Когда кортеж достиг пункта назначения, электрокары встали в очередь на разгрузку. За разгрузкой издали наблюдал мужчина лет тридцати. Несмотря на близящийся закат, воздух оставался по-прежнему жарким. На лице его, украшенном большими пятнами сизого цвета, которые, по всей видимости, остались после глубоких ожогов, то и дело проступала испарина.

Когда кузова электрокаров опустошили роботы-погрузчики, машины порожняком отправились на стоянку. Человек с сизым лицом последовал туда же, по дороге дав едва заметный сигнал парням, толкавшимся маленькой стаей неподалеку, чтобы они шли вместе с ним. Это были крепкие ребята, шумные, постоянно задирающие друг друга всякими выходками и отчасти смахивающие на необузданных дикарей. Судя по всему, они были местными жителями, работающими на складах Третьей Агломерации.

– Андрей, идем со мной, – позвал он одного из них.

Вместе они забрались на грузовую платформу недавно пригнанной на стоянку машины. Сизый, заметно выделявшийся на фоне остальной компании своей немногословностью и сосредоточенностью, неторопливым движением поддел настил, взглядом намекнув Андрею, что помощь была бы кстати. Вместе они содрали настил с пола и увидели потайной люк. Когда был набран код и открыта дверца, за ней обнаружилось второе дно грузового электромобиля, плотно заставленное ящиками, содержимое которых было неясно.

– Анатолий Викторович, не обманул. Сделал все, как обещал, – тихо сказал Сизый, будто сам себе.

– Пришлый – умный чертяка, – подхватил Андрей. – Как он так сделал, чтоб ящики не нашли? Цивилизованные гады просвечивают все, так что хрен что спрячешь.

– Анатолий Викторович говорил что-то про материал, из которого сделано дно кузова. Будто он не пропускает лучи, которыми сканируют грузы в нашей Агломерации. Вот поэтому-то ящики спокойно и проехали мимо КПП. Новая поставка будет через два дня. А пока пристроим эту партию. Запоминай код, Чалый.

Сизый продиктовал код от потайного люка своему приятелю.

– Сейчас ты и твои ребята отработаете смену и возвращаетесь сразу в гетто. Что нужно сделать – помнишь?

– Да, – кивнул в ответ Андрей. – Достаем груз из первого ящика, делим между собой и несем по домам. Завтра берем второй ящик и делаем то же самое.

– Верно. Где будете прятать, уже придумали?

– Я сделал тайник у себя в ванной. Часть туда. Часть еще куда-нибудь. А парни – не знаю, кто куда.

– Проконтролируй, чтобы спрятали, как надо. Если что-то пойдет не так, СБТА нянчиться ни с кем не будет – всех выпотрошат. Поэтому молчим, по углам не треплемся, делаем все аккуратно. И да… обучи ребят, как этим пользоваться. Сам-то помнишь, что к чему?

Андрей Чалый замешкался с ответом. Сизый спустился в потайной отсек и вскрыл один ящик, достав оттуда снаряд, по форме похожий на бутылку.

– Смотри еще раз, – сказал он, подойдя вплотную. – Это – электрический запал. Чиркнешь запалом и у тебя есть семь-десять секунд, чтобы метнуть это в противника. Главное не тупить. Если будешь щелкать одним местом, как я в прошлый раз, реагент при взрыве не только лицо разъест, но будет еще чего хуже. Это очень едкая штука.

На этой фразе Сизый невольно дотронулся рукой до обожженной половины лица.

– Я понял, – кивнул в ответ Чалый. – Сделаем.

Сизый вернул снаряд обратно в ящик и, несмотря на свое плотное телосложение, ловко выпрыгнул из потайного отсека обратно на грузовую платформу. Через несколько минут он удалился со стоянки и отправился на свое рабочее место, где ему предстояло провести еще минимум двенадцать часов.

Члены же маленького отряда проворно подняли первый ящик из потайного отсека на поверхность, а его содержимое, как и обещал Андрей, разделили между собой. Затем один за другим парни покинули территорию склада, унося на дне сумок с рабочей униформой странные снаряды, прибывшие в город обходными путями. Воодушевленно переговариваясь, молодые люди достигли спальных районов Агломерации и возле зданий жилых высоток, утопающих в небе, начали прощаться.

