За Мист потянулся не только неизбежный Торрен, но и ее “свита”, причем вся, полностью: и Этейн, и Илмаэрэ, и Сиенн, тяжело хромающий и опирающийся на товарища, и вся троица н’ирнов.

— А вы-то куда? — спросила Мист у Этейна.

— Проследим, — коротко ответил эльф. — Мы более не ллоеард, и имеем права и голос, и у нас на глазах с вами ничего сделать не могут.

— А должны?

Этейн не ответил.

— А как вас зовут, досточтимый маг? — спросила Мист, ловко огибая одного из учеников и оттирая его в сторону от учителя, чтобы самой с ним завязать беседу.

— Ар-Маэрэ Ианмаэр, — с достоинством ответил тот.

Его имя ровным счетом ничего Мист не говорило, кроме как о популярности корня “Маэр”, “магия” в личных именах. Но ар-Маэрэ Ианмаэр отстоял от ее времени настолько далеко, что было бы удивительно, если бы на руинах прежнего мира сохранилось бы хотя бы его имя.

— Досточтимый ар-Маэрэ, — проникновенно сказала она. — Мы попали в этот мир случайно, под действием оружия родом из Ардоры, и хотим вернуться обратно.

— И из какого мира вы прибыли?

— Он похож на этот. Но несколько… наверное, поздней, — осторожно сказала Мист.

— Насколько поздней?

— Пару-тройку тысяч лет спустя, — сморщила нос Мист.

Эльф поглядел на нее пристально, повернув голову, и даже остановился, внимательно изучая вещи на ней, черты лица, словно там могла быть скрыта подсказка.

— Мне не известно волшебство такого рода, — наконец, сказал он. — Но тем интересней узнать подробности.

В покоях, отведенных под магические штудии, путешественников, впрочем, ждал невиданный по щедрости дар: одну из стен занимала совершенно нормальная, хорошо прорисованная карта обитаемых земель, известных эолен. На ней не было большинства знакомых названий — только некоторые угадывались, написанные непривычно и странно, но очертания будущего проглядывали через линии рек и гор. Где-то что-то было иначе, но были и совпадения.

— Где мы сейчас? — спросила Мист, выхватывая взглядом то одно, то другое.

— Вот здесь, — тут же подсказал один из тер-Маэрэ, указывая на горную долину на севере карты. — Здесь сердце рилантара.

— Эль-Саэдирн?

— Так называют наш город. Изгоняющий тьму.

— Грандиозно, — Мист обернулась на Торрена, но тот, с помощью Эрраха уже отыскал листок, положил его на свою красную книжицу и начал перерисовывать карту в ее северной части.

Насколько Мист помнила более поздние карты, явно видимый на ней проход между горными кряжами сейчас отсутствовал — или знание о нем было утеряно, но это было, на самом деле, первым разом, когда она видела загадочное место исхода эльфов в привязке к конкретной географии. Посидеть как следует с Эррахом, перебирая его отрывочные знания в попытке наложить их на пространственные реалии они так и не успели, поэтому Мист поняла из его рассказов только общее направление и запомнила список локальных примет, по которым надлежало ориентироваться. Понять, где там конкретно было “плато, похожее на белую птицу” и “старый дуб, в который вросла наковальня” по карте не представлялось возможным. Но сейчас все было видно, и будущие экспедиции внезапно обрастали подробностями — если, конечно, им удастся вернуться назад.

— Итак, — ар-Маэрэ, усевшись в кресло за своим столом с ворохом бумаг с какими-то расчетами и записями, обвел весь рассосавшийся по его территории отряд не самым радостным взором. — Рассказывайте подробнее, и я попытаюсь приложить свои знания к вашей беде.

Убедившись, что Торрен под научным руководством Эрраха зарисовывает все в целом правильно, учитывая самые важные точки и метки, Мист вытащила у них схему, перерисованную из Багровой книги (“с бубликами”) и оставила их заниматься делом. Сама же, подтащив второй стул к столу, уселась и начала рассказывать, на ходу немного редактируя информацию: так, история о наглом эльфе — отступнике, разыскавшем артефакты Ардоры, в повествование попала, хоть и без указания имени, а вот горькая весть о практически полной потери магии в мире и исходе эльфов — нет.

