– Понятно, – всё ещё улыбаясь, сказал он, и повернулся к ней. – Учитывая события не так давно ушедшего времени и узнав про наш переезд сюда, они, должно быть, решили, что дела у нас идут совсем плохо, и стали действовать. Вот только жаль, что они недооценили и тебя, и реальное положение наших дел, и ничего не знают о моих ближайших планах, – вздохнул он. – Не всё так, как выглядит, есть на самом деле. И на этом они попались.

– Да. И приняв меня за… Непонятно за кого, – охнула Ксения. – Хотя, мне даже смешно. Как так! – она покачала головой и усмехнулась.

– Даже не вздумай переживать насчёт этого. Это значит, что им другие не попадались на их жизненном пути. Не везло, – он деловито развел руками, после чего сел в кресло. Ксюша обняла его за шею.

– Милый, – промурлыкала она ему в ухо, перебирая волосы на его затылке. – Что за планы, помимо тех двух замечательных новых фантастов? Есть какие-то ещё?

– Есть, – сдержанно ответил Гоша, но по его виду Ксюша поняла, что он доволен. – Буквально на днях подвернулось ещё одно дело. Поступил заказ от президента одной крупной компании, который хочет издать свою книгу, распространять её по своей сети в целях рекламы себя, своей фирмы, и, конечно же, поднятие авторитета! – на последнем слове он демонстративно вздернул нос, поднял брови и вычурно, в знак подтверждения, кивнул головой с самым серьёзным видом. – Но не спорю, он принял самое правильное решение! – он, улыбнувшись, ещё раз кивнул головой. Хорошо, что я в своё время был знаком с его нынешним вице – президентом, – скромно добавил он.

Ксюша стиснула его в объятиях так, что он даже охнул от неожиданности и силы её порыва.

– О, это замечательно! Слушай, правда! Она чмокнула его в щеку. Мгновение помолчав, добавила:

– А по поводу… как бы их назвать, – она задумалась, подбирая подходящее литературное слово, но почему-то сейчас, как назло, в голову не приходило ничего более-менее приличного. – … В общем, по поводу них не думай ничего такого. Или думаешь, я реально от тебя уйду? – усмехнулась она. – Не мечтай. А что там они думают – их дело. Я действительно давно ни на что не обращаю внимания.

Ксюша знала – они оба понимают, что она имеет в виду. Когда Гоша только начал давать понимать, что она ему небезразлична, она даже не могла в это до конца поверить и принять всерьёз. А после того, как он предложил ей встречаться, она согласилась не сразу – ей было неловко от того, как это будет выглядеть для всех и как все такое воспримут. Она, молодой писатель, всего лишь полгода как подписавшая авторский договор на первую книгу, и вдруг… В общем, она всё это понимала. Гоша всё время советовал ей не обращать ни на что внимания, но первое время, как она и думала, было непросто. Правда, некоторые при этом умудрялось вести себя так, что ей самой было смешно от их реакции. Потом все, и в том числе она, привыкли, и всё улеглось. Но всё равно Ксюша с сожалением понимала, что люди, имеющие на этот счёт своё мнение, будут всегда, и с этим ничего нельзя поделать.

– Тут, я думаю, они ещё сделали ставку на то, что ты моя жена, а поэтому они могут попытаться подставить тебя. Решись ты вести с ними переговоры у меня за спиной, они бы превратили это в компромат на тебя и прислали анонимку. Как вариант, – он пожал плечами. – Даже если бы ты отказалась с ними сотрудничать.

– Ах, как жаль, что я сразу тебе всё рассказала, – Ксюша прищурилась. – Так неинтересно. Надо было надеть рыжий парик, своё кошмарное розовое платье с оборочками, которое мне дядя в школу где-то откопал, нарисовать щёки и помахать там у них во все углы, для невидимого папарацци. А когда бы тебе прислали, то ты бы просто подумал, что я была не в адеквате и за свои действия не отвечала! Хорошее оправдание? Подошло бы? – она посмотрела на него.

– Действительно жаль. Правда, я даже боюсь предположить, что бы ты ещё устроила. Скорей всего, это был самый безобидный вариант, – произнёс он, и вдруг резко обхватил её и стащил с подлокотника к себе на колени. Ксюша от неожиданности взвизгнула и тут же засмеялась.

