Дикое такое ощущение! Только что скакал, окруженный отрядом в две сотни морд, и хлоп – один! Вообще один, будто никого и не было рядом. Понятно, что это была ловушка генерала желтых, но не просто же он нас в молоко макнул, по всем правилам должны были появиться специально обученные воины, которые перерезали бы попавших в ловушку врагов. Но они отчего‑то не спешили, видимо, сами заплутали в тумане. Ох уж мне эта их магия китайская!

Стоп! Точно! Магия! У меня же она тоже есть, что я туплю?! «Небесный взор» тут не поможет, сверху я увижу только белое пятно, зацепившееся за деревья, но есть же еще «встречный ветер». Техника идеально подходит для борьбы с туманом.

Спрыгнув с коня – использовать технику было нельзя, сидя в седле, – я тут же столкнулся с кем‑то живым. И очень опасным, судя по клинку, который уперся мне прямо под адамово яблоко. Я даже среагировать не успел. К счастью, этот кто‑то так же, как и я, опасался прикончить своего, поэтому и не вонзил острие мне в горло сразу же.

Я замер, показывая, что сопротивляться не намерен – наверняка же это кто‑то из своих был. И через секунду услышал голос Юэлян у своего уха – сама она стояла у меня за спиной.

– Назови свое имя!

– Вэнь Тай, молодая госпожа Чэн. Но мы уже представлены друг другу и даже разок целовались, так что вы немного запоздали со знакомством.

Маленький, но очень жесткий кулачок тут же стукнул меня между лопатками. Но я уловил, что губы девушки выдавили облегченный выдох.

– Это колдовство призывателя, Тай! – сообщила она. Будто я не понимал! При этом опустила мое титулование и даже фамилию, посчитав, видимо, условия неподходящими для соблюдения норм приличий.

– Я знаю. Юэ, отпусти меня, пожалуйста, я попробую разогнать туман.

Руки девушки тут же разжались – я в этот момент даже сожаление испытал, но тут же шикнул на себя: «О чем ты, вообще, думаешь!» Уселся, скрестив, ноги и стал медленно – не научился еще делать это быстро, формировать технику «встречного ветра». Создал зоны высокого и низкого давления и очень‑очень аккуратно, памятуя о прежних своих неудачных опытах, стал их передвигать вокруг себя.

Результат не замедлил проявиться. Туман словно кто‑то отталкивать от меня, и вскоре я оказался внутри небольшого пятачка – шага два в поперечнике, – полностью свободного от колдовства генерала желтых! Вот так, товарищи китайские маги, на каждый колдовской туман есть встречный ветер, ха!

Тут же увидел Юэлян и еще парочку своих телохранителей поодаль, которые двигались, словно находились под водой, водили вокруг руками с оружием и осторожно переступали с ноги на ногу. Заметив меня, бодигарды сразу заголосили:

– Стратег Вэнь! Стратег Вэнь!

Однако быстро заткнулись, после того как Юлька шикнула на них с невероятной властностью.

– Расширяй территорию, стратег Вэнь. – произнесла она, с опаской посматривая на сплошную стену белого тумана вокруг нас и держа наготове узкий меч.

С исчезновением тумана вокруг нас она снова превратилась из испуганной девушки в китайскую принцессу, а я из Тая стал стратегом Вэнем. Даже искушение мелькнуло отпустить технику и позволить мареву снова укрыть нас с головой!

Вместо этого я принялся понемногу наполнять свое заклинание силой и раздувать туман в стороны. Вскоре чистое от него пространство увеличилось до пяти шагов, потом до десяти. Показались группы моих воинов, кто по‑прежнему верхом, а кто уже спешившийся. Все они двигались, как и первые два, медленно и осторожно. Боялись, видимо, в дерево врезаться или друг в друга.

Когда площадь увеличилась до тридцати‑сорока шагов, стал виден весь мой отряд. И подбирающиеся к моим воинам враги.

– К бою! – опережая меня, закричала Юлька.

Сменив меч на лук за какую‑то долю секунды, она, не целясь, всадила первую стрелу в глаз одного из нападавших.

