Может ли это послужить связующим элементом, пока говорить рано. Но с уверенностью можно сказать, что инциденты повторятся, и не раз.

Я разрывался между работой и расследованием. Мы подняли все архивы, пытаясь отыскать описание ритуала. В официальных источниках ничего не было. Скорее всего это родовой ритуал, что весьма осложняет задачу. Но ни один род не захочет открывать свои секреты.

Еще я не смог начать заниматься с Лораль. Хоть бы не было поздно…

Однажды я вернулся в свой коттедж из полицейского участка поздно вечером. Быстро принял душ и завалился спать. Наконец-то, покой.

Но долго он не продлился. По середине ночи зазвенел переговорнный артефакт, что лежал на тумбочке возле кровати.

— Да? Что случилось? — хриплым голосом после сна ответил на звонок.

— Нашли новое место ритуала. Только тела нет, — доложил полицейский.

— Скоро буду, — прервал связь и отправился собираться.

Надо узнать, был ли доведен ритуал до конца. Поэтому ли нет тела? Впереди ждет еще один тяжелый день.

Место преступления выглядело точно так же, как и прошлые. Не хватало только тела, при этом спицы, запачканный кровью, были на месте. Я прошел ближе, чтобы рассмотреть завершающий символ. Он не сгорел, ритуал не закончен.

Мы работали весь день. Особых результатов это не принесло. Личность жертвы установить было невозможно, свидетелей нет. Все упиралось в сам ритуал. Чего преступник хочет добиться?

Солнце клонилось к горизонту, когда я направлялся в академию. Мою голову заполняли тяжелые мысли. Как без улик искать маньяка?

Неожиданно пришел сигнал с моего браслета. Сначала я не сообразил, что происходит. Забыл, что отдал браслет Лораль. Она бы не стала звать меня просто так. Значит, случилось что-то, с чем она не может справиться.

Я потянул за нить, связывающую меня с браслетом, и бегом направился на поиски девушки. Она забралась далеко в парк.

— Что она здесь забыла?

Чтобы найти Лораль, потребовалось немного времени. Но то, что я увидел, привело меня в ступор. На земле без сознания лежала девушка. Рядом с ней лежал Роран Ральф с распоротой рукой. Порезы явно оставлены когтями существа, что пытался выбраться из некромантских пут. Над Ральфом сидела заплаканная Нина и пыталась, видимо, вытянуть некроз из ран.

— Пожалуйста… работай же, — с обреченностью в голосе шептала Нина.

Я быстро пересек поляну и присел рядом с девушкой. И очень спокойным голосом произнес, стараясь не напугать еще сильнее:

— Давай, дальше я помогу. Ты держалась молодцом. Пригляди за Лораль.

— Магистр Логант. Как же я рада вас видеть! — опять заревела Нина, похоже сильно переживала.

Несмотря на сложные условия, она смогла вытянуть практически весь некроз. Остались крупицы, которые я достаточно быстро удалил из тела парня. Остановил кровь и обеззаразил рану. Рорана надо доставить к целителям.

— Как Лораль? — спросил я, когда закончил с Ральфом.

— Приступ. Она без сознания.

— Ладно, сейчас позову помощь. Надо переправить вас в лазарет, — я поднялся и подошёл к восставшему, доставая переговорный артефакт.

Вурдалак дергался, надеясь вырваться, но путы держали крепко.

— Слушаю магистр? — ответил полицейский, что работал со мной над делом.

— Я нашел жертву ритуала. Похоже теперь он вурдалак. Еще здесь раненые, надо перевезти их в лазарет академии.

— Понял. Скоро будем, — ответил полицейский и отключился.

Я обернулся и посмотрел на Лораль. Вздохнул. Опять оплошал. Надо было начать пробовать помочь ей, ведь любой момент может оказаться последним. А я погрузился с головой в расследование.

Позже недалеко от места встречи высшего с ребятами нашли тела, растерзанной парочки, что похоже хотела уединиться в глубине парка. Горло девушки было разорвано. А грудь парня превратилась в кровавое месиво. Это была страшная картина, с одной стороны, а с другой, я был рад, что первыми на его пути не попались мои студенты. Навряд ли им удалось так легко отделаться, если бы вурдалак был голоден.

