– Ты чего это, Софи? – дух осторожно приблизился. – Что случилось?

– Какого цвета моя кожа, Роби?! – прошептала я сдавленным голосом.

– Смуглая. А что? – удивился моему вопросу дух.

– Ничего, – холодный пот струился по моему телу. – Я хочу вернуться. Холодно.

– Уже? Но мы же…

– Сейчас, – перебила я Роби.

– Как скажешь, – вздохнул дух и щелкнул пальцами.

Я была намерена протоптать дыру в мягчайшем ковре, любезно спасавшем меня от холода. Вот только сейчас я не испытывала ни холода, ни угрызений совести. Осознание того, что я не сплю и попала в совершенно чокнутый другой мир, весьма расстроило меня. Но! Я девочка взрослая и начитанная, так что, уже наметила стандартный набор действий практически любой попаданки: допрос доступных персон, набег на библиотеку, а потом дело за малым – что-то подсмотреть, что-то подслушать и домой вернуться. Не влюбляться, глазки никому ненужному не строить. Все четко и по делу! Цель – домой!

Вот только, почему я вдруг стала такой красоткой? Тело, значит не совсем, чтобы мое? Или мое? Ладно, если не мое. То где мое?! Так и до мигрени один шаг! Тормозим! С чего начать? Во-первых, надо допросить Роби и, наверное, Мари. Попытаться вывести на откровенный разговор сноба Генри. При этом, не обнаружить в себе попаданку, дабы не участвовать в местной охоте в роли мишени. Хорошо, что эти чудики считают меня чуток того.. Скажем так, ветреной, то есть с ветром в голове. Как я понимаю, это ой какая удача!

Вот я и курсировала по комнате из угла в угол, перебирая возможные варианты, когда самым бесцеремонным образом прямо на моей кровати материализовался Роби. Кстати, надо научить духа стучаться!

– О! Я вижу, леди Софи, вы свежи, бодры и готовы к подвигам? – засмеялся дух, покосившись на изрядно пострадавший ковер.

– Роби, где у вас тут библиотека? – улыбнулась я как ни в чем не бывало.

– Зачем? Зачем тебе библиотека понадобилась?

– Никак не могу вспомнить некоторых деталей. Да и скучно. Почитать хочу, – надеюсь в этой странной империи женщинам читать не запрещено?

– Мда… – дух вспорхнул с кровати и подлетел ко мне. – Софи, я начинаю серьезно о тебе беспокоиться. Я предлагаю тебе быстро просмотреть ленту-обучалку, которую используют в нашей Академии для первокурсников. Если и это не поможет, то придется собирать врачебный консилиум. Негоже будущей императрице быть такой бестолковой! – вздохнул дух и потер жидкую бородку. Готова?

– Готова, – фыркнула я.

Бесит этот прозрачный наглец! Можно подумать, я тут остаться хочу! Мне бы только лазейку найти! И видели они меня!

– Прекрасно! – Роби хлопнул в ладоши.

Меня резко отшвырнуло назад. Не успела я взвизгнуть, как приземлилась в удобное, мягкое кресло, которое парило в воздухе. Мне показалось, что ковер, наконец избавленный от меня, облегченно выдохнул. Вот! И ковры у меня уже вздыхают! Пора домой! Срочно!

Тем временем, Роби вырисовывал руками замысловатые фигуры прямо в воздухе и что-то шептал. Воздух сгустился и передо мной возник экран. Прямо как в кинозале! Я хихикнула, Роби бросил на меня осуждающий взгляд и покачал головой.

– Внимательнее, леди! – строго прошептал дух. – Смотри!

Экран становился все менее прозрачным. Уже через несколько мгновений, я погрузилась в мир магического кино.

– Империя Шелериз основана главой ордена Благих Вампиров Никасом Флеменгером в 683 году. Население империи неустанно растет после принятия закона об обязательном подборе идеальной пары для каждого.

– Вселенское счастье прям, – проворчала я.

– Внимательнее, – назидательного проговорил дух.

– Степень идеальности избранницы проверяется в течение года путем обучения, испытания и магического анализа. В конце года потенциальная избранница проходит ритуал принятия силы и только после этого пара считается истинной, а избранница занимает достойное ее место чуть позади своего мужа.

– А о равноправии полов в этой треклятой империи не слышали, как я понимаю, – не удержалась я от комментария.

– Магический состав империи неравномерен, но лидируют и по силе, и по количеству благие вампиры – существа по сути мирные, но чрезвычайно вспыльчивые. Страстям подвергаются не охотно, но если уж подверглись, то остановить крайне проблематично. Особам не заинтересованным в получении внимания представителей сего вида следует остерегаться, а особам заинтересованным – остерегаться вдвойне. Обид не прощают, упорные, не терпят вольнодумия, жен своих берегут, отличаются моногамией в известных пределах.

– Ха! «В известных пределах», – повторила я. – Это получается, что если гульнул от жены. То это просто уже за «известными пределами»? Хорошо устроились!