– Я тоже очень устала, и мне сейчас все равно, что с нами будет. Мне хочется лечь и лежать, ни о чем не думать, ни от кого не убегать. Мне кажется, мы зря запаниковали, кому мы нужны?! А сейчас мне так плохо, что уже нет терпения. Бинт присох к груди, и неосторожное движение вызывает боль. А тут еще все время тошнит, наверное, от голода.

– Возьми, у меня есть кусочек шоколада, – протянула Олеся сестре конфету.

– Тебе самой нужно есть.

– Съешь ты, Марта, тебе нужней, а я не хочу, я его не очень люблю. Разве ты забыла? – и Олеся заставила сестру взять шоколадку. – Съешь, сразу станет легче.

– Ладно, – согласилась Марта. – Но мне не по себе брать его у тебя, у младшей сестренки.

– Тогда с условием: если тебе не по себе, когда все это закончится, купишь мне целую! – засмеялась Олеся.

– Глупенькая, да я тебе, сколько хочешь, куплю, пусть только все обойдется.

– Как ты? Чуть оклемалась? – подошла баба Феня. – Пройдем еще немного, и там подходящее место, можно сделать временный лагерь. Обопрись на меня. Олеся, не отставай! – и женщины снова двинулись в путь.

Вскоре начался пологий спуск. Придерживаясь за деревья, за кустарник, они спускались и спускались, и, казалось, нет спуску конца и края.

– Куда это мы спускаемся, не в недра земли? – заметила Марта.

– Нет, не в недра. Это ущелье, и здесь мы можем найти какой-либо грот, то есть пещерку.

– А где ее тут найдешь, все время идет спуск и лес, и ничего не видно больше! – возмутилась Олеся.

– Потерпите, сейчас все увидите, – загадочно говорила баба Феня.

– Вот и почти пришли! – все остановились.

Впереди лес закончился, и была огромная поляна, по краям которой тянулись отвесные стены. Пологий спуск продолжался и уходил куда-то далеко вниз. Это действительно было ущелье. Когда-то, наверно, по нему шла вода, а теперь оно было сухое. На дне ущелья стояла высокая трава, и было множество мелких троп.

– Интересно, кто здесь водится? Вон какие тропы в траве. Что-то немаленькое, по крайней мере, больше зайца. И потом, где брать воду? – с сомнением проговорила Марта.

– Вода здесь есть, – уверила девочек баба Феня. – Вон, видите, растет камыш, трава такая высокая, за ним озеро.

– А где мы будем жить? Я на траве спать не буду, – поежилась Олеся.

– На траве и не надо, пойдемте к скале, – и баба Феня повела девочек к отвесной стене.

Когда они подошли, то увидели, что стена была не очень отвесная, а по ней еще можно было подняться вверх, по едва видимой тропе, метров на пять, и там была пещера. Из неё по камням маленьким ручейком бежала вода.

– Вот вам и вода, проведена прямо в жилище, – пошутила баба Феня.

Зашли в пещеру, она тянулась, куда-то далеко, свод у неё был гладкий и круглый.

– Отшлифован водой, тут, видно, бежал полноводный ручей и впадал в это ущелье, – пояснила баба Феня. – Тут таких пещер много, это ущелье раньше наполнялось из этих мелких ручьёв.

– А сейчас они не бывают полными?

– Нет, сейчас видишь какой, течёт еле-еле, – успокоила Олесю баба Феня.

– Тогда сделаем привал, – обрадовалась девочка.

– Вот сюда поднимемся, на верхний этаж, – и баба Феня помогла Марте подняться на площадку, там была ещё пещера, но совсем не большая, как комната, из неё шел куда-то вглубь ещё один вход.

– А там что, вторая комната? – поинтересовалась девочка.

– Потом увидим, когда разложим костёр. А теперь нам с тобой, Олеся, нужно натаскать дров, а Марта тут сама разберёт вещи.

– Хорошо! Хорошо, я согласна. А что мы будем готовить? Только чай? Больше у нас ничего нет, – огорчённо спросила Олеся.

– Потерпим, я схожу и приведу Мальчика и Серого, а там у меня в рюкзаке есть кое-что из продуктов. Это не займёт много времени. Одной идти мне будет легче, дойду до реки и спущусь до водопада на плоту.

– Но мы ведь его разобрали!

– Его недолго связать. По перекату возле деревни переправлю коня, и вскоре мы будем здесь. Видишь, как быстро, – улыбнулась баба Феня Олесе.

– Да это только на словах быстро, а ждать долго и страшно.

