— Спасибо за предупреждение, мистер Фронсак. Подскажите, пожалуйста, где тут портальное подразделение? Хочу немного попутешествовать по миру.

— Это недалеко. Как выйдете в коридор, третья дверь направо. Сегодня там дежурит миссис Чанг.

Выйдя в коридор, Дункан не спешил к указанному кабинету. Он оценил дверь в архив. Вполне обычная, выполненная из дерева, но без замка. Наверняка запирается чарами, возможно, присутствует волшебная сигнализация. Но вряд ли защищены стены.

Толщину стены Дункан оценил, когда заходил в кабинет. Выполненная из камня, она внушала надёжность — не меньше сорока сантиметров в ширину.

Прикидывая способы взлома, он отправился в сектор порталов.

— Миссис Чанг? Добрый день.

Симпатичная женщина, выглядящая лет на тридцать пять, напоминала китаянку. Чёрные волосы, карие глаза. Но белоснежная кожа и широкие глаза выдавали в ней метиса с примесью европейской крови.

— Здравствуйте. Вы ко мне?

— Мак О’Нил. Хочу отправиться в кругосветное путешествие. Мне сказали, что у вас можно купить порталы?

— Проходите, мистер О’Нил, — Чанг говорила на чистом английском с британским акцентом, что утвердило Хоггарта в мысли о том, что она эмигрантка не в первом поколении. — Какие страны вас интересуют?

Дункан через знакомых волшебников ознакомился с туристической политикой Французского Министерства Магии. Там продавались исключительно одноразовые порталы. Если страна прибытия имеет своё Министерство Магии, то портал приводит в отдел, похожий на этой. Если же в стране нет Министерства Магии, что редкость, то порталы ведут в места, огороженные маглоотталкивающими чарами. Обычно это памятники, связанные с волшебниками. У обычных людей подобные места считаются аномальными зонами.

Дверь, расположенная посередине кабинета в стене с правой стороны, наверняка вела в приёмное портальное помещение. Чтобы убедиться в этом, он кивнул на дверь и спросил:

— Часто туристы достают?

Подтверждая его догадку, Чанг закатила глаза и передёрнула плечами.

— И не говорите, сэр! В выходные и на праздники тут не протолкнуться. Приходится толпами регистрировать туристов. Особенно жарко было этим летом из-за Чемпионата. Да и сейчас из-за Турнира иностранные волшебники валят толпами. Так куда вы бы хотели отправиться?

— Чили, Афганистан, Гренландия, Сенегал.

— Мистер О’Нил, — подняла на него глаза Чанг, — вы знаете, что в этих странах нет Министерств Магии?

— Да вы что?! — постарался круглыми глазами выдать изумление Дункан. — Какой кошмар!

— Из-за этого порт-ключи туда будут стоить в два раза дороже!

— Сойдёт.

— Мистер О’Нил, вынуждена вас предупредить, что Министерство Магии Британии не несёт ответственности за вашу жизнь на этих территориях. За совершенные там преступления наказание последует от Международной Конференции Магов по международным законам!

— Я экстремал, а не преступник, миссис Чанг.

— На какие даты и время делать порталы?

— Без дат. Я точно не знаю, когда соберусь в путешествие.

Чанг через нос глубоко втянула воздух.

— Мистер О’Нил, я могу сделать вам порталы со стандартным активатором, но они будут оставаться работоспособными год с момента создания. Естественно, они будут одноразовыми и… Вы же знаете, что порталы с открытой датой стоят в три раза дороже? Каждый из них вам обойдется в сто восемьдесят галлеонов!

— Ничего страшного.

— Вы могли бы, — продолжила Чанг, — взять портал на определенную дату в страну с Министерством магии, а оттуда добраться до нужного места. Это вам обойдется всего по тридцать галлеонов за порт-ключ.

— Не стоит беспокоиться, миссис Чанг, я могу себе позволить такие траты.

— Что ж, это ваш выбор, — вздохнула она. — Я должна донести до вас технику безопасности, даже если вы с ней знакомы. Не храните порталы вместе во время активации, если не желаете, чтобы вас переместило по частям по разным концам света. Берёте в руки один портал. ОДИН! Остальные порталы в этот момент должны быть как можно дальше — не менее пяти метров от вас. И произносите стандартный активатор. На месте прибытия сразу отходите в сторону. Вам понятно?

