После того как внешние слои духа полностью вылезли из камня, заполнив всё пространство печати, Нико взялся за коробочку с фиолетовым туманом.

— Руками лучше не трогать, слишком уж агрессивный, — прокомментировал он, надевая толстые резиновые перчатки.

Я буквально на полмгновенья включил режим зачарования, чтобы глянуть, что там за схема внутри защитных перчаток. Но, как оказалось, защита для рук была самой обычной, без капли магии. Интересно.

— Вам тоже может навредить? — уточнил я.

— Димион, давай на “ты”. Всё-таки ты родственник Абрахама.

— Хорошо. Так, может?

— Этот образец разъедает абсолютно любые магические структуры. Если артефакт полностью разряжен, тогда ему ничего не будет. А вот если наполнить его маной и затем положить его в “Скверну”, то уже через десять секунд от вещи останется лишь пыль.

— А как ты им собрался душу резать? — продолжил я серию вопросов.

— А вот так, — мужчина взял со стола тонкий металлический брусок с косым срезом с одной стороны и дыркой с другой. После чего он опустил это странное приспособление в коробочку и зачерпнул туман так, чтобы тот затёк внутрь. Закрыв дырку резиновой пробкой, Нико начал водить “ножом” по сфере души. Я заметил, как из срезанного конца тонкой струйкой стал вытекать туман и прилипать к висевшей в воздухе плотной энергии. Мастер будто бы рисовал в 3D-пространстве. Только вместо того, чтобы выводить какое-то изображение, он просто водил устройством вверх и вниз, потихоньку его смещая. Примерно такие же движения я делаю, когда наношу клей на какую-то поверхность. В тех местах, по которым он провёл раньше всего уже начало что-то происходить. Фиолетовое нечто неторопливо расползалось в стороны, делая линию толще.

Для интереса я сделал несколько шагов в сторону, чтобы получше рассмотреть процесс, и понял, что “Скверна” увеличивается в объёме. Она постепенно набухала, превращая тонюсенькие линии в толстые жилы.

— Теперь осталось чуть-чуть подождать, — экспериментатор закончил своё дело, после чего вылил остатки тумана обратно в коробочку.

— А не слишком ли сильно он разрастается? — маг тоже крайне внимательно наблюдал за происходящим и, похоже, его заинтересовал тот же вопрос, что и меня.

— Приходится с этим мириться, — развёл руками Нико.

— Мне кажется, или он её ест? — теперь уже спросил я, продолжая всматриваться в линии, которые потихоньку начали сливаться между собой.

— Частично, да. Ещё немного, и вот эта часть, — он указал на ближний к нам кусок полусферы, — будет полностью отрезана от ядра. А дальше я её запечатаю в камень.

— Хочешь сказать, что хватка у “Скверны” слабая?

— Да, в этом и состоит главная особенность, — начал отвечать мужчина на вопрос Абрахама с некой толикой гордости в голосе. — Пусть она и пытается съесть всю духовную энергию на своём пути, но при этом крепится к ней очень слабо. К тому же из-за своей высокой степени материальности, её легко можно собрать обратно в контейнер.

— А как она действует на живых?

— Эм-м, — владелец лаборатории как-то резко стушевался и даже слегка поник. — Сейчас с этим закончим, и покажу.

После того как Нико запечатал кусок души в камень маны, просто поднеся тот на близкое расстояние, он отсоединил клеммы от пластины, таким образом погасив печать. Душа вернулась обратно в своё хранилище, а разросшаяся, будто какой-то плющ “Скверна”, осыпалась вниз, начав растекаться. Но мужчина, особо не беспокоясь, достал ещё одну пластиковую коробочку и в несколько лёгких движений собрал туда всю эту фиолетовую дрянь, которая вновь потеряла свою плотность и начала выглядеть как туман. Остатки с пластины он и вовсе собрал обычным шприцем.

— Пойдёмте, — махнул он, указывая на другой конец лаборатории.

Там я сразу заметил пяток накрытых тканью клеток, к одной из которых мы и подошли. Нико аккуратно взял в руки белую мышку, украв её у собратьев по несчастью. Затем подопытная была помещена в маленький прозрачный контейнер с высокими стенками и сразу за этим получила небольшую дозу тумана из шприца. Причём его ей не вводили в тело, а просто капнули на голову.

