Софи видела ее лишь раз и сказала тогда, что Джиллиан напоминает ей певицу Адель.

Сходство и вправду поразительное.

Джиллиан протягивает нам обоим по чашке кофе, тем самым напоминая мне какой я обалдуй, что забыл сам принести кофе для Пейдж этим утром. Настолько сильно я спешил с ней увидеться.

― Ты мне нужен, Илай ― говорит Джиллиан, повернувшись к выходу.

Я тяжело вздыхаю.

― Как и любой другой женщине, верно?

― Ха-ха-ха, очень смешно, — произносит начальница, направляясь к своему кабинету.

Пейдж удивленно поднимает брови.

Я улыбаюсь и подмигиваю ей, с неохотой следуя за Джиллиан. Благодаря ее неожиданному появлению, я больше не чувствую возбуждения, по крайней мере, не беспокоюсь об этом.

― Мне нужно поговорить с тобой на счет Пейдж.

Поговорить о парне, которого сейчас хватит инфаркт, ― вот, что мне действительно нужно.

― Прости, что?

Она машет своей безупречно ухоженной рукой в сторону двери.

― Закрой дверь и присядь.

Что я и делаю, но мне не по себе.

Черт. Меня раскусили. Только начал морочить девочке голову и сразу же попался.

Джиллиан что, запретит мне быть любовником Пейдж?

Мой внутренний голос протестует. Ни за что. Я не прощу себе, если позволю кому-либо вмешиваться в наши с Пейдж отношения.

Господи, неужели я готов рискнуть своей должностью только ради того, чтобы заполучить себе эту девчонку?

Само. Блядь. Собой.

Осознание подобного ставит меня в тупик.

― Расслабься, ― говорит Джиллиан. ― Ты так побледнел, будто я прошу тебя повстречаться с этой девушкой.

― Ты ведь не… об этом? ― говорю я с облегчением, развалившись в кресле.

Она смеется под нос, поглядывая на свой монитор.

― Конечно же, нет. Мне нравится Пейдж. Она милая девушка. И мне не хотелось бы спускать на нее такого взбалмошного кобеля, как ты.

Напряжение тотчас возвращается ко мне, и я чуть было не говорю Джиллиан о том, что Пейдж сама спустила взбалмошного кобеля на себя.

Замечательно. Сначала Пейдж глаголит речь о том, что не хочет заводить отношения с таким как я, а теперь еще и это. Разумеется, это не должно меня особо волновать. Просто меня раздражает то, что никто не видит во мне приличного мужчину, только потому, что я предпочел иную стезю.

― Для этого и существует такая вещь как «свидание».

Я слышу, как мой мозг вскипает от переизбытка напряжения. Бурча под нос, я опрокидываю голову назад.

― При всем уважении, босс, перейдите ближе к сути. Мои нервы на пределе.

― Так сильно боишься обязательств?

Я поднимаю голову и смотрю на Джиллиан.

― Ладно, успокойся. «Бостон Тек» пригласил меня от лица нашей компании на ежегодный благотворительный вечер.

― Окей…

― В этот же вечер проводится мероприятие «50-on-Fire», и угадай, кого туда пригласили?

Нихрена себе. Теперь я весь внимание.

― Пригласили или номинировали?

Ее улыбка засияла.

― А сам как думаешь?

Не могу не признать, как сильно меня обрадовала эта новость. Очевидно, что «Джоуер Тек» стремительно развивалась с момента выпуска первого детского планшета, но теперь наш путь к вершине успеха расчистился еще больше.

Конечная цель любой компании в любой индустрии ― попасть в рейтинг «Fortune 500»[1]. Начинающим компаниям запредельно трудно этого добиться. Поэтому с каждым годом в бой вступает плеяда новичков, в то время как те, кто находятся в зените списка, остаются там надолго.

Приглашение Джиллиан на благотворительный вечер «Бостон Тек» и ее номинация в «50-on-Fire» [2] ― еще один шаг навстречу нашей заветной цели.

― То есть, ты хочешь, чтобы я и Пейдж представляли тебя на благотворительном вечере «Бостон Тек», чтобы ты смогла посетить мероприятие «50-on-Fire»?

― В точку.

― Когда это будет?

― Через две с половиной недели.

