Если Ральф решит провести ритуал с Лораль, результат может быть каким угодно. Но, боюсь, что именно сейчас он добьется, чего хочет. Потому что кто бы что не говорил, а Лораль даже с поврежденным сосудом остается самой сильной среди жертв преступников. Если, кто и сможет защитить его от марева, то только Хьюго.

Действовать сейчас надо крайне осторожно, начнем с оцепления Мита, выставим защитный барьер. Постепенно начинаем сужать кольцо, и, если за это время ничего не произойдет, зайдем в город. Если же ритуал пройдет успешно, нам останется только сражаться. Запросим помощь, только силами Ролита и Самила остановить восстание не получится.

Группа некромантов сообщила о том, что первый круг защиты был успешно активирован. А потом со мной связался лорд Этраль.

— Кровавое марево быстро распространяется, — как-то отрешенно говорил магистр, — мы в безопасности, надеюсь вы успели выставить защиту.

— Только что доложили о первом круге защиты.

— Хорошо, — тяжело выдохнул Хьюго.

— Когда вы возвращаетесь? — с надеждой спросил, хотя я слишком хорошо знал своего сына. Пока он не увидит ее мертвое тело, не успокоиться и будет рыть землю носом.

— Мы не вернемся. Будем двигаться дальше. Кирас что-то уловил, он нас и поведет. Ладно, до связи, — лорд Этраль отключился.

Остается надеяться, что он сможет предостеречь и уберечь моего сына. Благодаря Лораль они очень сблизились в последнее время.

Кирас

Лошади быстро скакали по равнине. На горизонте виднелся лес, до которого мы сможем добраться уже к ночи. Пока проблем не возникло, вокруг не видно ни души, что несомненно радовало. Не хотелось потратить силы раньше, чем они действительно могут понадобиться.

— В лес заходить ночью слишком опасно, — сказал лорд Этраль, останавливая лошадь в отдалении от леса. — Переночуем, а на рассвете поедем дальше.

Я только кивнул. От чащи леса так и веяло опасностью. И если на равнине мы могли столкнуться с зомби и в крайнем случае с уссом, то деревья козырь в руках гулей.

Установили защитный купол, который удерживал тепло внутри, перекусили и легли спать, завернувшись в плащи. День обещал быть нелегким.

Разбудили меня вибрации, которые бежали по земле. Сомневаюсь, что это могло быть что-то хорошее. Обернулся к Хьюго, чтобы предупредить, но он уже стоял, всматриваясь в глубь леса. Зрение некроманта в темноте было гораздо острее, чем у остальных людей.

— Надо уходить, — напряженно произнес лорд Этраль. — Целая толпа идет в нашу сторону. Надеюсь не за нами.

Через считанные минуты мы уже в полный упор скакали вдоль леса. Некромант искал место, где бы мы смогли переждать, пока орда нежити пройдет. Иначе выжить у нас шансов нет. Полностью доверившись чутью и опыту дяди Лораль, я следовал за ним. Крики, шарканья восставших усиливались с каждым ударом сердца. Воздух резонировать от избытка магии смерти. И вот Хьюго завернул в чашу леса, а затем спрыгнул с лошади, ухватил за поводья и быстрым шагом пошел дальше. В итоге мы добрались до холма. Лорд Этраль протянул руку к растению, что опутывало всю возвышенность, и дернул. А потом просто шагнул внутрь. Это оказалась не очень глубокая пещера. Мы завели лошадей, а потом некромант поставил непроницаемый щит. Теперь нежить не сможет нас учуять.

— Ждем, — сказал Хьюго, усаживаясь на камень возле входа.

— Сколько это может занять времени? — нервно спросил я.

— Сложно сказать, — потер магистр Этраль глаза, — я насчитал около трехсот особей. Сколько их на самом деле, боюсь даже предположить.

— Как вы нашли это место? Оно неплохо спрятано.

— Ты знаешь, что пятьдесят лет назад мы воевали с орденом "Красный клык"?

— Слышал от отца.