Их было около пары сотен, может, даже больше. Снаряжены они были скорее как кэндзи, а не воины. Темная, коричневых и серых тонов, одежда, замотанные тряпками лица, короткие мечи и копья. Никаких доспехов, которые могли бы выдать их раньше времени бряцаньем, никаких коней. Генерал желтых понимал, что его ждет разгром, и заранее подготовился, оставив на пути своего будущего отступления отряд засадников. Рассчитывал таким образом обезглавить мою армию. И ведь почти получилось!

Они лезли из‑за границы тумана, словно он их рождал. И тут же вступали в схватку. Лезли к центру, ко мне то есть, не считаясь с потерями. И за каких‑то пару минут боя изрядно потеснили моих воинов. На их стороне был фактор внезапности и более подходящее для такого сражения оружие. А ударная конница плохо сражается, когда стоит или спешена.

В общем, желтые оказались более подготовленными.

В одном только месте им никак не удавалось продвинуться вперед. Там, где сражались Великий Воин Лю Юй с Героем Ган Нином. Стоя плечом к плечу, они с замечательной легкостью крушили нападающих, уворачивались от их ударов и даже заставляли отступать.

На остальных фронтах нашей маленькой битвы, которая вполне могла стать для меня последней, все обстояло не так хорошо. Даже плохо. Настолько, что мне даже в какой‑то момент показалось, что гвардия и конница дрогнут и побегут.

Я по‑прежнему сидел на земле, старательно контролируя технику, чтобы поток исходящего от меня ветра был не шквальным, но при этом достаточно сильным и постоянным. Приходилось это делать, чтобы туман не занял освобожденную территорию.

Один раз я попытался применить «встречный ветер» как боевое заклинание. Создал шквальный порыв, направил его в лицо парочке рвущихся вперед засадников, но вместе с ними повалил на землю и двух своих воинов. В прореху в строю тут же полезли враги, а я больше не рисковал использовать площадную технику в такой скученности.

Но помочь своим было нужно. Поэтому пришлось заканчивать раздувать туман и вспоминать про другие заклинания из своей книги магии. Сперва я применил «воодушевление», проорав что‑то про обезьян, которые ни в коем случае не будут жить вечно. Солдаты воспрянули и стали понемногу оттеснять врага.

Затем активировал «плащ полководца», превратив его в два узких и острых по краям крыла, длиной по полтора метра. С этими не видимыми ни для кого клинками я встал за своими бойцами и через их головы принялся разить противника короткими выпадами.

За моим правым плечом постоянно находилась Юэлян, всаживая в скрытые тряпьем лица одну стрелу за другой. В какой‑то момент я подумал, что она создает свой боезапас магией, а то уж как‑то подозрительно выглядело то, что стрелы у нее не кончались и не кончались. Однако в какой‑то момент девушка прекратила стрелять, присев над трупами на отвоеванном пространстве. Деловито достала нож и стала сноровисто вырезать стрелы из мертвых тел.

Затем туман снова начал наступать, и мне пришлось садиться в позу лотоса и разгонять его.

По ощущениям бой длился уже часа полтора, не меньше. Но, когда враги наконец откатились, оставив поляну заваленной трупами и залитой кровью так обильно, что в некоторых местах сапоги хлюпали, выяснилось, что сражались мы от силы минут пять. Я это понял по расположению отряда Юн Вэйдуна. Взлетел на «взоре» и увидел, что генерал желтых отъехал со засады совсем недалеко.

– Доложить потери! – хриплым, сорванным от постоянных криков голосом приказал я.

Между солдатами, которые все так же стояли с оружием, обращенным к внешнему периметру, забегали младшие командиры. Примерно через минуту стало понятно, что в этой лесной стычке мы потеряли около половины людей, а все, кто выжил, имели раны различной тяжести. Меня самого зацепило – копьем. К счастью, наплечник, которым я не пренебрег, одеваясь на битву, сдержал основной импульс броска, и в мясо наконечник вошел самое большое на сантиметр.

Даже Юлька пострадала, хотя и держалась, как и я, за спинами воинов. Ее попытался ударить ножом повстанец, принятый ею за мертвеца, из которого она собралась вырезать стрелу. Ткнул в грудь, принцесса удар отвела, но порезала о лезвие ладонь.