– Слушай, куда ты сейчас? – вдруг спросил он Арефьеву.

Саша пожала плечами.

– Я иду в тир. Пойдешь со мной? – Панферову хотелось как-то поддержать ее. Он не мог развеять ее сомнения и страхи, но мог отвлечь от них. Увидев, что Александра колеблется, он похлопал ее по плечу:

– Сань, тебе надо переключиться на что-то еще, кроме этих соревнований. Идем-идем!

Никита Панферов говорил так уверенно, что Арефьева после недолгих раздумий все же последовала за ним. Они взяли курс на спальные районы города – именно там располагался тир, где Никита частенько проводил время, паля по мишеням и общаясь с приятелями.

Если говорить о территориальном устройстве Третьей Рабочей Агломерации, то она состояла из трех административных округов и одного поселения.

Самый крупный административный округ – Промышленный – делился на районы в зависимости от секторов экономики, которые там обслуживались. Например, на территории аграрного района размещались десятки высотных зданий с вертикальными теплицами; на каждом этаже под светом мощных ламп, имитирующих солнечный свет, выращивались тонны овощей, фруктов, зелени и зерновых культур. В этом округе подобным образом функционировали сотни других кварталов, каждый из которых специализировался на производстве определенных видов продукции: медикаменты, одежда, мебель, ювелирные изделия, промышленная и бытовая техника – одним словом, в этой части Агломерации производилось абсолютно все, в чем нуждается современное общество, и производилось довольно в больших объемах.

В самом сердце Агломерации находился Центральный округ. Здесь располагались правительственные здания, органы исполнительной и судебной власти, медицинские учреждения, религиозные и культурные центры. К Центральному округу прилегал подземный район города, застроенный торговыми центрами, развлекательной инфраструктурой, а также спортивными комплексами, в одном из которых каждую неделю тренировались Никита и Саша.

Наконец, на юге Агломерации было построено отдельное поселение для цивилизованных граждан. Там проживала элита промышленной зоны, то есть те, кто занимали руководящие, стратегически важные или высоко интеллектуальные должности.

Между Промышленным и Центральным округом располагался жилой сектор, который между собой жители Агломерации называли «рабочим гетто». Как раз туда и направлялись молодые люди.

Никита протянул Саше учебный мелкокалиберный пистолет. Ей не было нужды объяснять, как им пользоваться. Арефьева сняла оружие с предохранителя и выпустила очередь, выбив три из пяти.

– Вот это да, – присвистнул Никита. – Ты где так научилась?

– Здесь, – смущенно ответила Саша. – Я часто здесь бываю. Немного общаюсь с Лешей. Он мне как-то показал, что к чему. Ну, и вот…

Тир, в который наведались Никита и Саша, когда-то организовал для себя местный житель в цокольном помещении одного из жилых комплексов. Вскоре туда стали заглядывать друзья и друзья друзей. Так постепенно это место превратилось в точку, куда молодые люди, живущие во втором секторе или в прилегающих районах, периодически стягивались, чтобы весело провести время.

Леша не брал с посетителей денег. Ему нравилось, что у него постоянно тусуются компании. Взамен, правда, он мог попросить о какой-нибудь услуге. И, конечно, всегда был рад бесплатной выпивке и закуске.

– Ну, что я могу сказать? С оружием у тебя дела обстоят лучше, чем на ринге, – заметил Никита.

Арефьева ничего не ответила. Успехи в стрельбе не радовали ее. Каждый день она думала только о приближающихся соревнованиях, к которым была не готова.

– А кем ты работаешь? – поинтересовался Панферов.

– Рабочая на оружейном заводе.

– Так вот откуда эта дружба с оружием, – улыбнулся Никита.

– На самом деле я никогда этим всем не интересовалась, – кивнула Арефьева в сторону лежащих на столе пистолетов. – А на завод попала по распределению. Да что я тебе объясняю? Тебя, как и меня, наверняка тоже не спрашивали, чем ты хочешь заниматься. Искусственный интеллект решил, что надо на оружейный завод – и вперед… «нести пользу обществу».

