Представление, между тем, продолжалось по канонам, которые кто-то когда-то придумал. Поединщики находились друг от друга на расстоянии в четверть ли, активно обменивались оскорблениями. В ход шли и изысканные речевые построения, которые иначе как троллингом нельзя было называть, и заковыристые ругательства вроде «стухшего на солнце овечьего сыры». Оба активно использовали эту свою суперспособность по усилению голоса, хотя и принадлежали к разным классам. Противник Лю Юя был в красном наряде, а это значило, что он не Великий Воин, а Герой, как Гань Нин. Как по мне, это было не слишком честно, но кто я такой, чтобы осуждать местные правила?

— Быкоголовый разорвет его на части! — высказался Пират, сдавливая пальцами ореховую скорлупу, отчего та покрылась трещинами и рассыпалась. — Я бы против Воина ни за что не вышел. Нет, шанс, конечно, есть, но пропустишь один удар — и тебе конец.

— Может, в их войске нет Воинов? — предположил я.

— Разряда до третьего их в любом войске, как грязи на этом поле, — отмахнулся Гань Нин. — Другое дело, что выше третьего мало кто поднимается, слишком там обучение жесткое. В стихии Огня развивать ци значительно проще.

Признаться, я ничего из его объяснений не понял, но спрашивать ничего не стал — потом уточню у Мытаря. После того как богиня посоветовала мне не стесняясь использовать его знания, я только тем и занимался.

Поединщики к этому времен как раз закончили с оскорблениями и приготовились непосредственно к сражению. Я уже видел такое в снах, так что понимал, чего ждать. Сперва они разъезжаются — вот, как раз начали. Потом берут разгон, как какие-нибудь европейские рыцари на турнирном ристалище, и несутся друг на друга двумя живыми таранами. Как по мне, глупость несусветная! Какой смысл качать ци до четвертого и выше разряда, если потом вот так тупо можно сдохнуть от простого копейного удара?

Герой в красном и Воин в зеленом понеслись навстречу друг другу, с каждой секундой увеличивая скорость. Пять ударов сердца — я считал! — и они столкнулись. Никто из седла не вылетел, а других деталей рассмотреть на таком удалении было нельзя. Я было хотел возмутиться — ну и какой толк в таких шоу, если ты в дальней ложе и ничего увидеть не можешь? Но тут я вспомнил, что у меня «небесный взор» вот-вот откатится, и можно попробовать с его помощью хотя бы секунд тридцать понаблюдать за дракой вблизи.

Сунулся в интерфейс — точно! Меньше минуты, и иконка с нужной мне (на самом деле пока единственной) техникой ци станет активной. Лишь бы эти мордовороты не поубивали друг друга раньше, а то я ничего не увижу!

Повезло! Поединщики еще два раза расходились и сходились в этом своем странном танце. К моменту, когда я взлетел и добрался «взором» до места сражения, они как раз спешились и начали сам бой.

Герой противника был неуловимо похож на нашего Пирата. Тоже среднего возраста, такой же франт — в этом смысле. Лицом и телосложением, естественно, отличался, но не слишком. И двигался он чертовски быстро! Я когда увидел, как его руки и ноги мелькают, подумал о том, что никогда ведь не видел, как Гань Нин в полную силу сражается. А он ведь седьмого разряда Герой! Этот, интересно, какого?

Красный налетел на зеленого, как взбесившаяся мельница. Постоянно перемещаясь с места на места, он вращал двумя короткими клинками, скорее прощупывая оборону моего побратима, чем реально желая нанести ему ранение. Лю Юй, напротив, стоял как скала. Каждый удар противника он встречал своим гунь дао, либо небрежно уворачивался от его клинков. Несмотря на свои габариты и общее ощущение неповоротливости, двигался он очень легко.

Однако и Герой синьдунцев был хорош! В какой-то момент он провел связку из двух стремительных ударов, один из которых оказался обманным. Бык на это повелся и тут же получил царапину на обнаженном плече. Неглубокую, но и ее появление меня удивило. Я ведь помнил, как Воин принимал на голую кожу удары топором, и ничего! А тут какой-то мечник несерьезный!