– Баба Феня, смотри, какие высокие, высокие берега, и ничего на них не растёт. Это скалы.

– Да, это скалы. Ущелье когда-то давно-давно разделило громадную гору пополам. А на дне со временем выросла трава, а дальше будет озеро и, чем шире оно становится, тем больше растительности. Там должен быть лес. Здесь водятся звери, но стрелять в них нежелательно. Может быть обвал, видишь, как некоторые камни висят. Они тут, может, висят тысячу лет, а потом раз – и на выстрел сорвутся вниз, увлекая за собой целый камнепад. Когда я уйду, костёр пусть горит. Не бойтесь, к огню никто не подойдёт. Да и пещера стоит высоко. Опасности почти нет никакой.

Разговаривая, незаметно собрали большую кучу хвороста, баба Феня прихватила с собой верёвку. Быстро связала огромную вязанку.

– А ты бери, сколько поднимешь, – обратилась она к Олесе. – Я еще раз приду, а ты будешь разжигать костер. Этого хватит не на один день.

– Баба Феня, пойдём к озеру, может, что-нибудь поймаем, – предложила Олеся, когда разложили костёр и дрова, всё принесли в пещеру на площадку.

– Нет, Олеся, мне нужно поторопиться, так как к ночи нужно успеть найти коня и собаку. Ночь мне на переправу, возле деревни, чтобы никто не увидел нас, – и попив горячего чая, баба Феня собралась уходить. – Постарайтесь не стрелять, помни, Олеся, что я тебе говорила. Будь осторожна, если будешь выходить, здесь, наверно, водятся крупные звери. На ночь костёр подвиньте к входу в пещеру, и тогда можете спокойно спать. Я постараюсь не задерживаться.

И баба Феня ушла. Долго Олеся смотрела ей вслед, даже тогда, когда ее уже не было видно. Потом зашла в пещеру и присела рядом с Мартой на постель из хвороста.

– Опять мы с тобой одни. Здесь еще страшней, чем было в той пещерке. Та хоть закрывалась, а эта вся открытая. Нужно сюда какую-нибудь дверь сделать. Мне страшно! – прижалась к Марте Олеся.

– Дайка, я вытащу нашу пушку. Вдруг кто-то сюда явится, – и Марта вытащила автомат из рюкзака. – Все-таки с ним спокойнее.

– А баба Феня сказала, что здесь нельзя стрелять, может быть обвал, – возразила Олеся.

– Если не будет выхода, то тогда не будем смотреть на обвал, – Марта вытащила нож и положила рядом с собой. – Пусть и нож рядом. Эту ночь, чувствую, спать не придется. Что-то меня тревожит, вот только не пойму, что.

Девочки притихли.

– У нас там, в рюкзаке, ничего не осталось пожевать? – посмотрела на сестру Олеся.

– Не знаю, не искала, ты ведь заведуешь рюкзаком, – пошутила Марта. – Посмотри.

Олеся высыпала все из рюкзака на пол.

– Все съели, хоть бы корочку хлеба.

– Потерпи, не думай о еде, лучше что-нибудь расскажи, – строго посмотрела на сестру Марта.

– Что рассказывать? Ты обо всем знаешь, лучше расскажи ты о наших родителях, ты больше помнишь, – Олеся в ожидании замолчала.

– Не могу сосредоточиться, меня что-то тревожит, не дает расслабиться.

– Тогда я пойду посмотрю, куда идет вот тот вход. Интересно, что там?

И взяв горящую палку, Олеся направилась ко второму входу.

– Да тут еще комната. Ой, тут кто-то есть! – отскочила от пещеры Олеся. – Марта! Кто это? Марта!

Марта вскочила, в руке у нее был нож. В тревоге она вглядывалась в темный угол пещеры, где был второй ход. Олеся, медленно пятясь назад, или зацепилась за неровный пол, или просто оступилась, вдруг с маха полетела назад, на спину. В тот же миг в ее сторону прыгнул какой-то большой гибкий зверь, а когда он уже был в воздухе, просвистел нож, брошенный Мартой, и воткнулся зверю в сердце по самую рукоять.

Тело зверя, как бы ударилось о нож, на миг замерло в воздухе и уже по инерции упало на то место, где была девочка, но Олеся уже перекатилась на другое место и быстро вскочила на ноги. Повернулась на крик Марты и увидела, что та отбивается горящей палкой от другого зверя: большая рыжая кошка, в коричневую полоску, старалась выбить у Марты из рук головню.