— Дорогая, я дома!

— Дункан? — не сводила она с него глаз. — Это точно ты?

— Голос и фигура у меня прежние, Кошкотун со мной. Марлин, ты сомневаешься?

— Никому нельзя верить, — наставила она на мужчину палочку. — Раздевайся!

— Вот это понимаю — правильный подход жены, давно не видевшей мужа, — похабно ухмыльнувшись, Дункан принялся снимать рубашку.

— Я должна осмотреть твои родимые пятна.

— Милая, ты же знаешь, что у меня идеальное тело. На нём нет ни единой родинки, ни шрама. Особенность бытия перевёртышей. Если хочешь убедиться, что я — это я, то попросила бы превратиться в волка или у Кошкотуна спросила.

— Мяу! — проскользнул через решетку книзл и потёрся об ноги хозяйки.

Марлин с облегчением вздохнула, не обнаружив на теле парня родинок. Открыв калитку, она обняла мужа.

— Дорогой, я так рада. Меня уже достали. Сначала из местного ДМП приставали с расспросами. Потом «твои» похороны. Затем из Министерства Магии пришла комиссия требовать выдать им похищенного в Британии Гарри Поттера.

— И чем это закончилось? — растерял хорошее настроение Дункан.

— Пока ничем. Я им рассказала всё, как есть. Что мой «погибший» муж в восемьдесят первом году отправился по делам в Британию и решил навестить мою подругу. Там он обнаружил руины дома, из которых её сына пытался похитить полувеликан. В том, что это похищение, он не сомневался, поскольку этот здоровяк колдовал сломанной волшебной палочкой, замаскированной под зонтик. А так поступают лишь преступники, которым сломали палочку. Зонтик я им предъявила, чем весьма озадачила. Потом рассказала им, что мы решили усыновить сына подруги. Поскольку у волшебников нет закона об опеке, и нет родственников, претендующих на опеку над Гарри, а завещание Поттеры не оставили, то никаких законов мы не нарушали. Они ушли, а я осталась в напряжении.

— Не переживай, дорогая, — нежно обнял её Дункан. — Скоро всё уладится. Ты всё правильно сделала. Единственная близкая родня Дагласа — тётка-магла по материнской линии — никаких прошений об опеке не подавала. В магической Британии прецедентное право. Даже если дойдёт до суда — мы выиграем дело, поскольку в средневековье было несколько случаев, когда опеку над волшебниками-сиротами брали на себя друзья родителей ребёнка.

— Я боюсь Дамблдора. Он Великий волшебник с большим влиянием. Если он что-то решил — обязательно добьётся своего.

— Можешь его не опасаться, милая. Он больше не опасен.

— Точно?

— Точно.

— Я тебе верю, Дункан, — прижалась к его груди Марлин. — Что мы скажем детям? И как вообще быть с твоей новой внешностью?

— Для всех прочих вдове Хоггарт придётся снова выйти замуж, чтобы не оставлять детей без отца. Детям объясним ситуацию. В мягкой форме поведаем причины, почему папе пришлось измениться и почему об этом нельзя никому рассказывать.

— Я примерно так и подумала, — кивнула она. — И за кого же мне предстоит выйти замуж?

— За… — лицо Дункана скривилось, словно от запаха нашатыря. — За Дика Кондома.

Марлин не сдержалась и прыснула от смеха.

— Да ладно? Я должна выйти замуж за Дика Кондома?!

— Я возьму фамилию жены и потом сменю имя на прежнее, — с кислой миной поведал Дункан.

— Ох, Мерлин! — всхлипнула от смеха и смахнула слезу Марлин. — Дик Кондом! Ты не мог придумать имя получше?

— Это Сайлас мне делал документы. Видела бы ты его рожу в момент их вручения мне — его улыбающаяся харя словно просила кирпича!

***

После смерти Дамблдора и Моуди Министерство Магии Великобритании по инерции пыталось отобрать якобы похищенного Гарри Поттера. Суд об опеке над мальчиком прошёл на территории Австралии и был безоговорочно выигран Марлин в первом же заседании. Местное Министерство Магии встало на её сторону. Хороших отношений с британскими волшебниками они и так не поддерживали, и разбазаривать своих магов не желали. Если бы был жив Дамблдор, всё могло быть иначе, ведь он ещё занимал пост президента Международной Конфедерации Магов. А без него британские маги не стали дальше дёргаться, тем более после того, как выяснили о смерти предполагаемого похитителя.

