Кладус придвинулся ко мне поближе и спросил в полголоса:

— Дима, сколько у тебя еще такого шнура?

— Какого шнура? — не понял я вопроса.

— Тот, что ты на снасть использовал. Такой тонкий, как нить, но очень крепкий — он бы хорошо продавался.

— А, ты про плетенку? — дошло до меня. — Метров четыреста плюс-минус. Тебе понравился?

— Не то слово. Такую рыбу выдержал и не порвался. Крючки тоже хорошие. Очень острые и металл крепкий.

— Это специальная нить для рыбалки — плетенка, у меня она есть трех размеров. На разную рыбу. На большую и маленькую. Грузил я взял разных, для удочки. Больших грузил тоже взял, чтобы закидывать подальше, на глубину. Я смогу еще кое-что принести, но не все сразу. Могу много разного товара достать, такого, что ты за год обеспечишь себя и свою семью. Но это между нами.

— Отлично! — негромко воскликнул Кладус. — Будем продавать! Дима, — подобрался еще ближе ко мне торговец, — я посмотрел на твою нить с помощью камня. Знаешь, что он показал?

— Что? — поинтересовался я

Уникальный предмет: плетеная леска.

Навык «рыбака» +1

— Слово «леска», правда, какое-то странное, но зато к навыку +1. Этот товар разлетится!

— Кладус, скажи, пожалуйста, а что ты взял для меня?

— Для тебя? — удивился торговец.

— Да. Мы когда с тобой прощались, я пообещал принести разного товара, а ты тоже обещал что-то прихватить, но не сказал что.

— А-а-а… Я понял, о чем ты. Прихватил я этот кристалл, чтобы показать тебе, как это на тебе будет работать, — он взял камень жизни. — Камень стоит сто золотых, но я тебе обещал скидку, а еще, — тут он стал серьезнее, — я в долгу перед тобой. Поэтому я решил его тебе подарить.

Он полез к своей сумке, а когда вытащил камень, протянул его мне.

— Теперь ты меня удивляешь. Он же очень дорогой.

— Не переживай. У меня растет дочь, ей пока пять лет. У меня есть еще пять лет, чтобы купить другой для нее. С тобой это будет сделать намного проще. Ведь мы теперь партнеры.

— Спасибо. Только я тебя попрошу рассказать мне больше об инициации в храме и о закреплении навыков.

— За это не переживай, расскажу.

Я посмотрел на камень у себя в руке. Он был похож на те, что мне достались вчера в качестве трофеев, но этот — красный с черными прожилками, а те, наоборот, черные с красными прожилками. Мне стало интересно, и я обратился к Кладусу:

— Послушай, друг, камень жизни только красный, или бывает другого цвета? И вообще, откуда они берутся?

— Ты меня удивляешь, — тихо произнес он. — Лучше никому не задавай такой простой вопрос, а то люди непонятно что про тебя подумают. Ведь это всем известно, — продолжал он в полголоса. — Эти камни добывают гномы в шахтах и продают. В горах водятся черви, поедающие минералы, а гномы на них охотятся. Вот такие камни внутри этих червей и находятся. При инициации надо положить камень и руку на алтарь, и тебе представится возможность перераспределить половину очков твоих характеристик. Бывают еще черные камни с красными прожилками, они попадаются очень редко, в очень больших червях, и стоят в три раза дороже.

— Почему?

— Потому что черные камни можно использовать каждый десятый уровень для закрепления навыков и они дают одно очко к характеристикам и еще два дополнительных очка, которые можно распределить в умения или навыки. Причем камня достаточно — золото можно на алтарь не класть. А еще говорят, что маги знают какой-то секрет про эти камни, но я не знаю какой.

— Что вы там шепчетесь, торгаши? — к костру подошел Лукас. — Лучше помогите треногу установить. Пора казан вешать, уху будем готовить. Дима специями сегодня угостил, уха должна получиться просто сказочной. Сразу скажу, специи никому не дам, даже не просите.

— Жадина! — выкрикнула Салия из окна дома.

— Да, жадина. Ну и что? Зато у меня есть специи, а у вас — нет. Вот так-то! Га-га-га!

В огонь подбросили сухих поленьев, и костер разгорелся сильнее, обдавая жаром народ.

По другую сторону костра от нас Никита и Бур о чем-то спорили, а потом, как мне показалось, забились об заклад. Первым говорить начал Бур:

— Лукас, мы понимаем, что специями ты делиться не будешь — это дефицит. Но за встречу и знакомство мы можем выпить? У тебя ведь оставалось пару бочонков вина. Может, достанешь ради такого случая?

Все стало понятно. Они решили Лукаса на выпивку раскрутить.