— Да. Всё предельно ясно. Можно хранить порталы в сумке с незримым расширением?

— Можно, даже нужно! Там они в полной безопасности.

— Вот и славно.

— Распишитесь в акте о том, что выслушали технику безопасности, чтобы у ваших родственников не было к нам претензий. И внесите семьсот двадцать галлеонов…

Выложив монеты, Дункан как бы невзначай спросил:

— Подскажите, как зовут охранника на входе? Стыдно признаться, подзабыл его имя. Как-то неловко.

— Эрик Мантч. Только его должность называется дежурный колдун.

— Благодарю, миссис Чанг. А это у вас фиалки на подоконнике?

— Да, — оживилась Чанг. — Разбираетесь в растениях?

— Самую малость. Я слышал, что существует как минимум пятьсот сортов фиалок. У вас прекрасный вкус — эти цветы прекрасны.

— Ох, что вы, право слово… — Чанг засветилась от распираемой гордости. Наконец, хоть кто-то заметил её цветы и похвалил их, значит, её труды не напрасны. — Это редкие сорта сентполии**. Мои любимые — гроте, которые фиолетовые с соцветиями по центру.

— Восхитительная коллекция! У вас превосходный вкус, мадам Чанг. А откуда берётся освещение? Чары? Мы же находимся под землёй. Цветам хватает света?

— Стандартные чары света, — пояснила Чанг. — Их достаточно для любых растений.

— Простите, что отвлекаю вас от работы. Так сколько придётся ждать порт-ключи?

— Я быстро. Подождите минут десять.

Дункан знал, что запоминается последняя тема беседы. И если Чанг спросят, о чём они говорили, она ответит, что они обсуждали фиалки, а про охранника и не вспомнит.

Получив свои порталы, он распрощался с сотрудницей портальной службы и отправился на выход. Но не стал пользоваться каминами. На улице его дожидался автомобиль, а у входа в атриум охранник, к которому он подошёл.

— Спасибо, Эрик.

Тот оторвался от газеты и удивлённо уставился на Дункана. Его лоб прочертила глубокая складка. Он силился припомнить мужчину среди знакомых или сотрудников Министерства, но никак не складывалось.

— Эрик, как дела? Тебя всё ещё беспокоит спина?

Дункан знал, что у каждого человека после определённого возраста начинаются проблемы со спиной. Во всём виновато несовершенство человеческого организма. Эволюция, так уж сложилось, не превратила людей в идеальную форму жизни. Разум и рабочую кисть дала — и на том спасибо. А уж если добавить к этому сидячую работу — точно не прогадаешь с тем, что у человека есть проблемы со спиной. К тому же Эрику на вид около пятидесяти лет — просто полное комбо.

Такой вопрос и обращение по имени развеяли сомнения Мантча в том, что они незнакомы. Ему было стыдно, что он не вспомнил посетителя. Он подумал, что это кто-то из старых знакомых.

— Ох, замучила спина! Спасибо за беспокойство.

— Как семья? — с участием подался вперёд Дункан.

— Всё хорошо… Разве что жена как обычно пилит, что денег мало, а так всё отлично.

— Как же так? Ты же, как ни посмотрю, всегда на посту. Неужели у тебя небольшая зарплата?

— Так-то нормальная, галлеонов семьдесят в месяц выходит, но моя благоверная всё транжирит, не успеваешь моргнуть.

— А напарника тебе не думают брать?

— Да куда уж там! — скорчил рожицу Эрик. — Каждый будний день как штык должен быть на работе. Я уж говорил Скримджеру, чтобы мне нашли сменщика, а они всё тянут и тянут!

Дункан продемонстрировал сочувствие.

— Надеюсь, тебя хотя бы на ночные дежурства не ставят?

— Слава Мерлину, что хотя бы до такого не додумались! — Эрик охотно делился наболевшим. Нечасто с ним заводят разговор, а на посту скучно и, как любому охраннику, хочется поболтать. — Хотя эти могут…

— Ты как обычно заканчиваешь? Мы могли бы пропустить по кружечке пива или чего покрепче. Я угощаю.

— Да, как обычно, — задумался Эрик, невольно облизнувшись, при мысли о пиве. Халявном пиве! — Как последний сотрудник уйдёт домой, так я всё запираю и домой. В восемь вечера я полностью свободен.