— И у нас есть страничка, перерисованная из моей магической книги, — добавила Мист, разглаживая ее на столе. Бублики сверху, бублики снизу. Клякса и набор слов вокруг нее. — Мой ученик, сведущий в движении звезд, считает, что нижние сферы описывают точку времени, из которой мы пришли.

Ар-Маэрэ сделал вдумчивое лицо, изучая рисунок.

— Верхние сферы указывают на завтрашний день, — сказал он уверенно. — Вернее, ночь. Вероятно, это точки сопряжения, которые могут быть соединены некой особой магией, производимой в Месте Четырех Богов. Это священное место поблизости от города. А эти слова, надо думать, заклинание, которое должно быть прочитано.

— Так просто? — возмутилась Мист, вглядываясь в слова. При желании, их можно было сложить в рифму, одна из строк была цельной, что позволяло угадать ритм. — Мы вот так с ключом в кармане по всей Ардоре ползали, что ли? А надо было всего лишь махнуть сюда, встать в этом Месте и прочитать стишок?

— Вынужден отметить, что нас должны были бы еще допустить до этого места, — вставил Эррах, отвлекаясь от Торренова рисования. — А даже свое право находиться в самом городе нам оказалось трудно доказать, несмотря на заступничество Этейна.

— Это правда, — согласилась Мист. — Но какие у нас тогда планы?

— Я предлагаю двинуться к Месту Четырех Богов, встать лагерем рядом и дождаться нужного времени, — предложил Этейн, до того вежливо молчавший и внимательно слушавший. — Чтобы избежать всяких возможных затруднений.

— И внезапных задержек, — почти фыркнула Лаутари. Ар-Маэрэ покосился на нее, словно услышав что-то знакомое или интересное.

— А эти трое с вами — что за народ? — спросил он у Мист, явно не узнав Лаутари. Хотя, знал ли он ее вообще?

— Н’ирн, — отмахнулась Мист. — Эльфы тьмы. Они не зло, они просто такие. Другая раса.

— В высшей степени интересно, — оживился ар-Маэрэ, а девушка впервые всерьез задумалась, а что ей делать с двумя благоприобретенными девами-н’ирн, не с собой же их тащить в далекое будущее? Вряд ли такой багаж пролезет. — Я могу поговорить с вами, уважаемые н’ирн? Мне интересна ваша культура и язык, и все остальное. Такой ветви расы эолен я еще не встречал.

— Давайте не сейчас, — пресекла расспросы Мист. — Мне кажется, нам надо выступать.

— Но как мне узнать об этом народе больше, если вы заберете их в ваше время? — всполошился ар-Маэрэ.

— По мере того, как ваше время станет нашим, — строго сказала Мист. — Не мне вам, коллега, объяснять об опасности анахронизмов и лишних знаний в прошлом о будущем.

Маг встрепенулся было, но явно задумался, оседая в кресле.

— Мне трудно даже себе представить, как это вообще произошло с вами. И мне трудно было бы поверить, но благоволение Деи и рассказ Этейна о ваших возможностях говорят, что вашей истории стоит верить. И если вы на моих глазах уйдете в свой мир, в свое время, это будет лучшим доказательством и свидетельством чуда.

— То есть, вы пойдете с нами на это Место?

— Да, — он решительно поднялся, опираясь на ручки кресла. — Я должен увидеть все это сам.

— Тогда собираемся, — пожала плечами Мист. Они ж не курей собирались воровать — а сотворению волшебства лишние глаза явно не могут помешать. Может, и толк от этого эльфа будет — подскажет что-то, укажет.

К огромному облегчению Мист, “рядом” в самом деле было “рядом”. Стоило им выйти из залов рилантара, расположенных в самой высокой части города, как Этейн без экивоков указал на окутанную поблескивающим туманом рощу там, где кончались постройки.

— Это там. Место Четырех — это чаша с благословенной водой, которая приходит и уходит сама, в определенные ночи, и расположено оно среди священной рощи.

— В самом деле близко, — обрадовалась Мист. Ощущение того, что скоро они могут вернуться домой переламывало даже ее не проходящую после последней встречи с Вестницей Деи усталость, и она чувствовала себя вполне в силах дойти до любой священной рощи, лишь бы вернуться обратно, в свое время. Потому что, если не они — то наводить порядок в Имрейсе решительно некому. Сорс явно один не справится, а Воин вообще неизвестно как себя поведет в отсутствие рядом Мист.