От его невозмутимости мне хотелось рычать, словно дикий зверь. Я поставил свою жизнь на кон, чтобы добыть сраный артефакт, а ему всё равно! И ладно, если бы это было нужно мне, так нет же! Это он собирается воскресить Магду, и ко мне это не имеет никакого отношения!

Думал высказать прадеду все свои претензии, но понял, что смысла от этого будет минимум. Только выставлю себя глупо, получив совершенно нулевой результат. Абрахама, по-моему, уже ничего не прошибёт. За столь долгий срок существования он научился относиться ко всему с некой долей флегматичности. И то, что я прошёлся по грани, его не особо волнует, даже с учётом, что наши жизни связаны. Поэтому мои слова вряд ли принесут должный эффект. Скорее всего, я лишь ещё сильнее упаду в его глазах.

— Там была какая-то пещера с кучей паукообразных гигантских тварей повсюду, — начал я рассказ, после того, как немного успокоился. — Выход отрезало каким-то совершенно непрошибаемым чёрным плющом. Как удалось выбраться, сам не понимаю.

— Пещера? — задумчиво произнёс маг. — Интересно. А попал ты туда случаем не после того, как взял бусы?

— Ну, — я прокрутил в голове последовательность событий, — вроде бы да.

Я спустился с крыльца и направился к машине, а по пути спросил:

— Так что это было? Какое-то проклятье, насылающее иллюзии?

— Думаю, ты переместился в другое пространство.

— В смысле? — я аж остановился. — Это какой-то иной мир, что ли?

— Нет. Ничего подобного. Где по-твоему находится Ад?

— Эм… — я слегка завис. — Не задумывался раньше над этим. И где же?

— В другом слое пространства, разумеется.

— Это совершенно ничего не объясняет, — покачал я головой, давая понять, что не вижу никакого смысла в сказанном. — Что это ещё за слой?

— Мир, в котором мы живём, представляет собой нечто большее, чем привыкли считать обычные люди. Например, твоё эфирное тело находится как раз в другом слое пространства. Ещё существует духовный слой, в который можно попасть, будучи духом. Рай расположен там же. Ад тоже имеет свой собственный слой. И, как и все остальные, он привязан к нашему миру.

— Не планета, а торт “Наполеон”, — попытался сострить я. Но так как смеяться над шуткой тут было просто некому, перешёл к насущному вопросу: — Так откуда тогда взялось ещё одно пространство внутри дома? Судя по твоим словам, ко всем предыдущим слоям приложил руку Создатель.

— Ты ведь знаешь, что я живу уже довольно долго. И за всё это время не раз пытался экспериментировать с различными аспектами мироздания. С переменным успехом, но всё же...

— Подожди, подожди! — прервал я мага. — Ты сейчас хочешь сказать, что это твоих рук дело?!

— Скорее всего, да. Я же не мог просто взять и подарить Магде безделушку. После долгих теоретических изысканий у меня в то время как раз назрела необходимости провести эксперимент. Его результатом стала небольшая рукотворная пещерка. Единственным недостатком было то, что в неё невозможно попасть, пока не создашь специальную привязку к конкретному месту в этом мире. Бусы же служили своего рода ключом, позволяющим перемещаться между слоями.

— Получается, я каким-то образом собственноручно активировал артефакт?

— Скорее всего, тут сыграло твоё родство с Магдой. Ты не заряжал их маной?

— Только под самый конец. Вероятно, именно это и позволило мне спастись.

— Думаю, они слишком сильно разрядились, из-за этого они автоматически поглотили часть твоей энергии, после того как ты к ним прикоснулся. Это и привело к активации.

— А твари внутри, это тоже твоё детище?

— Нет, мне химерологией заниматься не доводилось. Видел лишь некоторые необычные экземпляры у своих коллег, но сам этим вопросом не интересовался.

— А что так?

— Никогда не понимал, зачем всё это нужно. Даже если они планировали однажды перенести полученный опыт с животных на самих себя, то в этом всё равно не много смысла. Сила богов не в их телах. Плоть — лишь временное пристанище. По легендам, Создатель изначально и вовсе состоял из чистой энергии. Человеческий облик он принял только для того, чтобы лучше контактировать с людьми. Поэтому все мои изыскания всегда были направлены на развитие собственных способностей. Если уж и ставить опыты, то на ком-то вроде тебя или на “собратьях” магах. Эксперименты над простыми обывателями мне в своё время мало что дали. Пусть я и получил интересные результаты, но это никак не приблизило меня к своей цели.

