«Да. Этот котик, он… действительно много значит для меня. Это так», – зазвучал у него в ушах голос жены, доносящийся сквозь пелену воспоминания. Он вспомнил, как Ксюша, сказав это, смущенно склонила голову, а затем, переведя взгляд в сторону и снова на него, прибавила: – Но понимаешь… Он всегда должен быть со мной. Мне так… спокойней, что ли».

Всем своим видом она тогда излучала неловкость, вызванную погружением в её личные переживания. Она не сказала ничего больше, но Гоша и без этого хорошо понял, что она имеет в виду, и больше они об этом не разговаривали.

И теперь брелок, вместе со всеми ключами, лежит у него на ладони. Как последнее, самое материальное доказательство того, что произошло ужасное.

Он с силой сжал ключи, так, что их острые концы больно впились ему в кожу, и выпрямился, переводя дыхание. Взгляд его неуловимо и бесповоротно притягивала лесная чаща, расстилающаяся прямо перед ним. Благодаря отсутствию листьев и травы, она легко проглядывалась на несколько метров вперёд. Георгий автоматически отметил, что там сейчас ничего – и никого – нет.

Но этого расстояния мало…

Пытаясь унять дрожь в плечах, он повернулся в сторону Юры. Необходимо было прямо сейчас сказать ему немедленно поторопить своих сотрудников выезжать сюда, и как можно скорее.

– Юра, надо сейчас же…

– Гоша, я уже вызвал своих, пока сюда бежали, – поспешно заверил его тот. – Они будут здесь примерно через десять минут.

Точно… Гоша вспомнил, как Юра что-то кому-то кричал – только тогда он не прислушивался к этому.

Он ошалело взглянул на Юрия. Тот выглядел растерянным, а в его глазах безошибочно угадывались жалость, сочувствие и… испуг.

Его внезапно охватило раздражение. Сколько ещё можно стоять здесь и ничего не делать? Он искренне надеялся, что Юра сейчас со своей жалостью не начнёт говорить о том, что думает, бормоча дурацкие слова сочувствия и ещё менее значимые, фальшивые утешения, приправленные плохо скрываемым страхом.

Нельзя было больше терять время. Он не мог просто стоять тут и ждать.

Он осторожно положил ключи Ксюши к себе в карман (Юра, видимо, хотел было возмутиться из-за этого, но тут же застыл с открытым ртом), и всё ещё плохо слушавшимися его руками судорожно начал шариться по карманам. На его удивление, отыскал он их быстро.

– Держи! – он кинул другу связку своих ключей. Гоша думал, что выговаривание слов сейчас будет даваться ему с огромным трудом, но эту фразу он неожиданно для себя произнёс громко, чётко, и на одном дыхании. – Ключ от… от нашей квартиры – тот, что поменьше. На случай, если кинологам понадобятся её вещи. Если они у вас есть, – он в отчаянии махнул рукой.

Юрий машинально поймал связку и с ещё более испуганным видом посмотрел на него.

– Гоша, стой. Ты хочешь сказать, что… пойдёшь сейчас туда? Один? Но…

– Юра, нужно скорее найти её! Она… она всё ещё может быть там! Где-нибудь…

Его голос оборвался. Он понял, что сейчас сказал. Ужасный смысл этих слов обрушился на него, словно раскаленная лавина с взрывом извернувшегося вулкана. На мгновение у него потемнело в глазах, а горло сдавило при мысли о том, что сейчас может обнаружиться в лесу.

Георгий отступил ещё на шаг дальше в лес и прерывисто выдохнул. Нет. Она может быть ещё жива. Нет, она точно должна быть жива! Другого варианта и быть не может.

– Какова площадь леса? – быстро спросил он у молчавшего до сих пор администратора, который с изумлённо-притихшим видом стоял чуть поодаль от Юрия.

Тот, поняв, что обращаются к нему, растерялся и испуганно пожал плечами.

Гоша стоном раздражения отвернулся от него и вновь посмотрел на Юру.

– Не слишком большой, насколько я помню. Там, за ним, объездная дорога… – пробормотал он.

– И ладно. Твои всё равно пойдут вслед за мной, если что, – кивнул он ему на прощанье, и с этими словами двинулся в глубину леса.

