— Да. Ему надо во многом потренироваться, и я хотел, чтобы вы его проверили на способности. Это будет его первая инициация. Представляете, сколько он может всего зафиксировать?

— А я думала, ты торговец, — повторилась Салия. — Так ты же можешь стать кем хочешь? Главное, правильно подойти к распределению очков и закрепить полезные навыки. Круто!

— Подождите! — поднял я ладонь, останавливая разговоры. — Это все потом. Я хочу договорить. Дело с артелью может оказаться прибыльным, но вы должны быть готовы бросить тут все в любой момент.

Тут даже Бур перестал наливать вино себе в кружку.

— Почему? — спокойно спросил Стив.

— Вы говорили о войне, которая прошла за тем перевалом. О новых возможностях в торговле. Но стоит обратить внимание на создание новой империи.

— А что с ней не так? — поинтересовался Никита.

— Понимаете, — я задумался, как бы лучше выразить свою мысль, — империя имеет одно нехорошее свойство — свойство расширяться. При провозглашении королевства империей новый, молодой и амбициозный император обрек свою страну на военные действия. В этом году они будут набираться сил. Думаю, им хватит времени запастись провизией для обеспечения войск продовольствием. А вот в следующем они начнут захватывать новые территории. Поэтому вы должны быть готовы к тому, что рыбацкая артель окажется первая на пути войск императора после перевала.

Все настолько опешили от моего предположения, что молчание длилось пару минут. Такого они от меня точно не ожидали.

— Почему ты решил, что они пойдут войной именно на наше королевство? — первым решился на вопрос Стив. — Ведь если ты прав, что они будут расширяться, то могут объявить войну и другим.

— Да! Они могут пойти войной на юг. Там богатые земли. Западнее тоже имеется пару королевств.

Это уже Лукас высказал свое предположение.

— Потому что Стив сам подтвердил мою догадку.

— Когда это я такое говорил? — возмутился вожак пятерки.

— Тогда, когда рассказал о том, как Риза подстрелила разведчика, — закончил я свою мысль, допивая вино.

— А ведь он прав, — сказал Никита. — Мы все тогда обратили внимание на странно одетого охотника. Поведение его было неправильным. Император долго ждать не будет, он уже ведет разведку, для военных действий.

— В таком случае все наши планы накрываются тазом, — расстроилась Риза. — Стой! — воскликнула она. Но ведь ты сказал, что не будешь отказываться от предложения. Даже после того, что ты нам рассказал?

Все опять посмотрели на меня. Больше всех с удивлением на меня смотрел Кладус.

— Зачем отказываться от прибыли? За этот год мы можем успеть заработать хорошие деньги и завести связи на той стороне. Мы будем в курсе дел и первыми можем свернуть наше предприятие, а не ждать, пока тут все сожгут. В том, что мы сможем заработать, я уверен. Но самое главное, что мы сможем подготовиться к переменам. Самые большие деньги зарабатываются на войне. Тут придется постараться всем. Аккуратно подготовить близких, а где-то и привлечь их, но панику не поднимать. Вас же самих могут повесить за ложную информацию и подстрекательство.

— Не могут. У нас не вешают — это в империи так делают. У нас рубят головы, — пошутил Бур, и глотнул вина.

Несмотря на страшный прогноз, выпито было много, и поэтому шутка Бура пришлась ко двору. Всех накрыл повальных смех.

— Давайте выпьем, — предложил Лукас, — а то наш здоровяк сам бочонок уговорит.

Бур разлил по кружкам вино, и мы все дружно их подняли.

— Стойте! — окрикнула всех Салия. — Я не поняла, мы начинаем наше предприятие или нет? Кладус, ты с нами? О чем мы все-таки договорились?

Кладус повернулся ко мне и спросил:

— Ты действительно уверен в прибыли? После твоего выступления я понял, что ты далеко не глуп. У меня сложилось впечатление, что ты знаешь, как хорошо и быстро заработать.

— Я знаю, как можно на этом заработать. Поверь мне. Но без тебя мы не справимся.

Торговец аж просиял в лице после сказанных мной слов.