— Ага, разбежался. Свое надо иметь. Хочешь выпить? Так сбегай в город.

Бур поменялся в лице. У него не получилось уговорить хозяина. Никита же, напротив, заулыбался и похлопал напарника по колену.

— Смотри и учись, как надо договариваться, — сказал он другу. — Лукас, я все понимаю, вина жалко, но ведь это только вино. Этого добра в городе много. Тебе сегодня такой подарок человек сделал, специями угостил, а сыну твоему какие снасти дорогие подарил. Неужели ты пожалеешь и не угостишь его каким-то вином? Ну и нас заодно, в честь знакомства. Если тебе в погреб не хочется спускаться, то Бура пошли. Он здоровый, ему силу некуда девать, принесет бочонок.

Лукас немного помялся и согласился.

— Ладно, уговорили, — сказал он. — Неси, Бур, бочонок. Только не вздумай там ничего больше трогать, а то руки тебе вырву! Юра, ступай в дом, оденься и кружки сюда принеси. Буру самую маленькую возьми.

— Это почему? — возмутился здоровяк.

— Чтобы всем хватило, — раздался голос Ризы из окна.

Никита же получил от друга медную монету и положил ее в карман, расплываясь в улыбке, как кот, объевшийся сметаны, а Бур хоть и проиграл, но все же довольный ушел за вином.

— Вы лучше расскажите, — продолжил Лукас, засыпая в казан с рыбой картошку, — как так получилось, что вы пришли на день раньше?

Он не обращался конкретно к кому-то, а просто окинул всех взглядом, ища того, кто ответит на его вопрос.

— Чего молчите? Никита, может, ты расскажешь, как ваш поход прошел и что творится в Уруинском королевстве?

— Не-а. Вот всех дождемся, бочонок откупорим, и послушаешь. Новостей много, и нам лучше вместе поговорить. У Стива есть предложение к тебе и к Кладусу.

Торговец услышал свое имя и оживился. Натянул льняную рубаху и устроился удобнее оперевшись на свою сумку. Тем временем Юра принялся раздавать кружки, обходя всех вокруг костра. Именно в этот момент прозвучал звук откупориваемого бочонка, что и вызвало дружное восклицание.

— Бур! — раздался голос Ризы через окно. — Нам с Салией не забудь вина налить!

— Куда я денусь! Только вы приходите быстрей, а то бочонок маленький! — он рассмеялся.

Здоровяк обошел всех по кругу, наполняя кружки вином, и присел на свое место, ставя бочонок рядом с собой. Казан бурлил вовсю, а из дома доносился запах жареной рыбы. Я вспомнил, что у меня с собой есть большой зеленый огурец и пару свежих помидоров, которые я решил отнести девушкам на кухню. Выкладывая на стол сверток с овощами, я попросил Ризу нарезать их к столу и собрался уйти.

— Погоди, а что там? — смотрела она на сверток.

— Помидоры с огурцом.

Я повернулся и развернул тряпицу.

— Но ведь сейчас весна! Да, завтра лето, но ведь еще рано! Как?!

До меня только дошло, что у них тут овощи не круглый год, как мы привыкли на Земле.

Вот это я сглупил. Стоял как истукан и не знал, что сказать. Внезапно к столу подошла Салия и взяла овощи в руки.

— Стив, смотри! — повернулась она к мечнику. — Мы живем!

Я решил воспользоваться ситуацией, пока они отвлеклись, и быстро вышел во двор. Это ж надо так подставиться, на такой мелочи. Не хватало еще расспросов. Но тут меня позвал Кладус и протянул мне кружку с вином. Решительно направляясь подальше от девушек, я подумал, что стоит выпить и меньше сегодня говорить.

Ели уху все. Заморачиваться со столом не стали. Расселись вокруг костра, стуча ложками по тарелкам и причмокивая. Добавленные в уху душистый перец и лавровый лист добавили пикантности блюду и настроения моим новым знакомым. Бур то и дело подливал всем вина, не забывая каждый раз добавлять и себе. Но самый довольный среди всех сидел Юра. Он очень гордился тем, какую рыбу сегодня поймал, о чем весь вечер не забывал упомянуть. Жареные караси и плотва тоже были выше всяких похвал, особенно под вино и на свежем вечернем воздухе. Меня все же пытались расспросить про свежие овощи, откуда я их раздобыл, но меня все время выручал Кладус, уводя разговор в сторону. Я как мог что-то пробубнил с набитым ртом про то, что я знаю способ выращивать овощи круглый год, чем немало удивил всех присутствующих. Но вино и веселый смех делали свое дело и разговор плавно перетекал к рассказу Стива про их поход.