— Это та самая, да? Та, что вы в лесу нашли? — поинтересовался Стив у Никиты.

— Она. Оклемалась и прилетела.

— Так, Пуша, отдай мне стрелу и кушай себе на здоровье, — подошел я ближе к филину.

Филин внимательно за мной наблюдал, но ничего не предпринимал. Только вытаращил на меня свои оранжевые круглые глаза. Не пытался клюнуть или схватить когтями, когда я доставал стрелу.

— Держи, Юра. Стрелы береги, их мало. Таких наконечников ты не найдешь. Поэтому стреляй метко.

— Пу-у! — раздалось сзади.

— Что, Пуша? Ты ешь, ешь, а захочешь еще, подлетай к нам, к столу.

— Значит, она тебя приняла? Теперь ты ее хозяин.

Стив внимательно наблюдал за совой.

— Наверно, — пожал я плечами. — Пойдем выпьем, а то там Бур один с бочонком.

— Пошли, я сегодня хочу еще один медяк выиграть, — первым решил вернуться за стол Никита. — Пусть выпьет, и мы с ним пообщаемся. Только ты, Дима, не подведи.

— В каком смысле?

— На тебя спорить буду. Тебя боги навыком наградят? Как думаешь?

— А-а, вот ты о чем. Не знаю. Но — до ночи недалеко. Посмотрим…

Вечер прошел очень весело. Бочонок разошелся быстро, и мне пришлось достать флягу с коньяком. Не хватило, как всегда. Крепкое спиртное после выпитого вина сделало свое дело, и ближе к полуночи все пели песни. Честно говоря, не помню, какие, про что они, но даже мне приходилось что-то бурчать себе под нос. Так хорошо сиделось в новой компании. Кажется, пару раз мне удалось попасть в ноту и затянуть под общие выкрики припев вместе с Буром. Кладус, этот торгаш, оказывается, очень неплохо поет. Голос у него что надо и слова знает почти всех песен. Но вот наступила полночь, и опять, неожиданно для меня, в глазах зарябило сообщениями.

Необходимо пройти инициацию!

Внимание! Для прохождения инициации необходим камень жизни!

Доступно перераспределение ***** очков характеристик!

????……????

Возможно закрепить новый навык: слияние!

Возможно закрепить новый навык: плеть молнии!

— О! Опять отмахивается! Гони медяк, Бур!

Никита первым заметил мои попытки отмахнуться от сообщений.

— Что сегодня дали? — поинтересовался Кладус.

— Вы, как я по… гля… жу, нашли себе раз… развлечение? Вы что, будете каждый день за мной наб… блюдать? А может, мне ничего не выпало сегодня? — произнес я все это очень заплетающимся языком.

— Та ладно. По тебе видно, что сегодня фортануло. Колись уже.

Бур, в отличие от всех, выглядел самым трезвым.

— Ладно, — согласился я. — Два навыка.

— Ого! — удивился Лукас.

— Какое-то «слияние» и «плеть молнии».

— Слияние? Не знаю такого. Много всякого слышал, но такого — ни разу.

— Согласен. Непонятный какой-то навык. Зато с молнией все ясно. Я ее в твоем исполнении сегодня наблюдал, — сказал Никита и закинул руки под голову.

— Это когда вы там бились в лесу, а я тут остался?

— Ага. Ты, Кладус, пропустил такое!..

— Ну, так расскажи. Одно понятно, что это что-то магическое. Круто смотрелось?

— Да, он мужику, который хотел Ризу на тот свет отправить, руку срезал одним взмахом, а потом добил ножом.

— Тот бандит меня что, чуть не убил? — поинтересовалась Риза.

— Ага. Стой, а разве ты не знала, что с тобой произошло?

— Помню, он меня ударил, и я упала. Больно так двинул, скотина! Ухо до сих пор гудит. Видела, как Салия и Дима ко мне спешат. Помню, Салия отбросила второго своим заклинанием и сцепилась с ним. Потом я поднялась и увидела, как Дима Салии помогал.

— Подожди, — пытался мысли воедино свести Никита. — Так ты его благодарила не за себя, а за сестру?

— Так, что с плетью? — не унимался Кладус.

— Сейчас! Потерпи, Кладус!

— А можно теперь от вас услышать, как Дима помог Салии без оружия? Не видел я этого, мы с Буром заняты были немножко. Я Салию заметил заторможенной, а потом обернулся — вы к нам спешите.

