– А я тут при чем? – не сдавалась я.

– Ты – девушка из мира без магии обладаешь магическим потенциалом. Твой двойник в этом мире мертв. Твоя магия ищет тебя, но на нее претендует и тот, кто уничтожил твоего двойника. Если ты откажешься принять магию, то оба мира окажутся в руках жестокого человека и жестокого мага.

– Кто этот маг?

– Софи, я не могу сказать тебе всего, – вздохнул дух. – Это против правил.

– У вас есть правила? Своеобразный свод правил духов Рождества? – усмехнулась я.

– Это не важно, – осадил меня дух. – Делай выбор, девочка!

Канат сильно раскачался. Я едва удерживала равновесие.

– Ну же! – торопил меня дух.

– Не знаю! – простонала я.

С одной стороны, я хочу вернуться домой и забыть все это как страшный сон. Но, с другой стороны, может быть я действительно смогу найти истинную пару и овладеть магией? Заодно и мир спасу.

– Ты мне поможешь? – я с вызовом уставилась на духа. Стал бы он со мной беседовать, если бы в моей помощи не нуждался? Сомневаюсь!

– В чем? – опешил от моей наглости рождественский дух.

– В овладении магией, – начала загибать я пальцы, – в поиске преступника, истинной пары, прохождении этих треклятых испытаний…

– Не слишком ли много требований, Софи? – улыбнулся дух.

– Нет, – вернула я улыбку, – я тебе нужна!

Производственная практика в отделе ведения переговоров и заключения договоров с ключевыми клиентами компании не прошла даром. Мой руководитель гордился бы мной. Заставить рождественского духа пойти на уступки – истинное мастерство.

– Помогу, чем смогу, – уклончиво ответил дух.

Я на миг потеряла равновесие и чудом удержалась на канате.

– Где источник моей магии? – нервно выкрикнула я.

– Остаешься, значит? – не торопился с ответом дух.

– Да! Остаюсь!

Разум вопил о неразумности такого решения, но сердце велело остаться. Эх! Пожалею ведь!

– Прекрасно! – рождественский дух хлопнул в ладоши, и я полетела вниз.

Сказать, что я визжала, ничего не сказать. Голос совала, гланды ныли. Но, к своему удивлению, я мягко приземлилась у подножия раскидистой ели. Где источник то?

– И? – я устремила гневный взгляд вверх, силясь рассмотреть дух. – Где источник?!

Ель вздрогнула, осыпав меня ворохом снежинок, и приподняла нижние ветви. Я не трогалась с места до тех пор, пока огромная ветвь просто не сгребла меня внутрь. Только теперь я поняла, что именно должна была увидеть – ствол ели излучал ослепительное сиреневое сияние. Я протянула руку и, поддавшись магнетизму неизвестной природы, прикоснулась к стволу. Мои руки окутало сиреневое сияние. Мое тело окатило волной тепла и спокойствия. Я улыбнулась, чувствуя, как каждая клеточка моего тела наполняется магией, удивительно тепло, родной, а также мощной, необузданной и строптивой магией. Я просто светилась.

Внезапно мое сознание резко вернулось в мое тело, которое, кстати, все еще утопало в снегу. Я удивленно моргнула. Ледяной корки на коже я больше не чувствовала. Вокруг меня снег растаял и как будто отступил от меня на почтительное расстояние.

Я посмотрела на свои руки, которые все еще светились легким сиреневым светом. Что ж! Пора пробовать магию на вкус! Я попыталась взлететь – не получилось, а попыталась растопить снежную корку над головой – тоже безуспешно. После нескольких неудачных попыток применить собственную магию для собственного спасения, я разозлилась и топнула ножкой от досады! И вот тут-то у меня все и получилось! Я ракетой взмыла вверх! Причем, отдаю должное своей пока еще неизученной магии, голову о свод пещеры я не расшибла, а вырисовав крутое пике, взмыла вверх только после преодоления пределов пещеры.

Восторг первого полета сложно описать словами. Это ни с чем не сравниться! Впечатления даже ярче первого поцелуя! Я визжала теперь уже от восторга! Небо окрасилось волшебными красками алого заката. Вокруг меня неспешно кружили удивленные снежинки. А я хохотала так, словно все дела переделала, пару нашла, мир спасла, и вот теперь планирую только летать и веселиться!