В душе он понимал, насколько малы были его шансы найти в одиночку хоть что-то в этом огромном лесу. Гоша даже не знал, сколько гектаров его площадь, и как долго ему придётся всё здесь обследовать. Также он понимал, что разумнее было бы целиком и полностью доверить это дело полицейским, настоящим профессионалам, которые скоро прибудут сюда, а самому…

Но перед глазами у него снова и снова вставала картина с видеозаписи, где Ксюшу уволакивает в лес некий тип в чёрном, и гнев вместе с болью и непередаваемым ужасом захлестывали его с головой, заставляя бежать и бежать всё дальше в лес. Быстро передвигаясь, он оглядывал каждый периметр сырой земли, покрытой жухлой травой, старыми корягами и гнилыми прошлогодними листьями. Всматривался в каждую ухабину, каждую встречавшуюся яму, и даже поднимал голову наверх, осматривая пустые стволы и голые ветки деревьев.

Это было хоть что-то. Это было лучше, чем просто оставаться на месте, и с гнетущим ужасом ждать, пока поисковая группа будет деловито и не спеша прочёсывать лесополосу.

Пусть. Там он всё равно никому ничем не мог помочь. Юра и тот администратор сами сейчас расскажут полицейским всё, что им нужно знать, а опросить его они всегда успеют. В голове у Гоши промелькнула мысль, что он, не зная леса, легко может в нём потеряться, но тут же эта мысль показалась ему настолько мелочной и смехотворной, что он даже презрительно хмыкнул – только почему-то его хмыканье прозвучало скорее как всхлип. По крайней мере, геолокация имелась у него на телефоне и даже часах. Правда, Гоша не догадался сразу спросить Юру, и не проверял, насколько тут хорошая сотовая связь. Да и чёрт бы с ней. В крайнем случае, его точно найдут.

Сейчас это было для него неважно – ему казалось, что он готов был прочесывать этот лес хоть целую неделю.

Связь оказалось исправной – примерно через тридцать-сорок минут, насколько Георгий мог приблизительно прикинуть, в кармане зазвонил мобильный. Даже сейчас он поймал себя на мысли о том, что надеялся услышать на том конце связи Ксюшу, которая вдруг невероятным образом оказалась цела, невредима, и спешила сообщить, что с ней всё хорошо. Что на камере вообще оказалась не она, что произошла нелепая путаница, и вместо неё была женщина с такой же одеждой и причёской. Или, что она смогла убежать от того урода. Да что угодно.

Но реальность рационально жестока – это был всего лишь Юра, который, пробившись ненадолго в его кошмар, спешил сообщить, что оперативно-поисковая группа тоже приступила к работе в этом лесу.

– Я дал твой номер начальнику, и тебе сейчас сброшу его. Если он или ты… что-то найдёте, свяжетесь друг с другом, – сообщил он. – У тебя включена геолокация?

– Да, включена. Ясно, спасибо, – поблагодарил его Гоша.

– Ну вот, найдётесь… надеюсь. Я пойду допрашивать метрдотеля ресторана и «дневного» администратора, как только они заступят на смену. А так же всех постояльцев и посетителей. Вдруг кто-то видел чего, слышал или знает.

– Хорошо. А я сейчас займусь заодно представителями «ЛК», – проговорил Георгий и отсоединился, прежде чем Юра смог бы добавить что-то ещё.

Конечно, логически можно предположить, что они могут быть причастны к произошедшему. «ЛК», или, как ещё шутливо-небрежно называли данную организацию некоторые сотрудники различных издательств и сферы книготорговли – «элька». Издательство существовало на рынке чуть больше семи лет, и за всё это время упорными рывками продвигалось вперёд. Как Гоша всегда подозревал, для своего развития они использовали не очень честные стратегии, и добились видного положения в основном благодаря своей хитрости и изворотливости. Он даже мог назвать (и наверняка оказался бы прав на девяносто девять процентов), что в точности они для этого совершали, помимо переманивания авторов других издательств. Георгий был знаком с владельцем данного холдинга, Валерием Соковым – несколько раз они виделись на книжных ярмарках и для вежливости перебрасывались парой-тройкой слов. Соков выглядел солидным, добродушным мужчиной, лет ему было сорок или около того. Поговаривали, что в девяностые годы он промышлял бандитизмом, а некоторые особо смелые языки даже утверждали, что он был ни много – ни мало, как главарем банды. Гоша не знал, насколько правдивы эти слухи, но в любом случае, сейчас было совсем другое время, чтобы решать свои проблемы методами, популярными в лихие годы беспредела.