— Куда хочешь ты попасть?

— Туда, — Мист указала на фиолетовый барьер. — Можно даже сразу подальше от стен, внутрь. А потом, через некоторое время, обратно.

— Нить приведет тебя в Домен, — сказала Вестница. — И из Домена — тоже. Сдвинь ее, и с ней сместится мир.

— То есть, теоретически, я могу сдвинуть ее и в само препятствие? — сморщила нос Мист.

— Возможность такая есть, поэтому путь опасен, — ответила Вестница. — Мной был отвечен твой вопрос?

— Да. Спасибо, — мрачно ответила Мист, но, пока Вестница таяла, смогла поймать одну из нитей, которые ее составляли, и потянуть. — Руку, — не глядя протянула она ладонь. Ее ладонь встретили тут же, Эррах схватился за нее и взял за ладонь Лаутари, за которую уцепился Торрен, следующим звеном подхватывая Сиенна.

— Цепляемся и не расцепляемся, — предупредила Мист, все еще удерживая нить, пока остальные торопливо хватались друг за друга. Это был первый раз, когда она собиралась пройти в Домены с таким количеством спутников, но если получалось с Тором и Рахом, почему не получится так?

— Дея, зову тебя, — выдохнула Мист и шагнула в темноту. Нить вела ее дольше обычного, как в первый раз, наверное, когда они следовали за недостаточно мертвым лэром Сарэна. Но на этот раз, наверное, дело было в том, сколько народу она вела за собой. Они шли в темноте, и очень, очень медленно нить начала прорисовывать световой пейзаж перед ними. Это был снова новый пейзаж, новое место: Мист различила равнины, далекие горы, далекие озера, реку. Пейзаж был пустынным, тихим и почему-то знакомым, но изучать его не было времени. Мист, не выпуская нити, сделала по ней несколько шагов и повернулась вместе с ней, заставляя себя следовать ее тяге обратно. Пейзаж тут же стал втягиваться обратно, сматываясь, словно в клубок, втягиваясь обратно в черноту. Мист вышла почти в энергетический барьер: буквально полшага дальше, и им бы крупно не повезло. Но — нет.

— Перебрались, слава тебе, великая Моррайт! — с явным сарказмом прокомментировал Торрен. — Только я что-то больше так не хочу. Давайте в обратку проломим эту пеплову стену, если что?

— Согласна, — согласилась Мист, которую немного мутило от ощущения близкого дуновения чужой энергии. — Мы чуть прямо туда не попали!

— История, — серьезно сказал Эррах. — Не знает сослагательного наклонения.

— Прошли — значит прошли, — решительно сказал Этейн, первым из эльфов сбрасывая с себя оцепенение от прикосновения к небывалому чуду. Кажется, через Домены тут тоже гулять было, в целом, не принято. — Теперь у нас другие цели. Нам нужно найти те силы, с которыми они собираются вести наступление на нас.

— Есть конкретные идеи? — спросила Мист, встряхиваясь.

— Казармы, бараки и склады не располагают близко к центру — скорее, ближе к стенам и воротам. В нашем случае — к стенам. Нам надо обследовать город по кругу и надеяться, что нам повезет.

— Он большой, — поморщилась Мист. — Как минимум, остаток ночи мы на это потратим.

— Если не придется спрятаться где-то на время дня и продолжать после, — согласился Этейн. — Но выбора у нас нет. Идем. Лау. Лаутари?

— Я уже использую заклинание, — отозвалась она. — С момента возвращения.

— На сколько его хватит?

— Я готова продержать его до утра.

— Это дольше, чем ты обещала мне вчера.

— Вчера я была другой, — ответила она, и подняла на него свои темные глаза. — Сейчас сама тьма дает мне силу.

Мист и Эррах переглянулись, но оба промолчали. Так как Эррах не был волшебником, для него колебания дневного цикла не имели, видимо, такого значения, но это было логично. Создания тьмы имели в ней больше сил.

— Хорошо, — тихо отозвался Этейн. — В боевой порядок. Я замыкающий.

Порядок изменился: первыми шли теперь Сиенн и Селарин, за ними — Лаутари и прицепившийся к ней как клещ Эррах, следом остальные, и замыкающим — Этейн.

