— Мне кажется или отдел набора персонала слегка промахнулся?

— Почему же? — удивился мужчина. — У нас много людей, получивших докторские степени в совершенно разных направлениях. Когда речь идёт о чём-то, с чем научный мир ещё не сталкивался, сложно предугадать, какие области знаний могут пригодиться.

Мы зашли в тупик и остановились возле, предположительно, пожарной лестницы. Я так решил, потому что подъём наверх огородили металлической сеткой, и попасть внутрь можно было, только открыв дверь. Что, собственно, Филов и проделал, предварительно достав из кармана большую связку разномастных ключей. Я думал, мы поднимемся наверх, но вместо этого мужчина подошёл к дверце, которая по всем признакам напоминала вход в кладовку.

— Прошу, — сделал он шаг в сторону, распахнув дверь.

Вместо швабр и вёдер, я увидел ещё одну лестницу, но уже уходящую вниз, а не вверх. Прикинув толщину двери и качество замка, решил, что если нас хотят тут запереть, то у них ничего не выйдет. Даже из неудобного положения Перла легко выбьет не самую прочную раму. Поэтому, особо не опасаясь подвоха, я начал спускаться. Кафельные ступеньки, к слову, совершенно новые, хоть и слегка запачканные. Как и отделка стен. Но сам проход довольно узкий. Вряд ли оборудование проносили тут. Так что в здании где-то должен быть ещё и “грузовой” вход.

Через два десятка ступенек лестница повернула под углом в девяносто градусов, после чего пришлось пройти ещё столько же. Я слышал, как профессор закрыл дверь. Но так как после этого он начал спускаться следом, моя паранойя никак не отреагировала. Путь закончился очередной дверью. Только в этот раз я и впрямь поверил, что она ведёт в засекреченный научный комплекс. Не знаю, какая там толщина металла, но даже в закрытом состоянии она выглядит внушительно. А сканер для ладони на стене и две камеры, висящие по бокам, дают понять, что так просто внутрь не попасть.

— Сейчас открою, — профессор протиснулся мимо и приложил руку к датчику. После этого он поднял голову и секунд пять пялился в левую камеру. Красный индикатор, горевший над дверью, сменился жёлтым. Убрав ладонь от стены, Филов нашёл на связке очередной ключ, который в этот раз выглядел, как самая обычная “таблетка” от домофона, и приложил его к круглой выемке прямо на двери. Замок щёлкнул, свет загорелся зелёным, и наш провожатый нажал на ручку, открывая для нас проход в комплекс.

Сначала я и не понял, куда попал. Почему-то мне представлялось что-то вроде стерильной комнаты, где все должны ходить в белых халатах, масках и перчатках. А в итоге, сделав пару шагов внутрь, я ощутил себя в столярно-металлургической мастерской для кустарного производства абсолютно чего угодно. Эдакий гигантский цех. Тут такое количество разнообразных станков, что я названия и половины из них не назову. Большие и маленькие, длинные и короткие, высокие и низкие. С одной стороны мужчина в комбинезоне что-то вырезал из фанеры с помощью электропилы. С другой, человек в маске и толстых перчатках активно орудовал сваркой. Чуть дальше седой старичок вытачивал некую детальку на фрезерном. Поодаль заметил женщину в белом халате, которая сидела возле стола с разными стеклянными колбами и другими приспособлениями, и всматривалась в пробирку, периодически её потряхивая.

— Ну как вам? — спросил профессор, дав мне полминуты привыкнуть к зрелищу.

— Мне кажется, вы тут даже ракету собрать сможете.

— Уже собрали, — довольно хмыкнул Филов. — Пока лишь прототип, но всё идёт к тому, что скоро отдадим на полевые испытания.

— И на ком будете её тестировать?

— Это уже не наше дело. Но для успокоения и вашей и моей совести скажу, что разрабатывали мы для неё не начинку, а систему сокрытия от радаров, по типу американского стелса. Только нашу можно использовать на снарядах любого размера. А стандартная система ПВО обнаружит приближение лишь к моменту, когда уже станет слишком поздно.

— Да уж, успокоили совесть, — с сарказмом ответил я. — Ну что, покажете мне что-нибудь интересное?

