А там было на что смотреть — взбешенный Управляющий тенями это вам не милый единорог. Это страх, кровь и ужас, особенно, когда он рычит и цепляется за вас так, что кости трещат.

— Рас, ты девочке сейчас ребра сломаешь. Отпустил бы от греха подальше, — весело подсказал Луинар, а я поняла одну простую вещь — император у драконов очень интересный.

Расон словно только заметил, что сжимал меня с неизмеримой силой. Резко разжав руки, мужчина шумно выдохнул и в извинительном жесте, коснулся губами моих волос на макушке.

— Прости, жемчужинка, — выдохнул он, и осторожно обнял меня за талию, мягко поглаживая ткань платья своими широкими, мозолистыми ладонями. — Я не хотел причинить тебе боль.

— Ничего страшного, Расон, я в порядке, — заверила мужчину, обернувшись и заглядывая в его потемневшие глаза цвета черненного серебра. Тепло улыбнувшись, заставила дракона немного расслабиться.

— Итак, — снова подал голос Луинар, заставляя нас вновь обратить на себя внимание. — Насколько я могу понять вы, молодая леди, и есть выбор моего младшего братца? — и император медленно подошел к нам, останавливаясь в метре и разглядывая меня с ног до головы пытливым, несколько неприличным взглядом.

— Лу, сам отстанешь или тебе помочь? — с явным раздражением спросил Расон и император драконов выставил перед собой руки, улыбаясь и отходя назад. — Коралина, не обращай внимания на этого престарелого дракона, он просто завидует.

— Чему? — спросила я с удивлением.

— Тому, что я первым нашел себе пару, — улыбнулся Расон и вновь обратил свой взор на старшего брата. — И он не будет смущать мою суженую, потому что ему заняться нечем, и советники покоя не дают.

— Ладно, не буду, — спустя несколько томительных мгновений согласился император и протянул мне свою широкую ладонь с ухоженными, длинными пальцами и аккуратными ногтями. — Луинар, старший брат вашего избранника, император Шеноры, — официально представился мужчина и добродушно улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белых зубов. — А вы юная леди…

— Коралина Делонг, — ответно назвалась я и попыталась присесть, как учили родители, но запоздало вспомнила, что все еще находилась в хватких объятиях Расона. Он понял, что я хотела сделать, но отпускать меня не собирался. Лишь хмыкнул где-то над головой.

— Делонг? Хм… знакомая фамилия… — как-то озадачился император, задумчиво нахмурив брови и метнув на брата любопытный взгляд.

— Моя семья держит торговую компанию по продаже драгоценных камней.

— Точно! — щелкнул пальцами император и снова улыбнулся. — А я и думаю, откуда мне знакома эта фамилия. Насколько я понимаю, вы леди, Коралина?

— Да… Мой отец был герцогом Абрамским, но после смерти титул перешел моему дяде Алаку и его жене.

— Но вы ведь наследница своей семьи, следовательно, после замужества имеете полное право вернуть титул себе.

— Да, верно, но тетя никогда и не думала, что меня возьмут в жены, тем более тот, кто выше меня по статусу. А иначе титула мне было не видать, — тихо призналась я, вспоминая ругательства и насмешки от тети, которые обрушивались на меня каждый раз, когда к кузине приходили свататься.

«Такую уродину как ты, Коралина, никто в здравом уме замуж не возьмет. Тем более аристократ», — с улыбкой говорила тетя, а меня снедали обида и ненависть к этой сварливой, беспощадной женщине.

— В таком случае, невестка, поздравляю, теперь ты не только станешь герцогиней Абрамской, но и баронессой Уильской, а также принцессой Шеноры, — от слов императора стало несколько не по себе. Я уже совершенно забыла о том, что после свадьбы с Расоном мне положен титул герцогини. Но также никак не могла предположить, что отныне стану принцессой Шеноры… а ведь это было логично. Мой жених пусть и ненаследный, но принц, следовательно, и мне полагается подобной статус. Получается, что наши дети…

— Да, — словно прочитал мои мысли старший дракон, — и пока я не найду свою суженую, именно ваш первенец будет наследником нашей империи, — подмигнул мне Луинар, будто прочитав мои мысли.