Это могло бы все усложнить в зависимости от того, переспали бы мы с Пейдж к тому моменту или нет.

Если это произойдет, нам придется преодолевать неловкость и решать проблемы. Скорее всего, это не последний раз, когда мы проведем время вместе из-за работы.

Но если мы не переспим…

В голове уже появляется план.

Должно быть, я жалок, раз возбуждаюсь лишь от мысли о Пейдж, и что той ночью она будет принадлежать только мне.

Она ― девственница и, как выразилась Джиллиан, милая девушка. Я не торопил события отчасти и потому, что не хотел банально лишить ее девственности и «слинять». Я не настолько засранец.

Ну да, дальше секса у нас не пойдет, но это не значит, что я не могу сделать это особенным времяпровождением. Дать ей что-то взамен за возможность быть у нее первым.

Можно пригласить Пейдж куда-нибудь и сделать все шик-блеск, как сказала бы Софи. Снять симпатичный номер в отеле после всего этого…

Черт. Мне нравится эта идея. А еще больше мне нравится осознание того, что за три недели с ней я успею добиться большего, чем за все эти годы с другими женщинами.

Возбуждение. Прелюдия. Кунилингус и секс. Она — девственница, значит, я ничем не заражусь.

У меня будет возможность поэкспериментировать.

О да, черт возьми. Я собираюсь покайфовать в следующие две с половиной недели.

Внезапно, я вспоминаю слова Пейдж. «Я не хочу затягивать все дольше, чем необходимо». Да к черту это. Она получит от меня все, что нужно, а я прослежу за тем, чтобы ей все пришлось по душе. И неважно, как скоро она захочет от меня отвязаться.

Джиллиан стучит ногтями по столу и откашливается.

― Я согласен, ― говорю я.

― Убедишь Пейдж составить тебе компанию?

― Ты же знаешь, что работа для нее ― все. И ради фирмы она пойдет на все.

Пейдж очень преданна своей работе. Я ценю это в ней больше, чем она себе представляет. Я был частью «Джоуер Тек» с момента ее становления, и я с вероятностью в тысячу процентов увижу ее триумф.

― К тому же, мы уже успели сдружиться. Если ты вдруг не заметила.

Начальница ухмыляется и отпивает из чашки.

― Да, я заметила, ты часто приносишь ей кофе.

Хорошо, решение принято. Мне нужно быть более осторожным, когда дело касается Пейдж. Джиллиан уже догадывается о моих планах.

Если я хочу сохранить наше с ней соглашение в тайне, кофе-угощения нужно прекращать.

― Я дам Пейдж знать. ― Я встаю, чтобы уйти. ― Еще что-нибудь нужно?

― Расскажи потом, как она воспримет эту новость, ― говорит Джиллиан, ухмыляясь.

Я решаю, что не в моих интересах вчитываться в скрытый смысл этой ухмылки, поэтому не обращаю на нее внимания.

― Не забудь, у нас встреча в десять.

Я делаю знак рукой, как будто забыл об этом.

Решив обсудить планы на обед с Пейдж и благотворительный вечер позже, я захожу в свой кабинет, чтобы проверить почту перед собранием.

Работа для меня превыше всего, поэтому сперва нужно подумать о собрании.

Боковым зрением я замечаю нечто, что весьма удивит меня в дальнейшем.

Хотя сейчас я этого не чувствую. Нет, все-таки, я удивлен, но не потому что мои инстинкты обострились при виде сцены в кабинете напротив моего, а из-за происходящего там и странного взрыва эмоций внутри меня.

Это злость, вот то, что я чувствую. И вместе с этим я до чертиков спокоен. И это опасное спокойствие.

Некоторых сотрудников компании я знаю не очень хорошо, но больше половины коллег стали для меня почти что семьей. Мне в некотором роде нравятся те люди, которых я не знаю. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не возникает разногласий.

Забавно, как в одно мгновение все может резко измениться.

Зак работал в компании ровно полгода. То есть, на два месяца меньше, чем Пейдж. Я не успел сложить свое мнение о нем, поскольку не обращал на него пристального внимания.

До этого момента.

Мне он уже чертовски не нравится. Вот мое мнение.

Зак стоит справой стороны от стола Пейдж, и на его лице я вижу ту самую улыбку, плотоядную. Хищник хищника приметит издалека.