— Мы начинаем наше дело! — выкрикнул он. — Я с вами!

«Да! Отлично!» — раздались выкрики один за другим. Девушки радовались и визжали. Бур хотел встать, но его понесло в сторону и он упал. Он сам приговорил полбочонка — этого ему оказалось достаточно. Смех и радость переполняли друзей.

— Никита, забери у него бочонок с вином, — сказал Стив, показывая на Бура пальцем, — а то он, если не допьет его, то обязательно раздавит. Он уже надрался.

— Я в… в… в порядке, — бурчал себе под нос здоровяк, пытаясь ровно сесть.

После его слов все уже смеялись над Буром.

— Давай, дружище, я тебя чем-нибудь подопру, — попытался помочь громиле Никита, подставляя ему за спину пенек осины.

Очень неожиданно у меня перед глазами снова появились надписи. Как и в прошлый раз, я замахал руками, пытаясь смахнуть наваждение.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????…..?????

Возможно закрепить новый навык: Маскировка!

— Что, Дима, и тебя тоже накрыло? — весело спросил Стив.

— Нет, друзья! — выкрикнул Кладус. — Богами клянусь, парень опять навык поймал. По-моему, он их каждый день ловит. Это так смешно выглядит, будто он их руками хватает. Ну что, я прав? — обратился он ко мне.

— Прав, прав! Снова выскочило. Всегда так неожиданно.

— Ух ты! — ко мне подсела Риза. — Какой навык? Рыбалка?

— Нет. Какая-то маскировка.

— Это, это, — пытался произнести заплетающимся языком Бур, — это ты так напился, что замаскировался?

Всех опять охватило смехом. Мне же ничего не оставалось, как посмеяться с новыми друзьями и поддержать компанию кружкой вина.

Первое летнее утро на этой планете радовало глаз, вот только голова заныла при первой попытке подняться. Вино вчера оказалось настолько хорошим, что мы допили этот бочонок.

— Как голова, дядя Дима? — поинтересовался Юра, подбрасывая поленья в остывший костер. — Сейчас разожжем огонь. В казане уха еще осталась. Папа говорил, что горячая уха на утро подлечит.

— Хорошо бы. У меня все тело затекло, а в горле пустыня.

— А на меня юшки хватит? — раздался хриплый голос Никиты.

Следопыт пытался выбраться из-под тяжелого Бура, который бесцеремонно уложил на друга куртку и использовал его вместо подушки.

— Вот ведь тяжелый какой, — выкарабкался наконец Никита. — В бочонке, случайно, ничего не осталось?

Следопыт глядел на Юру вопрошающим взглядом. Но потом вспомнил, как Лукас ругался на Бура за то, что он сам полбочонка уговорил, и понял, что вопрос был лишним.

— Ну, куда в Бура только лезет? Столько самому выпить — никакого здоровья не хватит, а он только храпит себе, и голова даже болеть не будет. Мы с ним в городских кабаках столько раз выпивали, что я на утро умереть готов был, а он водой ополоснется, и на тренировки идет.

Из дома во двор вышли девушки. Риза остановилась на крыльце и потянулась, выгибая спину и расставляя руки в разные стороны. Яркие солнечные лучи осветили ее точеную фигурку, а мой взгляд сам собой остановился на ее упругой груди. Обе девушки очень красивы, особенно в облегающих одеждах. Салия подхватила Ризу за руку, и они вместе побежали на речку.

— Мы купаться! — кто-то из них прокричал. — На реку не ходить!

Рядом зашевелился торговец. Выглядел он неплохо, в отличие от Никиты. Лукас тоже был в нормальном состоянии. Хозяин не торопился вставать, а просто вытянул ноги и зевнул.

— Сейчас бы опохмелиться, — высказал мысль Никита, в надежде поглядывая на Лукаса.

Но тот не обратил никакого внимания на товарища.

— Уха уже подогрелась, сейчас тарелки принесу, — Юра ушел в дом за чистой посудой.

— Уха — это хорошо, уха с утра полезна, — заговорил торговец и встал размять кости. — Но лучше лечиться подобным, — сказал Кладус, а затем пару раз нагнулся, разминая спину.