– Ты не понимаешь! Для того, чтобы с ним сражаться, нужно это уметь. Он слишком силён и тебе ещё не по зубам. Я рассчитывал на встречу с Низшими или Мрачными, но никак не с полубогом. Это сын Тифона.

– Оу…Постой, а разве он не должен иметь три головы и тело ящерицы или что-то в этом роде?

– Кербер – полубог, он может принимать несколько различных форм, в том числе и ту, что ты упомянула.

– Он бессмертен?

– Нет, но очень могущественен. Ты погибнешь, если вступишь в схватку, поэтому лучше убираться отсюда.

– Нет уж. Он начал первый. Он выследил меня, значит, не успокоится, пока не убьёт. Я не хочу, чтоб он напал на меня средь бела дня или пока я буду в душе, или во сне!

Я никогда не отличалась особой храбростью. Даже не близко к тому, наоборот, я была невыносимой трусихой и почти всегда избегала принятия важных решений, которые могли повлечь какие-либо изменения. Часто меня посещали панические атаки, мучила бессонница, сдавали нервы, поэтому я всегда предпочитала оставаться в зоне комфорта. У меня не было фобий, но и пристрастия к приключениям тоже. А теперь мне предстояло сразиться с сыном Бога, олицетворяющего огненные силы земли. И, видимо, его сын не далеко ушёл от отца. Он успешно метал огненные шары, но я тоже кое-что могла метать…

Выйдя из своего укрытия, я прокричала:

– И что же ты так долго плетёшься? – и поморщилась. Говорят, разозленный противник – не противник. Он часто совершает ошибки. Вот только у меня так тряслись конечности, что едва ли мне удастся этой дрожью запугать Кербера.

Послышался жутковатый смех. Как будто вулкан извергал лаву в ритме хохота. К тому времени чудище подошло совсем близко. Он выглядел, как лава разной степени застывания в форме человека, кое где чёрный, кое где огненно-красный, с него стекала жидкость и мгновенно застывала.

– Не хочу спешить. Все очень долго ждали этого, и я планирую насладиться убийством.

– Как вы планируете достать Силу? Что если она исчезнет в неизвестном направлении с моей смертью?

– С твоей смертью, она переместиться в того, кто будет рядом. Таков её принцип, так же ты поглощаешь способности тех, кого убьёшь.

– То есть единственный способ избавиться от этой штуки – смерть?

– Да.

Все эти разговоры нужны были мне для того, чтобы чудовище приблизилось, и я смогла схватить его за руки. И как только он подошёл достаточно близко, я попыталась исполнить свою задумку, но вместо предсказанного результата я лишь обожгла ладони. Боль была невыносимой, жгло даже тогда, когда я уже давно отняла руки от хохочущего существа. Я неосознанно кричала, а руки тряслись от безумного жжения.

Краем глаза, я заметила движение, Юджин вытаскивал свой меч в стремлении защитить меня. Из глаз брызнули слёзы, и почему я вдруг подумала, что справлюсь? Кто сказал, что эта ноша по мне? Почему я должна платить чей-то долг? Страдать из-за чьей-то ошибки?

– Я – Кербер! Неужели ты думала, что сможешь так легко обмануть меня? Я не какой-то там рядовой демон и эти уловки на меня не действуют! Так что просто расслабься, и мы с этим покончим!

Я посмотрела на Юджина и покачала головой, чтоб он не вмешивался. Наверное, в тот момент я приняла самое глупое в мире решение – избавиться от Силы во что бы то не стало, будь то смерть или победа.

В тот момент я поняла, как управлять тем, что внутри меня – просто освободить внутреннего демона, как советовал Страж, что и было сделано. Только в тот момент я поняла, что может помочь мне это сделать – боль или страх лучше всего заставляли бороться.

Тело Кербера постепенно обволокло чёрным дымом, исходящим из меня, образовал полупрозрачный кокон. Я сжимала чёрную тучу до тех пор, пока она не погасила лаву Кербера, и он не превратился в груду застывшего пепла. Он удивленно смотрел на меня, будто это состояние было ему не свойственно.

– Попытка номер два? – вылетело из моих уст.