Внезапно я почувствовала, что моя магия меня предательски покинула! Точнее, просто отказалась поддерживать мой полет! Я полетела вниз, теперь уже визжа от страха.

– Как я понимаю, ты нашла источник магии? – коврик успел меня подхватить и теперь довольно шуршал ворсинками, унося меня обратно в сторону замка.

– Софи, если мне придется так каждый вечер тебя будить, то я потребую увеличить мне жалование! – Роби возмущенно стащил с меня одеяло, а я запустила в него подушкой.

– Отстань! – рычала я.

– Ты чем днем занималась?! Столько спать просто невозможно! Софи, ты практически всю прошлую ночь была предоставлена сама себе. Когда же ты наотдыхаешься уже?! – возмущался дух.

Что я могла возразить? Не посвящать же Роби в подробности моей дневной жизни. Дух не вызывал у меня такого доверия. Да и коврик рекомендовал не обсуждать наши занятия ни с кем более.

В свете открывшихся мне днем подробностей, я все больше опасалась за свою безопасность. Если мир, из которого я пришла, и мир, в котором я нахожусь, параллельны и не должны были пересекаться, то возникает вполне резонный вопрос – что же случилось? Что вызвало аномалию? Кроме того, что случилось с моим двойником в этом мире, и куда пропал двойник моей истинной пары?! Голова крутом! Все по порядку. Для начала мне необходимо научиться управлять своей магией, которая, кстати говоря, оказалась с характером. При этом, никто не отменял испытания, которое мне предстоит пройти вместе с этим заносчивым лордом Грандером. В процессе прохождения испытания, передо мной стоят две задачи: я не должна обнаружить в себе иномирянку, а также сохранить свою жизнь. Это я не беру в расчет то, что и само испытание как-нибудь надо бы сдюжить.

– София! Честное слово, это просто неприлично с твоей стороны! – вернул меня в волшебную действительность Роби. – Даю тебе час на сборы.

– Ладно! – фыркнула я, запуская в духа еще одну подушку.

– Неужели я и это должен терпеть?! – Роби закатил глаза, щелкнул пальцами и исчез.

После дневных приключений все мое тело изнывало от усталости и боли. Все же мои акробатические этюды не прошли даром. Я обнаружила на теле синяки и ссадины. Видимо, поцарапалась о ледяную корку, вылетая из пещеры. Эх!

Контрастный душ несколько помог реанимировать и тело, и сознание. Даже голова прояснилась. Я натерла себя какими-то благоухающими маслами и вернулась в спальню.

– Добрый вечер, леди, – Мари присела в глубоком реверансе.

– Привет, – небрежно кинула я. – Мари, вот эти все церемонии ни к чему, – заявила я.

Лицо служанки вытянулось, девушка побледнела и упала на колени. Я такой реакции никак не ожидала.

– Простите, леди, – запричитала девушка.

– Мари, – быстро прервала ее я, – на все это нет времени. Помоги мне подобрать наряд для первого испытания. Я спешу!

– Но…

– Быстрее, Мари! – скомандовала я. – Быстрее! – кто знает, вдруг эта впечатлительная девица опять бледнеть начнет.

– Как прикажете!

Мари рванула к шкафу, выудила из кучи тряпья одиозное до предела платье и любовно расправив покрывало, начала собирать мой будущий наряд. Итак, платье состояло из черного корсета и короткой юбки, цвет котором перетекал от золотого внизу до черного у пояса. Мне показалось, что настолько короткое платье будет только мешать. Это ж ни присесть, ни наклониться, спокойно не получится! Благо, Мари укомплектовала наряд черным плащиком с золотой подкладой, который был значительно длиннее платья, а также весьма удобными на вид черными сапожками на изящной танкетке.

– Прошу, леди.

Мари помогла мне облачиться во все это. Только с плащом не торопилась.

– Ваши волосы, – Мари мялась в нерешительности. – Надо поправить, так нельзя.

Я в упор не представляла, что не нравится моей горничной, но решила не спорить, и уверено уселась в кресло. Девушка быстро распустила мой любимый пучок и принялась что-то шустро мастерить у меня на голове. Признаюсь, было очень приятно. Я не люблю, когда меня, а тем более моих волос касаются посторонние руки. Но пальчики Мари настолько невесомо порхали по моей шевелюре, что я даже глаза закрыла от удовольствия.