— Как долго проявляется эффект? — уточнил маг.

— На мышах — меньше минуты. На тараканах — ещё быстрее.

— На людях?

— Не проверял, — раздражённо отрезал мастер, не отводя взгляда от мышки.

К слову, о животном. Туман уже успел весь впитаться внутрь, не оставив после себя и следа. И вроде бы на подопытной это никак не сказалось. Как минимум конвульсий или чего-то похожего я не заметил. А вот дальше уже пошла жара. Шерсть начала быстро темнеть, окрашиваясь в чёрные тона с фиолетовым отливом. Мышка заметалась из стороны в сторону, как если бы вокруг неё всё горело. Маленькое тельце пошло проплешинами, а несколько коготочков аж выпали из лап. Бедное существо просто начало разваливаться на глазах. Кожа сходила пластами, обнажая почерневшую плоть. Мышь пыталась скрести лапками прозрачную стену, но это лишь оставило кровавые разводы.

Спустя полминуты жутких мучений всё наконец-то закончилось. Благо, Нико ещё перед самым началом закрыл крышку контейнера и сейчас мы не чувствовали запаха разложившейся до состояния киношного зомби трупа.

— Жесть, — только и смог выдавить я из себя, смотря на это жуткое кровавое месиво.

— Это ещё не конец, — спокойно ответил владелец этого места.

— В смысле? — не понял, я. — От неё же почти ничего не осталось.

— Сейчас увидишь.

И я принялся ждать непонятно чего.

— Да ну нахрен, — мои нервы не выдержали в тот момент, когда этот сверкающий костями и оголёнными кусками мяса труп зашевелился.

Мышь очень неторопливо поднялась на лапы и, пошатываясь, поплелась к собственному отвалившемуся хвосту. И начала его жрать.

— Что за…? — у меня даже не нашлось слов, чтобы выразить всю палитру чувств, которую я испытывал. — Что вообще происходит?

— Теперь её смело можно назвать зомби.

— И это нормально?

— Для зомби она выглядит вполне стандартно, — я попытался заметить улыбку на лице Нико, но, похоже, он не шутил.

— Так что произошло? — мне всё же очень хотелось разобраться.

— Если не сильно вдаваться в подробности, то “Скверна” поглотила всю энергетическую структуру животного, заменив её собой.

— Я так и понял, а почему она воскресла?

— Я уже говорил про высокую степень материальности этого образца. Да и значение плотности немаленькое. Так что теперь “Скверна” заменяет мышке и кровь, и жизненную энергию одновременно. А когда по твоим венам течёт столь мощная субстанция, ты, даже будучи полутрупом, начнёшь двигаться. Разве ты не в курсе, как делают зомби? — мужчина после своего объяснения с лёгким удивлением перевёл взгляд с результата эксперимента на меня.

— У меня очень узконаправленное обучение, — отбрехался я. — А почему она жрёт свой хвост?

— Как видишь, тело после трансформации получило сильные повреждения, вот и пытается инстинктивно восстановиться, подкрепившись.

— И это ей поможет?

— Нет, — качнул головой Нико. — А вот если дать ей сожрать кого-нибудь по-прежнему живого, тогда да. Она не просто сможет залечить раны, но и стать сильнее, — мужчина наклонился и вытащил из-под стола ещё один контейнер, только в этом зияла дыра диаметром в пять сантиметров. — Это мой прошлый подопытный сделал. Прогрыз, пока я отсутствовал.

— Поймать удалось? — безынтересно уточнил Абрахам.

— Я решил не рисковать. Запер лабораторию и пустил усыпляющий газ. Но эта тварь продолжала ползать под столами, где я не мог её достать. Пришлось использовать зарин. Только он её тоже не убил. В конечном итоге я кое-как загнал мышь в угол и зажарил магией. Скажу честно, прикасаться к ней я боялся.

— Ты же вроде бы голем? — я не очень понял, чего именно опасался Нико.

— У меня энергоканалы по всему телу, так же как и у людей. Если бы она смогла прокусить палец, то заразила бы меня “Скверной”. А там и одного грамма достаточно, чтобы она расплодилась и уничтожила мой духовный камень.