— Так, — мужчина быстро огляделся. — Тут пока ничего необычного. А, вон, — он кивнул в сторону той самой женщины в халате, — пойдёмте к Анне. Может, у неё есть какие-то результаты по текущему проекту.

Пока мы шли, я продолжал глазеть по сторонам, стараясь охватить взглядом столько, сколько только мог. Если я правильно понял, то мы сейчас находились не совсем под зданием института. Скорее где-то за ним. Судя по тому, что всё, включая поддерживающие колонны, выглядит вполне новым, можно предположить, что построено было это место относительно недавно. Огромный зал тянулся не менее чем на сотню метров в длину и ещё неизвестно насколько в ширину. Оценить размер я не мог просто потому, что обзор загораживали бесчисленные станки, стенды с инструментами и стеллажи с расходными материалами.

А ещё в помещении стоял довольно неприятный гул. Представления не имею, как тут можно сконцентрироваться на чём-то. Вдалеке раздавались звуки дрели, чуть правее от того места некто неистово долбил молотком. Если не ошибаюсь, то кто-то где-то даже на погрузчике катается. Как по мне, заниматься в таком месте умственной деятельностью просто невозможно.

— Анна! — мой сопровождающий окликнул женщину-учёного, когда мы приблизились к её столу. Но та никак не отреагировала. И я сразу понял, почему — в её ушах отчётливо виднелись беспроводные наушники. Не удивлён. Работай я тут, тоже бы лучше слушал музыку, нежели весь этот шум и гам. Могли бы для таких, как она и вовсе отдельный кабинет сделать со звукоизоляцией. Места-то тут навалом.

Филов аккуратно зашёл сбоку, встав так, чтобы его заметили.

— Профессор? — вопросительно посмотрела женщина на него, вытащив наушник и установив пробирку с непонятной жижей в специальный держатель.

— Доктор, — кивнул он ей в ответ. — Я сегодня экскурсию провожу для наших друзей, — он указал рукой на меня с Перлой, после чего Анна повернулась к нам. — Есть какие-нибудь успехи по последнему проекту?

— Какой у них уровень допуска? — прищурилась женщина, осматривая нашу парочку оценивающим взглядом.

— Зелёный.

— М-м-м, — она слегка пожевала губами, похоже, пытаясь сориентироваться. — Не думаю, что они поймут значимость того, что нам удалось кристаллизовать ДЭ.

Местная работница ещё раз смерила нас взглядом, а затем посмотрела на профессора:

— Параметры энергоэффективности довольно низкие. На кристаллизацию тратится энергии значительно больше, чем в случае обратного процесса. Так что как способ хранения такую форму использовать невыгодно.

— А “ДЭ”, это…? — поинтересовался я.

— Духовная энергия, — ответил Филов. — Мы не любим употреблять все эти “магические” словечки, поэтому разрабатываем свою собственную терминологию. Правда, конкретно этот термин мы переняли у наших коллег из частного сектора.

— Исследованиями занимается не только государство?

— Конечно, нет. Недалеко от столицы есть исследовательский центр, построенный на деньги зарубежных инвесторов. Говорят, наше правительство выкупило у них проектную документацию по ДЭ за какую-то астрономическую сумму. И всё ради того, чтобы мы не начинали всё с нуля.

— И? Стоило оно того?

— Естественно, — вместо профессора ответила Анна. — Если бы не их работа, нам бы пришлось лет десять тыкаться в разные стороны, не имея даже базового представления о том, как подойти к этому делу. А так, всего год, проведённый за разбором документов и постановкой опытов, и вот мы уже можем похвастаться собственными достижениями.

— Покажете вашу эту кристаллизованную ДЭ? — я и так предполагал, что увижу обычную мана-пыль, но решил всё же спросить, чтобы точно убедиться.

Женщина, услышав мою просьбу, вопросительно посмотрела на профессора. Тот ей лишь кивнул. После этого Анна потянулась к небольшому сейфу, стоявшему под столом. Там она приложила палец, а после очень быстро набрала какую-то комбинацию на цифровой панели. Будь у меня сознание под ускорением, может быть и смог разглядеть. Только зачем оно мне? Всё-таки я не мародёрствовать пришёл.