— А ты кто будешь, добрый человек? — спросила Мист, с трудом находя свой голос и дергая назад за плечо Воина, который явно уже собрался отпихнуть просителя сапогом.

— На голову я ударенный, памятью потерянный, — заунывно начал причитать он. — Отовсюду изгнанный, всеми презираемый. Только светлый Святой меня привечает, с другого берега на меня глядя, и силы мне свои сообщает, чтобы молиться я мог за здравие людей напрямую ему в уши славные.

— Славные уши? — уточнила Мист рассеянно. Она все еще чувствовала странное движение силы, или ее эха, ее тени, но оно было таким глухим, что терялось и растворялось в пространстве.

— Какими же еще быть ушам Святого Амайрила, как не славным? У него славные, славные уши! Подайте монетку, помолюсь за вас ему, и славные уши услышат.

Мейли, про себя позвала Мист, но сила, которую она ощущала раньше, уже казалась всего лишь мимолетным миражом.

Покопавшись по карманам, она кинула нищему монетку и спросила:

— А как реликвию славных локонов святого Амайрила узреть воочию ты, часом, не знаешь?

— В подземных подземельях упрятаны! — с готовностью ответил попрошайка. — Никому туда хода нет.

— Это я уже слышала, — вздохнула девушка и, обойдя радостно пробующего серебро на зуб нищего, двинулась дальше.

— Славным ушам донесу твою милость! — раздалось ей вслед, и Мист не могла отделаться от ощущения, что, когда она уходила, за ней следовал пристальный, уверенный взгляд.

Она глянула на Воина, но он казался спокойным: так что, либо Мист опять чудилось невесть что, либо то внимание, которое она ощущала, не было враждебным, и Воин не ощущал от него опасности.

Продолжая шагать вперед, Мист всерьез задумалась, пытаясь вспомнить точный момент, с которого она начала чувствовать слежку. И выходило что-то несусветное — либо нервы у нее были совсем ни к черту, и все это ей казалось, либо чужие внимательные глаза преследовали ее с самого Университета. Но кто мог пройти за ней такой путь? Начать там и найти ее снова на дороге возле Старого Авернера, куда она прошла через дальние северные земли, вернувшись через весь Эквеллор с помощью Метки перехода? Или… за ними следили Серые? Это бы все объяснило, тогда это не должен был быть один и тот же человек. Но почему тогда спокоен Воин?

Мист с подозрением сощурилась, глядя на него, но он был прежним, внешне и по ощущению: холодноватая, надежная скала, готовая в любой момент сорваться в камнепад.

Сходя с моста, Мист еще раз ощутила отголосок силы или зова и обернулась на него, резко крутанушись вокруг своей оси в его направлении. Но там была только река, по полукругу огибающая Собор и его сад, и далекий следующий мост через нее. Только краем глаза она заметила что-то — какое-то движение, смазанное и тревожное, но, когда попыталась поймать его взглядом, оно уже исчезло.

Что же, если ей чудится, что за ней следят, то уже не только на уровне внутренних ощущений.

Ощущение пристального взгляда больше не появлялось, впрочем — они спокойно вышли из города, и Мист, подумав и повспоминав приметы, решительно повернула на первом же повороте прочь с наезженного тракта, полного снующих туда-сюда караванов и отдельных путников. Указатель обещал в том направлении деревню Пустые дворы, и звучало это не слишком гостеприимно. Впрочем, Мист бы сказала, что зато очень “по-подземски”. К сожалению, даже пошутить и поерничать на эту тему было не с кем — ни Тилайна, ни Воин шуток не понимали.

Впрочем, оценить, насколько Пустыми были эти Пустые дворы, им, кажется, было не суждено. Через некоторое время хода, когда все посторонние звуки стихли и других путников стало не видать и не слыхать, Воин внезапно насторожился, кладя руку на рукоять одного из все еще опечатанных мечей, и замер, всматриваясь в тени леса.

Вжикнуло, звякнуло, с легким стуком упало на землю, и Воин, отбив арбалетный болт на лету, с мечом наголо вломился в чащу, с азартом преследуя нападавшего. Мист, ругаясь почем зря, рванула за ним, пытаясь остановить его приказом, любым приказом, но, видимо, что-то не так было с приоритетами, и “защищать любой ценой” победило. Воин продолжал погоню, а Мист и ничего не понимающая, как обычно, Тилайна, продирались вслед за ними по подлеску, чтобы вернуть себе ценного спутника и защитника.