Я схватила его за руки и ощутила, как его сила перетекает в меня, кормит моего демона и ему это нравилось.

Внезапно эйфория сменилась болью. Мгновение и я встретилась со стеной. Сложно определить, что болело сильней. В детстве я сломала руку и до сих пор помнила те ощущения. Они были такими же, как сейчас, вот только болела не только рука, а всё тело. Я чувствовала кровь, стекающую по щеке из разреза над ухом, голова кружилась, а в ушах шумело, всё вокруг стало нечетким. Кости срастались быстро, раны затягивались мгновенно и к тому времени, как Кербер подобрался, я уже стояла на ногах, неуверенно покачиваясь.

Но спустя пару секунд я обнаружила, что рука срослась неправильно и жутко болела. Возможно, у меня вывих, который пока не вправишь, болеть не перестанет. Мои познания в медицине оставляли желать лучшего, но с одной рукой против полубога точно не справиться.

Я подошла к стене и вспомнила многочисленные боевики, которые любит смотреть Джексон. Обычно герои легко вправляют себе конечности. Как правило, им для этого нужна стена, которая имелась в моем распоряжении. Я несколько секунд колебалась. Мой мозг подсказывал мне, что это будет невероятно больно, гораздо хуже, чем сейчас. Но когда кости или хрящи встанут на место боль вскоре отступит.

Так я себя уговаривала. И с такими мыслями я с разбега врезалась плечом в стену. С моим счастьем кости не встали на место. Осознание того, что мне необходимо проделать ту же болезненную процедуру ещё раз с двойным усилием буквально парализовала. Но медлить было нельзя. Кербер почти восстановился и вскоре попытается меня убить.

Пару раз быстро вздохнув, я зажмурилась и направилась к стене. От удара послышался громкий хруст, и невыносимая боль пронзила руку. Зато необходимый эффект наконец был достигнут. Через пару секунд боль утихла, а рука без проблем двигалась.

– Умница, Дарси! – похвалила я себя. А ещё поблагодарила убитого мной Мрачного за такую отличную способность к регенерации.

Тем временем, тлеющий полубог приблизился в плотную.

Он вновь разгорелся и рассердился. Кербер швырял в меня свои огненные шары, а я пыталась от них убежать. Если б не моя новая способность, с помощью которой я легко забралась на крышу, то непременно была бы уже поджаренной до хрустящей корочки. Хрупкая почва края крыши под ногами исчезла, и я полетела вниз, а Кербер не терял время и швырнул в меня очередной огненный шар. Я пыталась отклониться, но не успела и шар обжог мне бок в полёте. Я приземлилась на твёрдый асфальт. На мне горела одежда, но я этого почти не ощущала, меня окутал туман и вот-вот я должна была провалиться во тьму. Но если позволить себе поддаться ей, то смерть неминуема. Из последних сил разлепила глаза, как раз в тот момент, когда в меня летел новый шар.

Я выставила руку, и образовалось густое облако, которое задержало шар. Облако было такое плотное, я ощущала его рукой, могла погладить, словно держала его в руках, а не на расстоянии в несколько метров. Невероятные ощущения. Я толкнула рукой вперед. Шар вместе с облаком попали в чудовище из лавы, и если шар ему не принёс вреда, то столкновение с чёрной материей моей защиты доставило ощутимый дискомфорт, если не сказать боль.

С трудом поднявшись на ноги, я стала метать всё новые и новые снаряды, а Кербер пятился назад. Мои силы были на исходе, с каждым снарядом я чувствовала всё большую слабость и уже едва стояла на ногах. Оценив ситуацию, стало понятно, что мои действия хоть и приносят неудобства, но не вредят достаточно сильно, чтоб уничтожить противника.

Силой мне его не победить. Юджин оказался прав, Кербер слишком силен для меня. А это значит, что нужно искать другой способ его убить.

Я стала щупать меч, который зацепила за ремень, но его не оказалось на месте. Скорей всего, он выпал ещё в самом начале схватки. В темноте его было тяжело найти, но ничего другого не оставалось. Я упала на колени и стала шарить руками по асфальту в стремлении найти его, пока Кербер беспомощно мотал головой из стороны в сторону.

– Дарси! – окликнул меня Юджин.