— Так вот, под конец войны меня сильно потрепали, некроз практически сожрал мое тело. Мне удалось скрыться в этом лесу, но сил, чтобы идти за помощью не было. А сам себя, понимаешь, вылечить никто бы не смог. Так я и остался лежать на сырой земле, готовясь отдать душу Всевышнему. Но меня нашел друг, что под прикрытием находился в деревне поблизости, и перетащил в эту пещеру. Вести меня в деревню было слишком опасно. Люди ордена были везде. Он выходил меня. Уходя, я скрыл это место от посторонних глаз. Без меня ты его даже случайно бы не нашел.

— А что с тем другом?

— Однажды он не пришел. Я забеспокоился, что с ним что-нибудь могло случиться. Тело и силы практически восстановилось. И уже через пару дней я смог бы продолжить свой путь. Я решил проверить, как поживает мой друг, вышел из леса и, завернувшись в красный плащ ордена, направился к деревне, — Хьюго замолчал. Похоже те воспоминания все еще причиняли ему дискомфорт.

— Они будто стервятники окружили моего друга, над его головой уже занесли мечь, — усмехнулась некромант, — мне хватило десяти минут, чтобы избавить мир от пяти адептов кровавого ордена.

— А друг? — с затаенным дыханием спросил я.

— А вот от него избавиться мне не удается и по сей день. Это магистр Карс, — на лице лорда Этраля появилась улыбка.

— Что ж. Отдохнули. Пора двигаться. Через чащу идти слишком опасно, пойдем по окраине леса. И нас не видно, и в случае чего сможем лишить гулей их преимущества, выйдя на равнину, — проговорил Хьюго, поднимаясь на ноги.

Лораль

Открыла глаза, я лежала на кровати в небольшой комнате. Из окна лился лунный свет, поэтому можно было рассмотреть очертания предметов, что окружали меня.

Я находилась здесь в одиночестве, поэтому появилась возможность прислушаться к своему телу, неизвестно, что со мной сделал Роран и когда захочет продолжить. Все тело ныло, каждое движение причиняло боль. Но той боли, что мучила меня всю жизнь, глубоко внутри, не было. Привычно запустила сканирование, но ничего не получилось. Вздохнула.

"Этого и следовало ожидать", — подумала я.

Организм находился в настолько истощенном состоянии, в каком, пожалуй, не был ни разу за всю мою жизнь. Посмотрела на руки. Казалось, что недавняя боль все еще мучает меня и острие кинжала продолжает резать кожу. Но раны кто-то заживил, остались только розовые шрамы, что некрасиво выпирали на ровной коже рук.

"Спасибо, что хоть заживили".

От проколов спиц тоже остались следы от затянувшихся ран.

Сил ни на что не было. Все, что мне оставалось, — это ждать, когда за мной опять придут. Надеюсь, все, что Роран хотел со мной сделать, он сделал. Иначе… лучше было умереть еще во время первого ритуала.

— Любовь моя, просыпайся! — весело щебетал Роран, входя ко мне в комнату.

Я дремала, лежа на спине, и, когда он вошел, повернула голову в его сторону и открыла глаза. Единственное, что я испытывала по отношению к бывшему другу, — это страх перед болью, которую он мог с легкостью причинить в любой момент.

— Как твое самочувствие? — Роран присел рядом на краешек кровати и нежно провел вдоль шрама на левой руке. — Я знаю, тебе не терпится поскорее соединиться со мной. Поверь, мне тоже. Но, увы. Прости, но я не смогу быть полноценно с тобой, показывая всю любовь, что испытываю к тебе, — его глаза блестели от возбуждения, которое он всеми силами пытался сдержать.

Я боялась спровоцировать его. Любое его действие и слово вызывали нервную дрожь и леденящий страх. Поэтому я решила поддержать его сумасшествие, хотя бы до момента, когда буду в состоянии себя защитить.

— Почему, ты говоришь, что не можешь быть со мной? — шепотом спросила моего мучителя.

— Потому что пока внутри тебя находится отродье от другого, — он положил горячую ладонь на мой живот, — ты принадлежишь ему. А я хочу обладать тобой полностью, — его рука скользнула к низу живота, переходя на бедро до колена, где заканчивалась ткань тонкой сорочки, в которой я и лежала. Его пальцы проникли под ткань и поползли вверх.

Его действия вызывали только тошноту. Спасало только наличие трусиков и нежелание Рорана касаться меня, пока внутри отродье от другого мужчины.