Он был так прекрасен. Аристократические черты лица и чуть тронутая загаром кожа. Тонкие губы были растянуты в чарующей, какой-то даже хмельной улыбке, от которой сердце сбилось со своего привычного ритма, и румянец опалил щеки и шею. А эти глаза… я точно знала, что они будут сниться мне до конца жизни, преследуя своим взором и опаляя лавовым жаром.

— Что вы себе позволяете, господин тэх’c Луэн?! — обеспокоенно воскликнул Эрик, обретая власть над своим телом и голосом. Мой кузен был не просто возмущен поведением дракона, но, кажется, считал необходимым даже дать тому в морду.

А я все также смотрела в эти серебристые глаза и не могла оторваться. Казалось, мир рухни, а я буду смотреть и таять, наплевав на окружающую действительность. Главное, чтобы этот невероятный дракон был рядом и держал меня в своих сильных руках.

— Немедленно отпустите мою кузину! — громко приказал Эрик, свирепея окончательно и, кажется, теряя остатки самообладания. Кузен у меня был парнем боевым и немного вспыльчивым, поэтому с ним никогда, и никто не связывался, боясь напороться на кулак, а то и на колено.

И Эрик допустил глупейшую ошибку, пытаясь достучаться до охмелевшего, чуть сумасшедшего дракона — он попытался оторвать меня силой от этого мужчины. Сначала весь мир, будто замер, застыл на миг, а после послышался рык, зеленое сияние вспыхнуло на пальцах Расона, и в следующую секунду я услышала, как кузен испуганно вскрикнул и оцепенел.

— Какой громкий мальчишка, — красивый голос дракона проник в саму мою суть, заставляя вздрогнуть и покинуть эту иллюзию, разрушая ее своей волей.

— Что вы с ним сделали?! — испуганно вскрикнула я. Эрик застыл с поднятым вверх кулаком и открытым ртом. — Вы его убили?! — ужас пронесся ледяной волной по моему телу, заставляя вздрогнуть и вырваться из сильных объятий Расона, чтобы добраться до своего кузена. Эрик был единственной опорой в моей тяжелой жизни, и я не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.

— Он просто заморожен, — спокойно, словно маленькому ребенку пояснил темный дракон и положил руки мне на плечи. Он чуть сжал пальцы, разворачивая меня к себе лицом и не позволяя отстраниться вновь. — Как тебя зовут, жемчужинка? — спросил он мягким, чувственным голосом, заглядывая в мои глаза и заставляя вновь потерять связь с реальностью.

— Прекратите, — жалобно попросила я дракона, ощущая, как предательски задрожали колени, и потемнело перед глазами.

Мое тело наполнилось невероятной тяжестью, руки и ноги онемели, словно я приняла успокаивающую настойку.

— Жемчужина моя, — встревоженный голос, наполненный искренним страхом, — что с тобой? Тебе плохо? Больно? — руки мужчины опустились и подняли меня, прижимая ближе.

— Я… я в порядке… — вяло ответила я, часто моргая. — Опустите меня, пожалуйста, господин дракон. И кузена разморозьте.

— Как пожелаешь, жемчужина моя, — очаровательно, с озорным блеском в серебре прекрасных омутов улыбнулся Расон и зеленое сияние вновь окутало Эрика. Он начал медленно оттаивать.

— Поставьте меня на ноги, со мной все хорошо, — снова попросила я мужчину, придавая своему голосу нарочитой строгости.

— Не хочу.

— Коралина, ты в порядке? — встревоженный голос Эрика, который понял, что соваться к дракону себе дороже прозвучал как гром среди ясного неба. — Он не сделал тебе больно? Ответь, скажи, хоть что-нибудь.

— Нет, со мной все нормально, — улыбнулась я ободряюще, заметив, как напряглись мышцы темного, и его горячее дыхание пошевелило мои волосы.

— Коралина, — повторил мое имя дракон, и звук его голоса прокатился жаром под моей кожей, заставляя простое имя, такое обычное и привычное звучать, словно эльфийская музыка в моих ушах. — Эрик, где вы живете?

— У нас поместье в пяти часах отсюда, — тихо ответил Эрик, а затем поспешно закрыл себе рот рукой. — Как вы это сделали? — он уставился на дракона с нескрываемым ужасом в глазах. Сделав неосознанный шаг назад, кузен едва не упал, запнувшись за свою же ногу.