Они шли между мертвых темных зданий, не понимая толком, что это за постройки, пытаясь понять, какая из них может быть вместилищем армии или великого оружия. Селарин то и дело останавливался, проверяя следы на земле, и Лаутари без конца сканировала окружающие громады в поисках следов энергии.

Мист не очень понимала, что и как они делают, и что вообще происходит, пока не почувствовала что-то знакомое. Это было, скорее, предчувствие, чем звук или зрение, но она резко остановилась, поймала Эрраха за край плаща и дернула назад.

— Стоять, — шепотом крикнула она. — Назад, назад, все назад!

К счастью, Эррах привык слушаться быстрей, чем думать, как и Торрен: оба они дернулись назад, утягивая за собой остальных спутников.

— Что случилось? — возмутился Этейн. — Почему мы остановились?

— Тихо, — прошипела Мист. — Тихо, замрите!

— Что?.. — начал было Этейн, но Мист безо всякого пиетета заткнула ему рот и пригнула голову за низкий забор, глядя между прутьев. И тут, наконец, все услышали приглушенный шаг, шелест движения.

Торрен широко распахнул глаза, узнавая звук, и вопросительно глянул на Мист. Она кивнула.

Огромное, тяжелое присутствие с едва слышным стоном потревоженного неживого прошло мимо, хорошо видимое в ночном зрении, но от этого ничуть не более понятное для тех, кто с таким еще не сталкивался. Кроме, может быть, Эрраха, который был слишком умен, любопытен и слишком хорошо умел слушать и слышать.

— Что это было? — тихо спросил Этейн, когда присутствие их миновало.

— Пешка, — ответила Мист, выглядывая за угол и с подозрением оглядывая проулок в обе стороны. — Это оживленные энергией Ардоры стражи, управляемые с артефакта. Они умеют патрулировать территорию и оповещать о вторжении. Крайне плохо поддаются всем воздействиям, максимум урона получают от огня, но и то не слишком-то.

— И как с ними справиться?

— Нам пришлось ловить одного, отпиливать ему конечность, делать дубликат управляющего артефакта и приказать им самоубиться, — резюмировала их подземное приключение Мист. — Но я сомневаюсь, что этот метод сработает при активном, рабочем основном управляющем артефакте.

— То есть нам остается … обходить их и надеяться на лучшее?

— Примерно так. К счастью, у них достаточно ощутимое присутствие.

— И неприятное, — подтвердила Лаутари.

— Но нет ощущения чего-то живого рядом, — добавил Селарин. — Из-за этого я, кажется, их не распознаю.

— Значит, распознавать будут Лаутари, я … и?..Торрен. Вперед, время идет, я не представляю, сколько осталось до рассвета, а у нас и половины не обойдено.

— И, может, вы ошибались, и нужное нам место в середине города, — хмурясь, сказал Этейн, когда они продолжили путь. — Если их армия состоит из конструктов, магических существ, которым не нужна провизия или транспорт, они могли сделать для них место в любой точке города.

— Тогда нам надо искать сейчас не где находится оружие, а где нам переждать день так, чтобы иметь возможность наблюдать за городом, — предположил Селарин. — Иначе мы никак не поймем что и где искать. Я пока даже предположить не могу, как они здесь живут. И даже кто здесь живет! Я даже не могу понять, люди ли они, или какая-то иная раса.

— Ардора считается людским королевством, — прокомментировала Мист, вспоминая слышанное от Мейли когда-то давно, кажется, целую вечность назад. — Но это может быть какой-то не сохранившийся подвид людей, каких мы себе и представить не можем.

— Человекус Ардорикус, — пробормотал Торрен, видимо, в общих чертах уловивший суть беседы.

— Ищем укрытие, — решил Этейн. — Хотя я даже не понимаю, они живут в этих башнях? Но тогда где двери? Окна?

— Давайте попробуем найти какое-то небольшое строение, — предложил Илмаэрэ. — Может, будет проще понять.

Небольшое строение они нашли, миновав два патруля Пешек и с десяток огромных каменных глыб, на одной из которых ночевал Глаз Ардоры. По сравнению со своими огромными собратьями этот каменный блок выглядел небольшим, но, на самом деле, в нем было больше двух ростов Торрена, и, соответственно, как минимум два этажа, если бы это был обычный дом, как в других городах. Но что это было здесь, пока никто не понимал. Они разошлись в разные стороны, обследуя каждый сантиметр поверхности, пока Эрраху, из всех них, не улыбнулась удача.