— Лу, не нужно было все так вываливать на Коралину. Я хотел подготовить ее к такой информации, — пожурил старшего брата Расон, но я не заметила в его голосе злости или обиды.

— Ой, ты сейчас вообще потерян для этого мира, весь в своей избраннице, — махнул рукой в сторону брата император. — У тебя, между прочим, встреча была назначена с моими советниками, а еще разбор полетов у новобранцев, а ты тут…

— У меня достаточно времени, чтобы разобраться с делами. Коралина только появилась в моем доме, нужно было помочь ей устроиться и свыкнуться с мыслью о скором замужестве.

— Рас, я все понимаю, правда, — спокойно заверил брата император, в один момент став властным, — но империя не будет ждать, пока ты вынырнешь из любовной эйфории. Драконы могут потеряться на месяцы в своей любви, но у тебя, к сожалению, нет на это времени, — Луинар стал неожиданно серьезным, и в его глазах мелькнуло сочувствие, вкупе с непоколебимой упорностью.

— Я знаю, и не брошу тебя без поддержки, — строго произнес мой дракон. — Но теперь я не один, и у меня есть заместители, которые вполне могут решить мелкие проблемы без моего участия.

— Расон, если тебе нужно работать, то я пойму, — я повернулась в кольце рук мужчины и посмотрела в его нахмуренное, но все еще прекрасное лицо. — Не нужно со мной бегать, как с ребенком, я справлюсь.

Я не хотела, чтобы у Расона были проблемы из-за столь неожиданно обрушившегося на нас запечатления. К тому же, ну что со мной тут случится?

— Коралина, это твой первый день в новом доме. Я хочу помочь тебе и поддержать, — он посмотрел на меня с такой неподдельной нежностью, что мое сердце забилось быстрее, и румянец опалил красным цветом щеки.

— Не волнуйся, на ваших плечах целая империя, а я в случае чего могу поговорить с Марной или Мураном, — я ободряюще улыбнулась дракону и заметила, как сомнение начало закрадываться в его душу. Он хотел остаться со мной, как со своей избранницей, но также у него были обязательства перед братом и жителями Шеноры.

— Мне так с тобой повезло, — выдохнул Расон и наклонился ко мне. Он прижался своим лбом к моему, и глубоко вздохнул, обещая: — Я прибуду к ужину, жемчужина.

— Обязательно тебя дождусь, — пообещала дракону и в благодарность получила быстрый поцелуй в щеку.

— Видишь, у тебя очень адекватная невеста, которая все прекрасно понимает, — похвалил меня Луинар. — Леди, был рад знакомству, я верну братца к нужному времени, и ни секундой позже, — он отсалютовал мне рукой, и братья исчезли в черно-зеленом вихре магии, а я осталась в полном одиночестве в просто огромной комнате.

Что ж, теперь можно заняться изучением замка.

Где бы найти Марну или Мурана?

Мурана не пришлось искать излишне долго. Он обнаружился шедшим по длинным, широким коридорам с таким видом, словно его серьезно отругали за воровство конфет из буфета и запретили с соседскими ребятами дружить. Весь понурый и какой-то определенно унылый василиск, не различая ничего вокруг, пнул чуть вздыбленный ковер и ругнулся, всплеснув руками:

— Я же просто познакомиться хотел, а меня еще и отчитали. Глупая госпожа, напугалась, а я крайний!

Он буркнул что-то еще, а потом на миг замер на месте и возвел очи горе к потолку, шипя неизвестные мне ругательства. И пусть они были неизвестными, но уши от них покраснели заметно, и стало как-то неуютно.

Я решила скрыться за поворотом, чтобы уж точно не встретиться лицом к лицу с василиском. Чуть отодвинувшись, прикрыла на миг глаза, и мысленно сосчитала до пяти. Надеялась, что за это время Муран уже дойдет до поворота и исчезнет в неизвестности, и мы с ним не пересечемся.

М-да… кажется, наше знакомство, и мой испуг мне еще долго будут припоминать, вот как он оскалился обозленно, аж знакомиться поближе расхотелось одним моментом. Стало неуютно и даже немного страшно, словно он вдруг выскочит из-за поворота и бросится на меня, пытаясь сожрать в своем человеческом облике.