– Готово, леди.

Девушка опустила глаза и отступила в сторону. Я ощупала свою прическу. Судя по ощущениям, Мари успела нагородить мне нечто весьма замысловатое. В любом случае, теперь мои волосы были аккуратно подняты вверх, собраны в тугую прическу, которой я бы с удовольствием полюбовалась, но в этом треклятом замке зеркал нет!

–Готова? – Роби нарисовался посреди комнаты. – О! Надо же!

Дух замер с открытым ртом. Так, пока моя неземная красота лишила Роби дара речи, надо успеть установить границы.

– Роби, – невозмутимо начала я, кутаясь в плащ. Мари поспешно покинула мои покои. – У меня к тебе требование.

– Какое? – дух все еще разглядывал меня.

– Не смей появляться в моих покоях без стука! Мне это не нравится!

– Софи! Запретить мне что-либо может только хозяин дома. Ты что-то скрываешь?

– То есть, только лорд Грандер может добиться от тебя такой мелочи? – игнорировала я вопрос духа.

– Именно, Софи. Прекрасно, кстати, смотришься. Я не ожидал даже, что ты…

– Веди, – перебила я Роби. – Мы вроде бы опаздываем.

Дух возмущенно фыркнул, но перенес меня прямо в кабинет моей потенциальной истинной пары. Интересно, ведь бывают же ошибки? Вдруг этот зазнайка-лорд все же моя пара?!

Лорд Грандер ждал нас при полном параде. Черный фрак, черная бабочка и золотистая рубашка. Надо же! Наши наряды удивительно сочетались.

– Лдеи Софи, – легкий поклон.

– Лорд Грандер, – я вернула приветствие.

– Надо же! – усмехнулся дух.– Все же угадали с цветами.

– В смысле? – не поняла я.

– Софи! – Роби всплеснул руками. – Если бы ваши наряды не сочетались, то вашу пару не допустили бы до участия в испытании.

– А есть еще участники? – поинтересовалась я.

– В этом году участвуем только мы, – холодно пояснил мой почти истинный кусок льда. – Вам полагается знать такие тонкости, леди.

– А вам полагается поддерживать меня, раз уж выбрали! – не удержалась я от колкости.

– Я вас не выбирал! – возмутился лорд.

– Странная вы парочка, – усмехнулся дух. – Итак, первое испытание. Генри, держи, дух протянул лорду запечатанный свиток. – Успехов, – дух щелкнул пальцами и исчез.

Мы остались наедине. Пауза длилась слишком долго. Мы сверлили друг друга взглядами. Я усмехнулась, лорд удивленно вскинул бровь. Тяжко ему со мной придется.

– Свиток открывать собираетесь, лорд Грандер? – я не разрывала зрительного контакта. Надо сразу показать, кто есть кто в нашей парочке.

– Не дерзи, леди! – рыкнул мужчина. – Слова тебе не давали!

– Лорд Грандер, – вздохнула я, – давайте договоримся, – теперь обе красивые бровки лорда поползли вверх. Видать, с такой дерзостью лорд столкнулся впервые. Даже интересно пообщаться со здешними дамами. – Мы оба заинтересованы в том, чтобы пройти испытания, правильно? Тогда, давайте забудем на время о том, что вы сноб, а я всего лишь женщина? Насколько я знаю, без моей помощи вам не справиться.

Лорд едва заметно подергивал верхней губой. Казалось, мужчина пытается сдержать обуревающую его ярость. Видимо, я все же перегнула. Глупая, решила, раз рождественский дух мне уступил, поддержку обещал, то теперь мне все можно и даже лорд Грандер мне ничего не сделает. И вот теперь, глядя в эти леденящие душу глаза, я жалею не только о сказанном, но и о сделанном. Может быть, в обморок грохнуться? А вдруг в этом мире так не принято? Только хуже сделаю.

– Генри, – наконец прервал тягостное молчание лорд. – Можешь звать меня Генри, Софи. Только на время испытаний. Потом все должно быть в рамках традиций и обычаев! Я вольности не потерплю! И покараю любого! Слышишь! Любого! Запомни!

Голос лорда звучал тихо и ровно, но я видела, что внутреннее напряжение никуда не делось. Мужчине стоило огромных усилий сдержать себя.

– Согласна, – как можно спокойнее ответила я.

– Не будем тянуть, Софи.