Не иначе, с ударом этим одновременно и выброс энергии какой-то был. Ну, как в кино про шаолиньских монахов, которые бьют рукой в камень, а раскалывается стоящая за ним доска. По-другому я это себе объяснить не мог.

За свою небольшую победу красный едва не поплатился. Проводя последнюю связку, он слишком близко подобрался к быкоголовому, считай, в ухо дышал. И тут же получил удар локтем в лоб. Пришелся он, насколько я могу судить, вскользь, череп не расколол (а ведь мог!), лишь заставил Героя кубарем покатиться по земле.

Лю Юй, что мне понравилось, в рыцаря играть не стал. Едва только противник упал, он крутанулся вокруг своей оси и нанес мощный рубящий удар алебардой. Первый раз не попал, тогда начал частить вслед за катящимся красным, как повар, шинкующий зелень. И в какой-то момент увлекся.

Герой словно спиной оттолкнулся от земли, ударил Воина ногой в грудь, а сам, используя инерцию толчка, завершил кульбит назад и встал на ноги. Оскалился и снова пошел в атаку.

В общем, началось какое-то кунг-фу в лучших традициях крадущихся тигров и притаившихся драконов. Противники не летали, но все остальное, что они вытворяли, больше походило на сценическую постановку для азиатских боевиков. При этом даже для такого неосведомленного в боевых искусствах человека было очевидно, что все эти махи руками и ногами производятся с целью не кого-то впечатлить, а убить врага.

Каждый удар, несмотря на схожесть с балетными па, мог закончиться сломанной конечностью или раздробленной грудной клеткой. А если принять во внимание наличие у обоих фехтовальщиков холодного оружия, острого, как новая бритва…

Чуть ли не в первый раз за все случаи применения «небесного взора» тридцать секунд длились так долго. Обычно мне не хватало этого времени, чтобы нормально осмотреться, но сейчас оно тянулось как смола. Настолько бойцы быстро двигались. И настолько молниеносно менялась картина на небольшом пяточке земли, который стал их рингом.

«Ну же! — беззвучно шептал я. — Ну же, бычара ты мой хороший! Вломи уже этому огоньку — фигли он тут распрыгался! Давай, давай, давай!»

И Лю Юй дал. После серии выпадов красного, которые, такое ощущение, наносились из пяти разных положений одновременно, Воин перехватил алебарду и принялся раскручивать ее, как вертолетный винт. Одновременно двигаясь на противника. Тот отступил, затем попятился. Глаза его наверняка бегали, он все пытался уследить, откуда их этого стального смерча вылетит разящее лезвие, клинки змеиными головами качались из стороны в сторону.

А я в этот момент вдруг каким-то шестым чувством понял — все. Юй победил. Он перехватил инициативу, заставил прежде только атакующего Героя перейти в оборону. А в ней он явно не был и вполовину так хорош, как Воин.

То, что произошло потом, описать было довольно сложно. Из размытого стального круга принялись выскакивать молниями (не знаю даже, как иначе сказать) клинки. Не какие-то магические, а вполне реальные. Точнее, это был один и тот же клинок гунь дао, который крутил мой побратим, и при этом именно он и вылетал выпадами в сторону вражеского чемпиона. Вращение «пропеллера», что характерно, он не останавливал ни на миг.

Первые такие короткие выпады Герой даже не блокировал — уворачивался. Потом их стало слишком много, и к защите подключился сперва один, а потом и второй клинок красного. Затем он один из них пропустил.

Лезвие алебарды выскочило из водоворота стали и дерева, ужалило и снова вернулась в родную стихию. Только цвет серо-коричневого пятна изменилось на серо-красный. А на землю упала отрубленная по локоть рука защитника Синьду.

По-моему, он не сразу понял, что произошло. Сделал такое характерное движение плечом, будто хотел завершить блок, но вдруг осознал, что меча в руке больше нет. Как и самой руки.

К его чести, он не закричал. Можно сказать, даже никак не отреагировал. Просто переступил так, чтобы повернуться к Воину боком, и продолжил сражаться. Недолго.

Мои тридцать секунд закончились почти сразу после того, как Лю Юй прекратил крутить алебарду. Резким ударом древка он сбил последний меч Героя в сторону, а следующим движением обрушил лезвие гунь дао бедолаге на плечо.