— Магия, — пожал плечами дракон. — Тогда вставайте рядом. Я хочу немедленно забрать жемчужину в свой замок и представить брату, как невесту, — приказал нам мужчина, заставляя меня удивленно уставиться на него с широко распахнутыми глазами.

— Что?! — испуганно воскликнула я, посмотрев на господина Луэна, как на ненормального. — Какая еще невеста? Какой замок?! — неосознанно оглянувшись, я словно пыталась увидеть позади себя эту бедную девушку, которую господин дракон выбрал себе в пару. Вот только на дороге мы были втроем и потенциальной невестой оказалась именно я.

— Жемчужина, у тебя прекрасный голос, — зачарованно шепнул Расон и наклонился ко мне, опаляя щеку своим горячим дыханием. — Ты же согласишься стать моей невестой, да? — и взгляд такой пленительный, что сопротивляться просто невозможно, а отказать — словно заживо сердце себе из груди вырвать. В голове была полная каша из чувств, мыслей и отголосков магии, а душа радуется этому странному, тягучему пленению, от которого у меня перехватило дыхание.

И будто помимо воли, мои губы двинулись, и с них сорвалось предательское согласие:

— Да, — а после нас захлестнуло зеленое сияние магии. 

Было очень неловко. И жутко. И откровенно неприятно от всего, что здесь происходило. Но так хорошо… как мне еще никогда в жизни не было до этого прекрасного момента.

Тетя Садира сидела и удивленно переводила взгляд синих глаз с меня на дракона, и обратно. Я так и видела, как ее голова полнилась мыслями, готовыми в любой момент сорваться бранью с этого змеиного языка. Дядя Алак занимал место в своем любимом большом кресле, обтянутом кожей венгеского бронториза с присущими серебристыми переливами, и, кажется, тоже был в шоке. Но больше всех удивленной оказалась Элара. Она смотрела на меня с нескрываемой ненавистью, закипая от гнева и ярости, что плескались в ее голубых глазах, ставших почти синими от эмоций.

М-да… живой я отсюда точно не выйду после этого представления родственникам. Только ногами вперед, видимо.

— Я выбрал вашу племянницу своей невестой, — совершенно спокойно сообщил всем присутствующим дракон, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моих ладоней. Он делал это так трогательно и мягко, что я таяла, чувствуя, как плавились внутренности и преграды в моей голове.

«Ты же согласишься стать моей невестой, да?»

«Да»

От воспоминаний, что пронеслись вихрем в голове, пунцовый румянец окрасил щеки, и я понуро отвела взгляд в сторону, смотря в извилистый рисунок нашего ковра на полу. Красивый ковер, он мне всегда нравился. Я обожала заниматься на нем, когда учила уроки или просто читала. Я помнила, как отец подарил этот ковер своему брату на день рождения и с тех самых пор, как я появилась в этом доме, то всегда мечтала отрезать кусочек этого ковра.

— Господин тэх’с Луэн… — начал говорить дядя, наконец-то собираясь с мыслями, но тетя его перебила.

— Господин тэх’с Луэн да как же так можно?! — воскликнула женщина, вскочив со своего кресла и подсаживаясь к любимой дочери. — Вы ведь даже не познакомились с Эларой, — тетя ласково погладила плечо своего принцессы и метнула в мою сторону гневный взгляд. Повезло нам, что эта женщина не была ведьмой или магом. Очень повезло, особенно мне. — Она у нас настоящая умничка, — и начала Садира петь соловьем, воспевая достоинства своей ненаглядной. Эрик на подобное поведение матери лишь устало закатил глаза, а мне так обидно стало… Щеки покраснели от клокотавшей в груди злости, и сердце в груди забилось быстрее. — Вот ее грамоты и награды за детские выступления на ярмарках, — веером раскрыли разноцветные картонки, которые когда-то получала кузина. — А это ее полотно, которое она с пяти лет пряла! — и все это было с такой лучезарной улыбкой, что мне даже тошно стало.

Я постаралась вырвать свою руку из цепкой хватки дракона, чувствуя, что вот и все.

Сейчас он наслушается этих хвалебных излияний и точно поймет, что выбрал не ту Делонг. И будет прав. Элара намного лучше, и она… красивая, а у меня этот уродливый шрам…