Генри попытался сломать печать, но его постигла неудача.

– Помочь?

Самолюбивый мужчина уже битый час нарезал круги вокруг запечатанного свитка. Ни магическое, ни ментальное, ни даже физическое воздействие не давало абсолютно никакого результата. Но разве может мужчина, глава дома, тиран, деспот и законченный упрямец снизойти до того, чтобы попросить помощи у женщины? А мне уже надоело наблюдать за всеми этими бесплодными попытками моей незадачливой потенциальной пары.

– Не думаю, что у тебя получится, – усмехнулся лорд. – Но разрешаю тебе попробовать.

Генри снисходительно кивнул и отвернулся, выражая полнейшую безучастность. Вот гаденыш! Подожди у меня!

Я молча приблизилась к свитку, осмотрела, покрутила в руках. Свиток как свиток. На всякий случай, попробовала сломать печать старым дедовским способом. Взяла со стола тяжелую статуэтку и со всей силы стукнула по печати. Свиток даже не помялся. Надо подумать.

– Чего застыла, леди? – засмеялся Генри. – Идеи кончились?

– А вот и нет! Топай сюда! – фыркнула я.

– Чего? – красивые глазки лорда округлились. Все-таки умею я удивлять мужчин в любом мире.

– Подойдите, ваше занудство! – я вздохнула.

– Странная ты, Софи, – лорд стоял рядом и с нескрываемым интересом меня разглядывал. Мне стало не комфортно. – И ты просто восхитительно пахнешь! – без всякого стеснения, Генри взял прядь моих волос и жадно втянул в себя их аромат.

– Не отвлекайся, Генри! – я слегка отстранилась. – У нас тут со свитком не ладится, а ты о чем думаешь?

– О тебе, Софи, – усмехнулся лорд. – Не забывай, суть всех этих испытаний – проверить истинная ли мы с тобой пара во всех отношениях, – в глазах лорда промелькнул опасный огонек. Я сглотнула. Вот так и сгорают неопытные барышни! Но меня так просто не возьмешь!

– Думаю, мы должны объединить усилия, – я заняла место напротив лорда. Свиток лежал между нами. Генри, наконец, оторвал от меня взгляд и навис над свитком.

– Попробуем? – ироничная улыбка украсила точеное личико лорда.

– Попытка не пытка, – вернула я улыбку.

– Не понял, – Генри опять удивился.

– Не обращай внимания, – усмехнулась я.

Генри не стал настаивать. Лорд взял свиток и протянул его мне.

– Будет разумным прочитать стартовое заклинание совместно, Софи.

Знать бы еще, что это за заклинание такое! Едва я коснулась свитка, как наши руки окутало холодное сияние. Я чуть было не отдернула руку, но вовремя затормозила. Странно видеть магию настолько реальной!

Лорд едва заметно шевелил губами, а я просто любовалась фантастической картиной. Стоило Генри дочитать свое заклинание, как печать просто треснула и испарилась, а алая лента, которой был перетянут свиток, мягко упала на наши руки и, разделившись пополам, ловко окутала наши запястья.

Я с удивлением рассматривала свою руку. Теперь ее украшал симпатичный алый браслет, сидевший как влитой. Руку лорда украшал такой же аксессуар.

– Что это? – удивилась я.

– Начало, Софи, – вздохнул лорд. – Браслет совместимости. Ты должна об этом знать.

– Что в свитке? – я поспешила сменить тему, но сделала заметку – обязательно расспросить Роби и Дэка о браслете.

– Первое задание, – Генри развернул свиток и начал читать.

« Испытание для пары номер один.

Чтобы миром поделиться,

Вам двоим пора забыться.

Тот, кто истиной ведом,

В миражах найдет свой дом!»

– И как это понимать? – простонала я.

– Ничего сложного, – нахмурился Генри. – Мы должны попасть в лабиринт и не потерять друг друга.

– Какой еще лабиринт, Генри?

– Увидишь.

– Трудно рассказать! – разозлилась я.

– Тут нечего рассказывать, Софи, – вздохнул лорд. – Мы окажемся в лабиринте по разные стороны от центра и пойдем навстречу друг другу. В центре наши пути пересекутся. Это в идеале, конечно.

– А если мы не найдем друг друга?

– Значит, будем искать до тех пор, пока отведенное на испытание время не закончится.

– Это еще и на время? – простонала я.