— Я думаю, мужики, что вам лучше сегодня без рыбы не возвращаться, а то и утром он вас потянет на реку. Только много не тащите сюда, я ее чистить не буду. У меня своих дел хватает. — Лукас подлил себе еще в кружку кваса и встал из-за стола, забирая его с собой в сарай, где он что-то мастерил для Юры.

— Ну, что же, Дима, пошли твои снасти опробуем. Юра ждет.

На реке вода как зеркало. Ветра сегодня не было вовсе, солнце светило уже не так сильно, а птичьи трели раздавались отовсюду. Их звонкие напевы усиливались лесным эхом, и казалось, что они уплывали по воздуху вдоль реки, направляясь к горной вершине, которая виднелась далеко-далеко за густыми кромками деревьев.

На плетеный шнур Кладус сначала не обратил никакого внимания. Он решил прогуляться вдоль реки осмотреть берег. Мы же с Юрой соорудили снасть с грузилом из моего набора, а в пружину набили прикормки. Мальчик наблюдал за мной, разглядывая все новое для себя, периодически засыпая меня вопросами. После первой пойманной рыбы у него поднялось настроение, и он, перехватив инициативу, сам принялся ловить, не давая мне удочку в руки. Рыба клевала хорошо. Юра ловил, а я ее снимал и насаживал на кукан, опуская под мостик, где не было травы в воде. Ловили мы с азартом. Моя помощь мальчику не требовалась, разве что, когда рыба попадалась крупная, он просил подстраховать, вытягивая ее на берег.

— Это что за хрен лесной? — послышалось за спиной. — Эй, хрен лесной!

Окликали, вероятно, меня, из-за моей одежды. Но ведь мы не на базаре, чтобы на каждого придурка реагировать, поэтому я смолчал. Позади нас с Юрой стояло два человека и еще трое подходили не спеша к реке. Очень большого роста мужчина, примерно метр девяносто, широкоплечий, с увесистым топором в руке, смотрел на меня и, наверное, думал, ударить меня сразу, или послушать, что я отвечу. В свое время мы все — ну, практически все — занимались спортом. Кто-то борьбой, кто-то делал успехи в боксе, но против человека, который всю свою жизнь обучается военному искусству, ни у кого нет шансов. Я, конечно, уверен, что хоть раз, но попаду по нему кулаком, а что потом? Против топора с голым задом? Не хочу. Я медленно поднялся и развернулся лицом к бугаю.

— Э-эй, хрен лесной, — повторил он, но уже тише, с хитрой ухмылкой.

— Добрый день, хрен лесной, — почему-то вспомнился мне детский прикол, — а меня Дима зовут.

— Что?! — заревел человек-гигант. — Да я тебя сейчас… — И он, перехватив свой большой топор удобнее в руке, шагнул мне навстречу.

Мне же ничего не оставалось, как отступить назад к воде.

— Дядя Бур! — раздался голос Юры сзади. — Не кричите, вы всю рыбу распугаете. Это дядя Дима. Мы с ним рыбу ловим. Он пришел с дядей Кладусом, а папа в своем сарае мастерит что-то.

Слова мальчика остановили здоровяка, и тот нехотя опустил свой топор.

— Действительно, Бур, нельзя так сразу на людей набрасываться. Подумаешь, он тебя назвал хреном лесным, так ты первый начал.

Компания дружно рассмеялась. Среди троих мужчин были две девушки. Очень красивые и фигуристые, в обтягивающей одежде, подчеркивающей их внушительные достоинства третьего размера. У одной, той, что стояла за спиной человека с мечом, на спине висел лук со стрелами, а вторая в руке держала шест с резным навершием. Обе они были блондинками. Мужчина, который подошел вместе с громилой первым, за поясом имел два кинжала и смотрел очень пронзительным взглядом. Человек с мечом вышел вперед и протянул мне руку. Он был очень спокоен и уверен в себе.

— Стив, — сказал он, — я предводитель нашей пятерки.

— Очень приятно, Стив, — пожал я его руку в ответ. Мое имя Дмитрий, но можно просто Дима.

— Стив! — раздался голос Кладуса со стороны.

Все обернулись.

— Вы пришли! — торговец прибавил ходу. — Мы с Лукасом ждали вас только завтра.

— Можно тут не кричать? — встрял в разговор мальчик. — У меня же клюет! — В этот момент удочку сильным рывком потянуло.

