Я выдержал паузу.

– Не хотите идти на контакт, не идите. Лораль от этого будет только лучше. Но не смейте усложнять ей жизнь. Это всё, что я хотел сказать. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Весь следующий день шёл дождь. Настроение не улучшало и преступление, произошедшее ночью.

Отец разбудил часа в четыре утра и попросил о помощи. Через полчаса я был на месте.

На окраине Ролита находился Южный квартал, что славится ремесленными мастерскими на любой вкус. На его окраине стоит заброшенный особняк. Местные называют его проклятым. Это дом с духом бывшего хозяина, который под конец жизни озлобился на весь мир и сошёл с ума. Это лишь байка, но народ верит.

Такие сооружения часто становятся местами преступлений, потому что страх перед сверхъестественным исключает появление свидетелей.

Уже на подходе меня встречает лорд Логант.

– Хорошо, что ты так быстро пришёл. Ты должен на это взглянуть, – проговорил отец. Он выглядел очень встревожено. Что же такого страшного могло произойти?

Но все вопросы отпали, стоило переступить порог дома. Воздух был пропитан магией смерти, что появляется, если человек погибает насильственной смертью. На полу мелом начерчена огромная пентаграмма.

Вообще, пентаграмма служит лишь связующим элементом. Важнее то, что изображено помимо звёзды. Эти рисунки мне были незнакомы.

Но страшнее было не это. В центре лежало тело молодой женщины. Оно было приколочено двумя длинным, тонкими спицами за ладони к полу.

Мой дар мог считать немногое. Страх и ужас жертвы.

– Она умерла не сразу. Над ней явно проводили какой-то сложный ритуал, требующий, чтобы жертва была в сознании как можно дольше, – начал рассуждать я. – Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – поинтересовался я у отца.

– Нет. Я с таким ритуалом и исполнением незнаком. Что ещё ты можешь сказать?

– Это убийство не последнее, – я отодвинул тело в сторону, – видишь, завершающий символ на месте. Если бы преступник добился цели, символ бы сгорел. – Установили личность жертвы? – обратился отец к полицейскому.

– Да, это Диа Мор. Она работала в местной больнице. Лекарь души.

– Надо лучше осмотреть тело. Вызовите доктора.

Лораль

Завтракать мы пошли вместе с Ниной. Когда мы уже уселись за стол, подтянулись братья.

– Знакомьтесь, это Нина – моя одногруппница, – представила девушку. – А это мои братья Леви и Рик.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Леви, – позаботиться уж о Лораль. Она у нас немного диковатая, но добрая.

На это я только закатила глаза, а Нина хихикнула.

Но гвоздем программы оказался Ричард. Он так и стоял с подносом в руках и невежливо таращился на Нину.

– Эй, Рик, – я дотронулась до его руки.

Он как будто скинул оцепенение с себя.

– Рад знакомству, – буркнул Рик и уселся рядом со мной.

Во время завтрака он выглядел крайне задумчиво, периодически поглядывая на Нину.

– Мы пошли. Скоро колокол, – произнесла, поднимаясь я. Нина последовала моему примеру.

Мы избавились от посуды и направились на предмет под названием "Существа тёмного мира" или сокращённо СТМ. Его нам должен читать магистр Гвен.

– Не знаешь, почему Ричард так на меня смотрел, – нервно спросила Нина, когда мы заняли свои места в аудитории.

– Он странно себя вёл. Но не переживай, он адекватный парень. Может случилось чего, – спокойно ответила я.

– Не возражаете, если я подсяду, – прозвучал сбоку мужской голос. Оглянувшись, мы увидели Рорана Ральфа.

– Конечно, присаживайся, – весело заключила Нина. Её тревога ушла на задний план, а душу захватила светлая часть характера девушки.

Короче говоря, спустя десять минут Рорана я знала, кажется, лучше, чем саму Нину.

Барон Роран Ральф – некромант, как и мы. Он имеет поместье около океана в южной части Аскола. Его родители погибли пару лет назад. Рорана воспитывала бабушка.