– В огне да придет свобода, – говорили они друг другу.

– Да придет свобода в огне.

Через несколько дней грузовая машина с двойным дном покинула Третью Агломерацию и отправилась в очередной рейс. К тому времени из ее потайных отсеков в квартиры рабочих уже перекочевало более сотни снарядов, начиненных внутри легко воспламеняющимся жидким реагентом. Самодельные боеприпасы передавались из рук в руки, хранились в кладовках и тайниках и ожидали момента, когда их можно будет пустить в дело. И этот момент не заставил себя долго ждать.

Никита Панферов тренировал Александру Арефьеву уже неделю в свободное время от работы. Ему самому это было не то что особо интересно. Просто тренеру, у которого он занимался, срочно требовалось закрыть пустующее место в женской команде на соревнованиях, потому он лично попросил Никиту натаскать Сашу, взамен обещав побольше работать с ним на спаррингах. Молодой человек уцепился за предоставленную ему возможность, однако теперь, уже сорок минут наблюдая за тем, как тяжело они продвигаются вперед, он засомневался в успешном исходе всей этой затеи.

Арефьева старалась. Даже слишком. Но дело не шло. После очередного слабо выполненного подхода, Никита остановил ее:

– Сань, надо работать жестче.

– Я пытаюсь. У меня не получается… – виновато развела руками Александра и вытерла капли пота с напряженного лица. Никита, ненадолго задумался, затем сделал ей знак отойти в сторону и встал в боевую стойку напротив тренировочного экземпляра.

– Нужно выбивать ногу так, чтобы противник потерял равновесие. Ты все вроде делаешь правильно, но у тебя что подсечка, что удары слишком слабые. Твой удар должен сносить противника, – Никита нанес удар по роботу; тот покачнулся. – Сила удара – это твоя масса, помноженная на ускорение, – продолжил он. – У тебя не получается сносить своим ударом, потому что ты не используешь массу своего тела. Импульс должен идти от носка и проходить через все тело: колено, бедро, плечо, потом – рука. С подсечкой то же самое. Ты ведь выбиваешь ногу, на которую противник опирается всем весом. Здесь надо работать жестко.

Никита снова показал технику подсечки. Сначала медленно, затем быстрее.

– Улавливаешь разницу? – спросил Панферов.

Саша кивнула головой в знак согласия, но не очень уверенно.

– Давай, теперь ты. Еще раз. Нет, не так! Жестче. Да! Так лучше…

В какой-то момент Арефьева сделала подход, странно покачнулась и наконец повисла на тренировочном роботе, вместо того, чтобы уложить его на спину.

– Эй, ты чего? – потеребил ее по плечу Никита. Он не смог сдержать сочувственную улыбку. – Все? Тело готово на вынос?

– Сейчас, сейчас, – отозвалась Саша, сохраняя прежнее положение, но надеясь, видимо, вернуться в исходную позицию. – Сейчас…

– На сегодня, думаю, хватит, Сань. Ты как-то тяжело дышишь. И лицо совсем красное. Тормозимся, а то ты на основную тренировку завтра не придешь.

Панферов направился к раздевалке, а Саша тихо сползла на пол и еще минут десять лежала, пытаясь отдышаться.

Через полчаса молодые люди покинули здание спортивного комплекса и направились к выходу из подземной части города. Панферов беззаботно рассказывал истории, которые случались с ним на тренировках или на соревнованиях, одну за одной без остановки. Он был разговорчив как всегда. Арефьева, напротив, всю дорогу молчала.

– Саш, все нормально? – наконец спросил Никита.

Она вяло кивнула головой.

– Что не так? – продолжал он смотреть на нее вопросительно.

– Не-не-не, – поторопилась ответить Саша. – Просто… я – боюсь, Никит. И устала от этого.

– Чего боишься?

– Боюсь опозориться на соревнованиях. Я же вижу, что у меня не получается от слова «совсем». Не понимаю одного: на что тренер рассчитывает, посылая меня туда? Наверное, лучше отказаться, пока не поздно.

Панферов умолк. Он не знал, что ответить.