Мальчика дернуло так, что он оказался по пояс в воде, но удочку не бросил. Бур, долго не думая, прыгнул в воду и стал помогать Юре вытаскивать на берег рыбу. Рыба билась хвостом о воду, пыталась уйти в камыши. Вода возле берега стала мутной от ила. Брызги летели в разные стороны. Все, кто стоял на берегу, переключились на ловлю рыбы. Посыпались советы один за другим. Кто-то говорил, что нужно ближе к берегу подтянуть — я же кричал, что нельзя, а то рыба ударится о берег и сорвется с крючка. Мужчина с двумя ножами, имя которого я не успел узнать, прыгнул в воду и попытался схватить водяного монстра. Но раз за разом карп выскальзывал у него из рук, а тот в свою очередь погружался за ним в воду с головой и, выныривая без добычи, кричал, отплевываясь от воды, что эта сволочь слишком сильная и скользкая. Торговец тоже не выдержал и соскочил с берега в воду с криками: «За жабры его хватай!» Я даже усмехнулся, видя, как он в воде упал на задницу, а еще говорил, что он не рыбак. Хотя вон с каким азартом пытается схватить карпа.

Все это действо длилось около пяти минут. Девушки смеялись над своими мужчинами и подкалывали их разными словечками. А когда рыба в очередной раз упала в воду и пыталась утянуть Бура в камыши вместе с удочкой, они своего товарища обозвали лесным хреном, что он не умеет ловить рыбу, а только между деревьями бегать и дрова рубить. Больше, по их словам, он ни на что не годится, и если он упустит карпа, то ему даже какая-то Анна больше не даст. Юра же не в силах чем-либо помочь взрослым — только причитал, чтобы они не вздумали упустить рыбу. Наконец-то Кладус смог схватить рукой за жабры карпа, а человек с кинжалами крепко обхватил добычу руками, и только после этого они с трудом дотащили рыбу до берега. Тут уже подключился и сам Юра, отталкивая карпа подальше от воды, как знающий рыбак. Все закончилось. Карп, весом больше десяти килограмм, спокойно подрагивая хвостом, лежал у ног девушек. Все мы, кроме Стива и девушек, были мокрыми и уставшими. Юра вылез на берег, и его счастью не было предела.

— Победа! — прокричал мальчуган, вздымая руки вверх. — Теперь у нас будет на всех отличная уха! — Он уселся рядом с рыбой.

— Я смотрю, вы тут все рыбачите! Почему меня не зовете?! Может, я тоже искупаться хотел! — подошел к нам веселый хозяин.

— Папа, я его поймал! — Потом Юра оглянулся и быстро добавил, — мы его еле вытащили!

— Поймал. Вижу. Такой большой карп, и снасть выдержала? Ты молодец, сын, я тобой горжусь, — потрепал Лукас сына по голове. — А вы молодцы, хорошо распределились.

— В смысле? — чувствуя в сказанном подвох, поинтересовалась девушка с луком.

— Никита, — обратился к мужчине с кинжалами Лукас, — дашь Салии и Ризе свои ножи, пусть рыбу почистят, раз они не намокли, а вы все ступайте сушиться. Сейчас костер разведем.

— Но… — хотели было возмутиться девушки.

— Никаких «но», — перебил их Стив. — Лично я — костер разводить, — и быстро зашагал в сторону дома.

— Вот гад! Ты же снами стоял, Стив! Так не честно! — распылялась Салия в спину удаляющегося командира.

Пока все весело вылезали из воды, Юра достал рыбу, которая висела на кукане под мостиком, подошел к девушкам и положил еще семь штук к их ногам.

— Эту тоже! — командным голосом проговорил он.

За это он получил легкий пинок под зад от Салии, после чего разразился всеобщий веселый хохот, который еще долго отдавался громким эхом над рекой.

Поленья для костра давно были уложены и только ждали своего часа. Народ побросал свою мокрую одежду кто куда. У меня, в отличие от других, мокрыми были только сапоги, а благодаря непромокаемой ткани, подшитой изнутри, штаны и куртка не нуждались в сильной сушке. Вблизи костра быстро просохнут. Девушки принесли чищеную рыбу и отдали ее Лукасу, но этим просто так они не отделались, хозяин дал им сковороду, чтобы они пожарили то, что мы с Юрой наловили сегодня. Карпа на уху оказалось много, он весь даже не помещался в казан, хоть тот и был немаленького размера, поэтому часть его тоже пошла на жарку. Мужчины переодели запасные штаны и разместились у костра погреться. Только Юра обмотался одеялом и сидел на пенечке. Стив с Лукасом говорили о чем-то в доме, нарезая картошку и лук на уху. Иногда до нас доносился их спор, возникающий в разговоре, а спорили они насчет рыбы или рыбалки. Сложно сказать точнее — слышал я их обрывками. Гостей сегодня не ждали, эта компания должна была появиться завтра, поэтому зайца на всех не хватало. Пойманная рыба оказалась как нельзя кстати.