Александра изо всех сил старалась поддерживать беседу с Никитой, но при этом чувствовала себя крайне неловко: ей казалось, что на вопросы она отвечает сухо, а иногда и невпопад. Внимание ее в эту минуту было занято другим. Арефьева по-прежнему не могла отделаться от мыслей о своих спортивных неудачах – они продолжали назойливо вертеться в ее голове.

Тренировки в секции, которую посещали Никита и Саша, длились три с половиной часа. Перерывов на отдых практически не было. Воду тренер разрешал пить только после тренировки. Если совсем замучила жажда, можно было смочить губы. За эти три часа нельзя было ни на что отвлекаться: несанкционированные остановки и лишние разговоры карались тумаками железной палкой. Хоть Саша и не была любительницей поговорить, ей доставалось наравне со всеми. Вечером, после выматывающего забега, она снимала в душе насквозь пропотевшую форму и грустно разглядывала синие кровоподтеки на своем теле.

Жесткий подход тренера – Сергей Сергеевича Минаева – ни у кого не вызывал вопросов. Будучи офицером Гвардии Агломерации, днем в казармах Цивилизованного поселения он проводил подготовку рекрутов, недавно принятых на службу, вечером же садился на экспресс и прибывал в центр города, чтобы вести занятия в спортивной секции для гражданских. Его тренировки посещали люди, ставившие перед собой совершенно определенные задачи, здесь не было случайных лиц. В основном в спортивную секцию Минаева ходили те, кто видел свое будущее во внутренних войсках или гвардейских формированиях. За почетное место в гвардии молодые люди из гетто готовы были мириться с самым жестким распорядком и дисциплиной. Девушек в спортивной секции было немного. Всего три. И Александра показывала самые слабые результаты.

Саша начинала задыхаться уже через час после старта тренировки. Пот покрывал ее лоб, стекая вниз по красному лицу на высохшие от жажды губы. Судорожно хватая легкими недостающий воздух, Александра порою чувствовала, как тошнота подступает к горлу от едкого запаха пыльных снарядов и человеческого пота, который стоял вокруг.

Удары руками еще хоть как-то удавались, но удары ногами в основном выходили неуклюжими. Ей не хватало умения контролировать свое тело, растяжки, мышечной массы и еще много чего, чтобы быть наравне с другими спортсменами. Порой Александра сама не понимала, зачем продолжает ходить сюда. Казалось, всем вокруг было ясно, что она взялась не за свое дело.

Сильные участники команды не особо стремились к общению с ней и считали, что уже через месяц-другой она сломается и вовсе уйдет из спорта. Скидку на то, что она девушка, никто не делал. Мат, грязные шутки, железная палка – все одинаково для всех. Когда усталость достигала предела, Саша крепче сжимала зубы и начинала уговаривать себя: «Потерпи еще немного. Потерпи еще чуть-чуть». Она понимала, что, если она откроет рот и начнет жаловаться, тренер, да и любой в этом зале скажет: «Вот дверь. Ты всегда можешь уйти». Но Арефьева не собиралась уходить. Несмотря ни на что, она продолжала посещать тренировки каждую неделю, не пропуская ни одной.

Никита никогда не интересовался, зачем Саше занятия в спортивной секции. Но в этот вечер его разобрало любопытство. Он оставил стрельбу и с удобством разместился в углу тира, решив поговорить с ней. Людей вокруг практически не было. Леша проводил время с какой-то компанией на противоположном конце зала, так что беседе никто особо не мешал.

– Слушай… Зачем ты ходишь в секцию? – спросил Панферов. – Наверное, для девушки найдется много других занятий куда интереснее. Зачем мучить себя?

Саша не была готова к этому вопросу. Она продолжала молча заправлять патроны в магазин учебного пистолета, попутно собираясь с мыслями, что на это сказать.

– Ну, серьезно… – продолжал Никита. – У тебя неплохая работа. Отдай, так сказать, обществу свой «долг» и зависай себе в игровых центрах, болтай с подружками, или что там у нас обычно делают в Агломерации в свободное время.