Лораль

Открыла глаза и увидела белый потолок, залитый ярким светом. Очень сильно жег сосуд. Но к этому я была готова. Вздохнула. Восстановление займет какое-то время.

— Пришла в себя? — послышался голос магистра Логанта с соседней кровати. Я повернулась на голос и встретилась с куратором глазами.

— Что с Рораном? Нина в порядке? А высший? Что вообще произошло? — слабым голосом спросила я.

— Только проснулась и столько вопросов, — покачал головой мужчина, — начну по порядку.

Он рассказал, что произошло два дня назад. Именно столько я была без сознания.

— Роран практически здоров, сегодня уже ходил на занятия. Нина тоже в порядке, только сильно за вас испугалась. Вурдалак в лаборатории магистра Гвена. Ты хорошо обезвредила высшего. Дядя научил?

— Да, он. Откуда взялся восставший в черте города? Нежить же обычно избегает больших скоплений людей, — спросила я.

Магистр замолчал, видимо, думая, стоит ли просвещать меня в подробности, но потом решил и рассказал о маньяке, что проводит ритуалы.

— Вначале мы находили только тела, а потом появился восставший. Его подняли недалеко от парка за ночь до этого. А новоиспеченные высшие слишком голодны после воскрешения, вот он и не сдержался.

— Понятно. Вы не нашли виновника? — с надеждой спросила я.

— Увы. Знаем лишь то, что ему нужны маги души. Поэтому будь осторожна, — сказал магистр, продолжая смотреть мне в глаза.

Лораль

Куратор ушел, у него было много дел. А я осталась отлеживаться. Очень жгло. Чтобы уменьшить боль я согнулась в позу эмбриона и крепко прижала подушку к груди. Спустя какое-то время задремала, а после уснула. В такие дни мне снился серый плотный туман, из которого было невозможно выбраться.

Проснулась от негромких разговоров, что велись у меня за спиной.

— Почему она так долго не приходит в себя? — обеспокоенно спрашивала Нина.

— Магистр Логант сказал, что она уже приходила в сознании. Сейчас же Лораль просто спит, — ответил Леви, — приступы съедают слишком много сил, а тогда она ещё и магически сильно потратилась. Ей нужно время восстановить силы.

— Повезло, что она была рядом, — сказал Роран, — без нее не знаю, что бы с нами произошло. Похоже, что это не первый высший, с которым она имела дело.

— Ты прав. Опыт у нее имеется, — обтекаемо ответил на запрос братец.

— А что касается здоровья. Не переживайте. Самые опасные — это моменты приступов. Она сильная. Справлялась раньше, справится и сейчас, — произнес Ричард.

— А если вы дадите мне еще поспать, то выздоровление пройдет быстрее, — встряла в разговор. — В самом деле, я, конечно, рада, что вы все в порядке, но дайте мне спокойно умереть.

— Ооо, отбой, друзья. Если она начала говорить о своей смерти, значит, идет на поправку, — не проявил ни капли сострадания брат. — А тебе, спящая красавица, надо поесть и выпить лекарство.

Этот нехороший человек обошел кровать и поставил поднос с едой прямо передо мной.

— Не хочу. Меня мутит, — капризно отозвалась я, отталкивая поднос с едой подальше от себя, чтобы не чувствовать запах.

— А по этому поводу магистр Карс приготовил тебе отвар, — к Леви подошёл Рик и протянул мне стопку с зелёной жидкостью.

— Нигде не дают покоя, — начала я расстраиваться еще сильнее, на что незамедлительно отреагировал источник. Из глаз потекли слезы.

Леви сгреб меня на руки и начал укачивать как маленькую.

— Ну все. Тише, моя герцогиня. Скоро станет легче.

— Принесу-ка я ещё успокоительного, — задумчиво произнес Рик и направились к шкафу с лекарствами. Спустя мгновение они заставили меня выпить оба лекарства. Я начала успокаиваться и уже была способна вести диалог.

— Есть хочу, — сообщила я Леви.