В этот момент послышался храп. Стив завалился на спину, и голова его запрокинулась назад. Сладкий сон пришел внезапно. Вино тоже сделало свое дело, но, главное, усталость за весь трудный день взяла свое.

— Сморило, — сказал Лукас. — Пусть поспит, не будите. Никита, ты расскажи, что увидел, только не громко.

— Да подождите вы! Тут намного интереснее новость может всплыть. Салия, душа моя, расскажи нам про второго бандита.

— Так, Дима его… Как бы это сказать? Он ему мозги сжег. Да. Наверно, так точнее.

— Есть! — обрадовался следопыт. — У нас есть свой ментал! Вот почему ты не получил урон от того мага возле реки. Ты можешь влиять ментально на разум. Это редкая магия. На сотню магов всего один, ну два, ментальных мага приходится. Мы крутые теперь! Если тебя хорошо подготовить, то нам теперь маги не страшны. Никто не сможет воспользоваться заклинаниями, если ты их вовремя под контроль будешь брать. Главное, тебе подобрать нужный свиток — редкий свиток.

Тут Никита призадумался. После такого красноречия возникшее молчание даже удивило. Но через какое-то время он задал один интересовавший его вопрос:

— Теперь, кто-нибудь, объясните мне, какое отношение ментальная магия имеет к его новому навыку «плеть молнии»?

— Может, все-таки объяснишь, что ты видел? Что за плеть такая? Ты, Никита, уже достал. Расскажи нормально, а потом и подумаем, что к чему.

Лукас нахмурился из-за того, что следопыта уговаривать надо.

— Ну, ладно. Там все так быстро произошло. Дима махнул рукой наотмашь, и в ту же секунду у бандита рука отвалилась. Это было так необычно. Словно плетью срезал. Только в руке у него живая молния светилась. Отрезал, и все пропало. Хорошо, что я увидел. Кто бы вам сейчас рассказывал? Вот мне и интересно, плеть молнии и ментальная магия — как они связаны?

— Действительно, интересно, — резюмировал Лукас.

— Вы лучше задайте себе другой вопрос.

Это Кладус решил поумничать.

— Какой? — с интересом спросила Салия.

— Что, никто не обратил внимания? Тогда я пойду спать, а вы тут голову ломайте. Вопрос такой: почему «плеть молнии» — не заклинание, а навык?

Торговец действительно завел всех в ступор, а сам, как и сказал, ушел к костру спать. Мне, конечно, было интересно слушать их размышления, но я отправился вслед за Кладусом. Все равно ничего не пойму на пьяную голову.

— Риза, как тебе Дима? — поинтересовалась Салия, смотря вслед уходящим мужчинам.

— Симпатичный. Не красавец, но симпатичный.

— Главное, девочки, что он не глуп. Я бы сказал, что очень неглуп. Вы бы лучше спать ложились, а то после вина глупостей наделаете.

— Никита, ты гад! Поболтать не дашь по душам. Вечно второй смысл усмотришь в словах. Иди сам отдыхать, а то тут замерзнешь ночью.

— Может, мне все-таки кто-то скажет, какая у парня магия?

— О! Бур очнулся. Никита, ущипни его, может, это он во сне спрашивает?

— Не, Риза, сама щипай. Он, когда пьяный, силу свою не чувствует. Двинет, и не заметит, что человек уже как летучая мышь над полем порхает.

— Не наговаривай на меня зря. Я всегда вижу, кто и где падает после моего удара. Ну, почти всегда.

— Вас, мальчики, надо за деньги показывать людям. Можно на двух пьяных идиотах неплохо заработать.

Легкий смех прокатился по поляне, а через десять минут ночь приняла в свои объятия компанию друзей. А еще через десять минут храпел не только Стив. Над лесом звучала настоящая трель мужского хорового храпа, распугивая ночных обитателей дикой фауны.

Утро оказалось не только солнечным, но и тяжелым. Голова болела, а глаза заплыли от опухшего лица. Солнце стояло над лесом и слепило. Утро уже было далеко не ранним.

— Очнулся?

Ко мне подошел Стив, передавал мне полотенце.

— Сходи на реку. Никита и Кладус туда пошли минут десять назад. Сполоснись, и тебе полегчает. Вернетесь — поедим. Девочки уже скоро приготовят еду.