Вот только на следующей неделе она решила-таки, что встретится и поговорит с этими представителями. Но только чтобы окончательно отказать им раз и навсегда. Если они и дальше будут её преследовать – она обратится к Гоше, в службу безопасности, да куда угодно. В четверг, после того, как накануне Ксения и Георгий вернулись с открытия книжного магазина в приморском районе, они объявились снова.

– Ксюшенька! – радостно, будто старого друга, с которым не виделся сотню лет, приветствовал её агент. – Вы подумали над нашим предложением?

– Да, – процедила она. – Эмм… так вы говорили о встрече?

– Конечно! – Ксюша представила, как мужик на том конце провода расплылся в топлёной улыбке, которая еле смогла прорисоваться через толстый слой жира его лица (она почему-то представляла его таким). – Мы можем приехать, куда вам удобно. Даже где вы сейчас проживаете. Дайте нам время, мы обязательно изучим все рестораны в вашем пригородном месте жительства, и выберем для этого самый – самый лучший! – казалось, он сейчас лопнет от восторга.

Ксюша хихикнула, представив, как он сейчас сидит, весь такой важный, как индюк, толстый, лысый, с мешками под глазами, и в ажиотаже, разговаривая с ней, брызгает слюной, во что ни попадя.

«Все рестораны? Самый лучший?»

Интересно, есть ли тут рестораны вообще? Ей пока не довелось знать об этом, но она полагала, что удивится, если хоть один таковой здесь отыщется.

А впрочем, пускай побегают. Разве это плохая идея?

– О… да. Да, да. Хорошо, я буду ждать место и время встречи.

– Отлично, значит, мы договорились, – радостно подтвердил он. – Кстати, – его голос внезапно посерьёзнел и стал более прохладным. – Надеюсь, вы пока не собираетесь ничего рассказывать своему мужу?

«Ну, конечно же, вас нужно слушать. Я же меркантильная жена почти разорившегося предпринимателя, которая буквально мечтает, когда кто-то другой позовёт её к себе за большими деньгами».

Ксюша нацепила на себя улыбку и, стараясь говорить самым милым и сладким голосом, на который только была способна, проворковала:

– Нет, конечно.

– Вот и славно, – голос мигом потеплел и снова стал приторно-слащавым. – Ждите, Ксюшенька, мы обязательно с вами свяжемся и договоримся точнее, где и когда.

Попрощавшись, Ксения фыркнула и расхохоталась. Ну нельзя было иначе! То, что они так её воспринимали, уже вызывало чувство нелепости и смех.

Пока она не знала, как будет строить разговор. Скорей всего, сведёт к вежливому отказу.

Правда, она признавалась себе, что была ещё одна причина, по которой она решилась на данную встречу. Нет, вовсе не ради смеха и развлечения – хотя, конечно, она допускала, что в процессе она может вызывать у неё такие чувства. Нет, ей было интересно узнать, как именно у них происходит процесс «перевербовки» авторов, сколько и что им предлагают. И есть маленький шанс, что эта информация как-то поможет её мужу.

На всякий случай она решила обсудить с Юрой все возможные юридические аспекты, а так же посоветоваться, как лучше держаться и что говорить – во избежание тайных подводных камней, которые могут подложить коварные сотрудники-конкуренты.

Но пока что связаться с Аркадьевым так и не удавалось. Нина, с которой Ксюше удалось поговорить, объяснила, что у мужа сейчас происходит какой-то аврал на работе. Насколько та поняла, он сейчас расследует дело ветеринарши, которую предположительно похитил бывший из Калининграда, и потому все они работают, не покладая рук. А ещё помимо этого, приоритетного, есть и другие дела.

– В общем, он сейчас весь в работе, – резюмировала Нина. – А что случилось? Что-то важное? Может, передать? – забеспокоилась она.

– Эм… Пожалуй, да. Спасибо. Нет, ничего страшного, просто нужна одна маленькая юридическая консультация, – пояснила Ксюша.

– О… Конечно, нет проблем, – заверила Нина.

«Калининград. Может, тот маньяк в маске медведя был родом оттуда?»