Дункан и Марлин снова женились. Вскоре после свадьбы Дик Кондом сменил имя и фамилию на Дункан Хоггарт. Для общественности Марлин предстала ветреной девушкой низкой социальной ответственности. Стоило мужу умереть, как она быстро нашла себе другого мужика. Для семьи Хоггарт ничего не изменилось, кроме внешности отца семейства, к чему все быстро привыкли.

Даглас и так знал о том, что он приёмный сын и раньше у него было другое имя. Родители заверили его, что любят не меньше, чем родных детей, поэтому мальчик не переживал.

***

Двенадцать лет пролетели как один миг. Все дети выросли, закончили Махотокоро и покинули отчий дом.

Даглас Хоггарт (бывший Гарри Поттер) пошёл в профессиональный квиддич, который полюбился ему со школы. Он летает как боженька, словно родился для полётов. Сейчас он живёт в Японии и играет за «Тоёхаси Тенгу» — самую успешную японскую команду по квиддичу из Лиги чемпионов.

Старшенькая Мораг пошла работать в австралийскую волшебную клинику. Пока она ещё учится на целителя, но через пару лет уже станет младшим целителем. От клиники ей предоставили жильё, но им она пользовалась лишь пару лет. В больнице она познакомилась с хорошим парнем-целителем, и недавно переехала жить к нему.

Наташа ещё в школе влюбилась в японского волшебника, который учился на год старше. Ради того, чтобы быть к ней ближе, Рито Камуя остался доучиваться дальше на мастера чар. Потом и Наташа осталась доучиваться в Махотокоро, чтобы быть ближе к любимому. И, похоже, что эти голубки останутся в японской школе магии до тех пор, пока их кимоно не станут золотыми.

У Рито есть домик на соседнем острове, от школы им платят стипендию. Много волшебникам не надо, поскольку всё необходимое для жизни даёт магия. Они счастливы, и это главное. А в случае нужды Дункан всегда готов подкинуть детям миллион-другой в любой валюте.

Максвелл, как только окончил школу, сразу умотал со своим профессором магловедения в волшебную экспедицию в джунгли. В школе он сильно увлёкся магозоологией и решил связать свою жизнь с изучением волшебного зверья. По крайней мере, так он заявил родителям. Но Дункан был уверен, что в решении сына большую роль сыграла молоденькая преподавательница магозоологии, в которую тот втюрился. Так что он тоже продолжил учёбу в Махотокоро, но по программе личного ученичества. Это грозило перерасти в нечто большее, но Дункан и Марлин внукам лишь обрадовались бы.

Сестрёнка Марлин после школы сразу выскочила замуж за японского волшебника. Джесси сменила фамилию на Такахаси и поселилась вместе с супругом на острове Окинава.

Тесть всё ещё продолжает работать капитаном туристического судна.

Тёща по-прежнему домохозяйка, что её полностью устраивает. Она незаметно поит мужа зельями для поддержания здоровья и продления жизни. Зелья Мэри варит сама, даже самые сложные. В зельеварении она непризнанный профессионал. Все запасы Дункана, включая Феликс Фелицис, её рук дело. От зятя она получает полноценную оплату за свою работу, отчего ей хватает не только на ингредиенты, но и на всякие траты в волшебных лавках.

После того, как все дети покинули семейное гнёздышко, чета миллиардеров Хоггарт могла пожить в своё удовольствие. Но у Дункана были наполеоновские планы.

Время неумолимо. Перевёртыши и волшебники хоть и стареют медленней обычных людей, но всё же смерть от старости их рано или поздно настигнет. Хоггарту хотелось, чтобы это произошло как можно позже. Пару лет назад он заметил у Марлин первые морщинки, отчего задумался о возможности продления жизни.

Волшебники придумали не так уж много способов продлить бренное существование. Есть среди них мерзкие кровавые ритуалы, которые позволяют за плату в виде человеческих жертвоприношений немного продлить молодость. Но самым лучшим и известным способом считается эликсир молодости, который получают из философского камня. Вот только в настоящий момент в мире известен лишь один алхимик, владеющий секретом создания философского камня — Николас Фламель. Старик коптит небо седьмое столетие, скрываясь от всех волшебников. Многие желают завладеть секретом создания философского камня или самим камнем, вот только Фламель не хочет делиться секретом.