— Потеряешь его тут, пепел как верни, — отдуваясь, сказала Мист. — Он из зоны воздействия выйдет, и все.

— Что все? — не поняла Тилайна.

— Потеряется, — мрачно ответила Мист, продолжая ломиться через бурелом, как взбесившийся подземный бугай. — Воин, Воин! Пепел в душу!

Его плащ все еще иногда мелькал впереди, но он и не думал останавливаться, увлеченный погоней. Мист даже сквозь стучащую в ушах кровь слышала, как преследуемый периодически отстреливается, а Воин отбивает снаряды или уворачивается от них. Причем преследуемый был вооружен не только арбалетом, по конструкции похожим на тот, что когда-то достался Мист, а потом Эрраху от Вейлариса. У него были дымные, световые бомбы, и еще какие-то разрывные — правда, их он почему-то взрывал слишком далеко от преследователей, хотя пустить дым в глаза Воину не гнушался.

— Дым и пепел, он же нас заманивает, — дошло, наконец, до Мист, и она резко припустила вперед, задыхаясь от бега и морщась от боли в подвернутой ноге. — Воин! Стоять! Стоять, кому говорю!

И он остановился. Так же внезапно, как начал погоню — просто замер резко и моментально, глядя вперед и не убирая оружие еще некоторое время. А потом расслабился — и, когда Мист и Тилайна его догнали, уже вкладывал меч в ножны.

Причина остановки была понятна — они пришли на пологий берег речушки, а у Воина были особые отношения с текущей водой. Если на мосты он заходил спокойно, то в воду лезть отказывался до полной потери управления. Мист научилась его переводить по бродам за руку и за шкирку, но это было обычно странное и жалкое зрелище.

— И стоило ради этого по всем буеракам нас таскать? — возмутилась Мист. — И как нам теперь обратно? И куда нам теперь идти? Эх, ты!

Закончив гневную речь, обращенную к Воину, Мист огляделась кругом, и с некоторым удивлением обнаружила на излучине речушки чуть выше по течению каменный холм с подозрительно знакомыми очертаниями. Да и в целом местность была похожа на то, что описывали ей, обучая находить каждый из основных спусков в Подземелья.

— Слово Мага: мы нашли спуск, — провозгласила она без особого торжества. — Близковато он к Атенауму. Как только не попались с этим?

— Не пользовались? — предположила Тилайна. — Был закрыт долгое время?

— Возможно, — с сомнением согласилась Мист. — Но сейчас точно не закрыт — мне рассказывали, что теперь через этот вход какие-то наземцы шныряют. Вот их бы еще не встретить.

— Притворимся твоими соотечественниками, — предложила Тилайна, частично просвещенная Мист относительно особенностей Подземного бытия.

— Некоторым даже притворяться не придется, — с сарказмом сказала волшебница и, дернув Воина за плащ, чтоб не отставал, повернула ко входу в Подземелья. Она то и дело бросала тревожные взгляды на другой берег, то ли боясь, то ли надеясь увидеть того, кто на них так внезапно напал и так же внезапно отстал, но там было тихо, никаких подозрительных шевелений. — Ничего, — ободрила она больше себя, чем своих затейливых спутников. — В Подземельях меня поймать трудней, чем на поверхности, если на то пошло.

— А тебе не кажется, что нас специально подвели ко входу? — спросила Тилайна, когда Мист уже обходила по кругу холм, разыскивая замаскированный вход в пещеру.

— Не слишком ли хитро? — сморщила нос Мист, пытаясь сложить факты в этом направлении. — Напали на нас, чтобы Воин бросился преследовать, потом нашли способ сбросить его с хвоста в нужном месте — это предполагает какие-то запредельные знания о том, как он устроен. А еще — совершенно ненормальные знания о том, куда и зачем мы идем.

— Но Дея видит все, — поучительно сказала Тилайна. — Она могла в своей воле дать там такого проводника. Может, он и вовсе был несведущ в наших делах, но его вела воля Деи!