В еде наш новый приятель не привередлив, любит читать книги. Владеет, как и любой дворянин, мечом. Судя по поведению, обладает типичным для тёмного характером. Скрытный, хотя и позволил нам что-то о себе узнать. Спокойный и мрачный.

Прозвенел колокол и в аудиторию вошёл магистр Гвен.

– Доброе утро, студенты. На этом предмете мы будем говорить, как вы можете догадаться, о существах тёмного мира. Рассмотрим способы защиты себя любимых и уничтожения тварей, – начал вещать магистр, – записываем первую тему. Определение СТМ и их классификация.

По аудитории пронесся шелест открывающихся тетрадей и царапанье стилусов.

– Существами тёмного мира являют все формы "жизни" после смерти. То есть это восставшие и нежить. Как вы, скорее всего, знаете нежить поднимается сама. Поэтому на всех кладбищах установлена система амулетов, позволяющих улавливать любую активность и вовремя остановливать существа. Восставших же надо поднимать, и сделать это могут исключительно некроманты.

Магистр сложил руки за спиной и ходил вдоль первых парт кабинета.

– Что же касается классификации. Может кто-нибудь сказать, сколько рангов СТМ выделяют? – спросил группу преподаватель.

– Три, – сказал Роран, сидящий по левую руку от меня.

– Хорошо. Первый ранг по-другому также называют низшим. К нему относятся в основном зомби. Существа, у которых сознание отсутствует полностью. Ими движет инстинкт кого-нибудь сожрать. Они неосторожны, идут в упор. Кого относят к среднему рангу?

– Полуразумных тварей, – сказал рыжеволосый парень.

Магистр кивнул:

– Если тела зомби не меняются, то у среднего класса наблюдаются некоторые метомарфозы. Например, у гулей появляются отростки для более удобной ловли добычи. Ими тоже движет жажда крови, но они способны продумывать свои действия во время охоты. Кого относят к высшему рангу?

– Высшие твари. Полностью разумные, – сказала Селин.

– Да. Высшая нечисть сохраняет своё сознание и интеллект. Но меняются их тела и потребности. Энергетические вампиры съедают ауру, вурдалаки пьют кровь.

– Как с ними справиться?

– Способов много. Можно сжечь, обезглавить, применить какое-нибудь заклинание развоплощения. Хотите замедлить – цельтесь в конечности. Основное отличие рангов заключается в их способности сдерживаться и продумывать свои действия. Если зомби убить достаточно просто, то высшая нежить может стать большой угрозой.

С этой темой я была знакома. Последние наши с дядей исследования были связаны с этими существами. Мы искали способ вернуть высшей нежити их человеческую жизнь. Вернуть их сознание, так сказать, к первоначальным настройкам. Если низшие и средние – это трупы, то высшие по сути не мертвы. Просто в момент смерти некроз первым делом проник в их мозг. Поэтому существует шанс вернуть человека, шагнувшего в тёмный мир.

Лораль

Целители лечат тело, маги души работают с аурой, а менталисты влияют на сознание. Программа академии требовала, чтобы студенты знали основы владения всеми дарами. Поэтому предметов было много, и были они разнонаправленными. Самым нудным из них была история. Вела её сухонькая старушка-проклятийница. Она читала лекцию, не обращая на нас никакого внимания. Иногда магистр делала такие длинные паузы, что мы даже немного начинали о ней беспокоиться.

Ещё нас ждала медитация. Я уже знала, что вести её будет магистр Логант. Мы собрались в большом светлом зале, который был заставлен креслами.

– Рассаживайтесь, где кому удобно, – такими словами встретил нас магистр Логант.

Сегодня он выглядел уставшим и каким-то озабоченным.

Я, Нина и Роран сели вместе в кресла возле окна и принялись ждать указаний.

– Первое занятие вы попытаетесь отключить своё сознание, попробуете полностью отстраниться от реальности. Для этого вам нужно закрыть глаза, – мы начали выполнять инструкции Логанта, – затем мысленно представьте щиты, которые будут отсекать вас от окружающего мира. Надо создать кокон.