— Стать богом?

— Бери выше, — ухмыльнулся он. — Боги являются обычным промежуточным звеном. Их сил не хватит даже для того, чтобы покинуть эту планету. Может, среди них и есть достаточно сильные, но все они боятся слезать с насиженных кормушек. И вместо того, чтобы искать новые миры или пытаться постичь иные горизонты могущества, они продолжают заниматься делёжкой власти и междоусобицами.

— Кажется, Дуся мне о чём-то таком тоже рассказывала.

— С учётом её прошлого, уверен, она знакома со многими из тех, кого нынче зовут богами. Годы идут, но эти существа застыли во времени, не желая развиваться, — я чувствовал нотки негодования в его голосе. — Родись я на несколько тысячелетий раньше и застань ту эпоху, сейчас бы стоял лишь на ступень ниже Создателя.

— Не думаешь, что тебя бы приструнили, так же как остальных?

— Я никогда не считал себя идиотом. Уверен, будь я лично с ним знаком, мы бы нашли общий язык.

— Стал бы ангелом, если бы он предложил?

— Сложно сказать, — выдал прадед, спустя полминуты раздумий. Пока ждал его ответа, успел дойти до машины. А то находиться возле этого дома мне нравилось всё меньше. — От клятвы верности довольно трудно избавиться. И чем сильнее сущность, которой ты её дал, тем прочнее связь. Наверное, я бы пошёл на такой шаг только в безвыходной ситуации. Как по мне, лучше уж проделать весь путь самому, нежели у кого-то под крылышком.

Заметив его презрительный взгляд, тут же ответил:

— Я тоже был в безвыходной ситуации, так что не надо так на меня смотреть. Если бы не Владыка, ты бы так и продолжил торчать в Аду. Потому что я, скорее всего, просто бы не успел заделать внуков, кровь которых помогла бы тебе выбраться. Монетка же и вовсе осталась бы лежать в гнезде твоего ворона на опушке леса. Кстати, где ты его откопал? Дуся говорила, что духовные животные давно вымерли.

— Знакомый расплатился им за услугу.

— Понятно, — ничуть не удивился я его ответу. — Наверное, мог бы и не спрашивать. И сколько птичке лет?

— Скоро двести стукнет.

— Ничего себе! — присвистнул я.

Минут через пять после того, как мы уселись в машину и наконец-то отчалили, Абрахам решил продолжить разговор:

— Авдотья не совсем права насчёт духовных существ. Пусть о них в современном мире никто не знает, это не значит, что они полностью вымерли. Тот магазин с ингредиентами, который ты мне показывал, имеет довольно большой перечень органов “несуществующих” животных.

— Ты про сердце феникса? — вспомнил я наш недавний диалог.

— И не только. Даже если представить, что часть из этих существ являются лишь следствием экспериментов, глупо считать их единственными в своём роде. Хоть концентрация маны в воздухе не очень велика, но её более чем достаточно для развития. Вполне возможно, что в современных подвалах многоэтажек полно крыс, обладающих повышенной духовной силой.

Когда он упомянул подвал, мне вдруг вспомнилось моё самое первое задание по расследованию странных обстоятельств.

— А эта гипотетическая крыса может мутировать? Ну, например, в монстра, похожего на небольшую горгулью?

— Я так понимаю, ты с чем-то подобным уже сталкивался? — маг моментально понял, к чему я клоню.

— Да. И мне не понравилось. Вот, до сих пор гадаю, что это вообще было.

— Я недавно рассказывал тебе о кусочке своей молодости, когда я охотился на духовных зверей.

— Молодости? — перебил я его.

— Ну да, я тогда ещё даже свой первый столетний юбилей не отметил. Мне хотелось исследовать мир и познавать всё новое. Я брался за всё подряд и так же быстро бросал. Выходя на охоту, мне приходилось много общаться с людьми, собирать и проверять слухи. Большинство из них приводили в тупик и оказывались лишь байками. Но некоторые заставляли задуматься над происходящим.