И я совершенно не замечаю, что время переваливает за полночь. Лишь когда парень присылает пожелания спокойной ночи, понимаю, что вообще-то мне давно пора спать. Я же теперь работаю!

Утром просыпаться непросто, но стоит вспомнить почему – начинаю улыбаться, как дурочка. Давно мне не было так легко с кем-то общаться. Неясная тоска по прежней жизни тут же напоминает о себе, и уже не такая радостная бреду в душ. Алекс на завтраке настолько сосредоточен, что лишь бросает скупое приветствие и все. Впрочем, мне же проще. Чем меньше мы сталкиваемся, тем лучше. Хотя я до сих пор удивлена его подарком. От Громова я постоянно жду какого-то подвоха, а не знаков внимания.

До обеда работа идет своим чередом – мы с Ритой оформляем сектора с распродажей старой коллекции. Пару раз Дэн пишет милые смски в своем стиле, от чего у меня снова появляется улыбка.

– Кажется, это к тебе, – говорит напарница, пока я креплю на скотч плакат.

– Ко мне? – оборачиваюсь и удивленно застываю. Потому что в дверях магазина стоит блондинистый красавчик. И опять улыбается.

– Давай, подержу, – усмехается девушка, забирая плакат у меня из рук. Смущенно киваю и иду к посетителю.

– Привет, – говорит Дэн.

– Привет. Ты сегодня без сестры?

– Ага, без нее.

– Если ты по поводу одежды, то у нас только женский ассортимент… – мямлю я, пытаясь не выглядеть идиоткой.

– Вообще-то я к тебе, – совершенно серьезно произносит тот. – Когда у тебя обед?

– По-разному бывает, – растерянно отвечаю я. – Как договоримся с девочками – мы по очереди ходим.

– Тогда может сейчас будет твоя очередь?

– В смысле?

– В смысле, здесь рядом есть отличное место. И я тебя приглашаю… – многозначительно произносит Дэн.

– На обед?

– На свидание в обед!

Краснею от его слов. Черт, я ведь ни разу не ходила на свидания. Знаю, глупо, ведь мне почти восемнадцать, но как-то так вышло.

– Если ты, конечно, не против, – тут же добавляет парень, заметив мою реакцию.

А я вот и не знаю – против я или нет. С одной стороны – ничего не теряю, а с другой… Это настолько непривычно, что немного не по себе. Некстати вспоминаются слова Алекса о том, чтобы я и думать не смела о мужчинах, и чувство противоречия буквально толкает согласиться на предложение парня.

– Попробую договориться с девочками, – мило улыбаюсь я. Возвращаюсь к Рите – та хитро смотрит, явно ожидая от меня каких-то пояснений.

– Ну? – нетерпеливо спрашивает она. – Это же вчерашний спутник одной из клиенток.

– Он ее брат.

– Уверена?

– Уверена. Слушай, можно я на обед пойду сейчас?

– С ним?

– С ним. – Напарница широко улыбается и кивает.

– Иди, я прикрою. Потом сама схожу. Только не задерживайся – Виталина сегодня грозилась приехать.

– Да, конечно! Спасибо!

Забегаю в подсобку за сумкой и иду к Дэну. Тот галантно пропускает меня вперед, а я в очередной раз мысленно сравниваю его со сводным братцем, и понимаю, что тот по полной проигрывает моему новому знакомому. Алекс не церемонится и ведет себя совсем не так любезно, как мой новый знакомый.

В торговом центре есть парочка пафосных ресторанов. И я надеюсь, что мы идём не туда. Во-первых, потому что у меня с собой не так много денег. Да, с момента приезда я ни разу так и не воспользовалась картой, что мне оставил дядя Вова. Не то чтобы ему не доверяю… просто я должна рассчитывать только на себя, чтобы осуществить задуманное. И потому в том числе решила устроиться на работу. Ну и во-вторых, не люблю я такие места – родители несколько раз брали меня в ресторан, но впечатления были так себе. Слишком пафосно и чопорно. Мне куда больше по душе обычные кафешки.

– А куда мы идём? – спрашиваю, не выдержав в итоге.

– Любишь итальянскую кухню? – спрашивает Дэн.

Тихо вздыхаю и качаю головой. Кажется, мои надежды не оправдались.

– Вот и я тоже не люблю. Так что предлагаю по бургеру.

Удивлённо смотрю на него. И киваю. Это мне куда больше по душе. Мы доходим до нужного кафе и, выбрав столик в углу, делаем заказ. После чего наступает неловкий момент. Одно дело перекидываться смсками, и совсем другое сидеть напротив друг друга.

– Как тебе работается в магазине? – парень задаёт тему, и у меня прям гора с плеч. А ещё ловлю себя на мысли, что он хоть и спрашивает то же, что и Алекс, но делает это явно с интересом в отличие от братца.

– Пока мне все нравится. И напарницы попались отличные.

– А график-то какой? Сегодня такая погода – может погуляем вечером?

Настроение тут же портится. Я отлично помню приказ Алекса, что не позже восьми я должна быть дома. Дурацкое правило, даже дети на улице гулять могут дольше! Но проблемы с Громовым – это последнее, что мне сейчас нужно.

– Это вряд ли… – тяну с кислой улыбкой.

– Опять дела?

Отвожу взгляд в сторону. От необходимости отвечать меня спасает официант, который приносит наш заказ. Еда оказывается очень вкусной. Машинально отмечаю, что можно будет с Ритой тоже сюда наведаться как-нибудь.

– Ты обиделась? – спрашивает Дэн напрямую. – Или я что-то делаю не так?

– Нет, что ты, – качаю головой. – Все нормально. Просто сейчас, наверное, не лучшее время…

– Почему?

– Переезд, работа…

– Черт, прости, если давлю на тебя, – виновато произносит блондин. – Но завтра в обед-то ты свободна?

– Смотря для чего, – усмехаюсь я, догадываясь о намерениях моего спутника.

– Повторим свидание, например…

– Почему бы и нет, – улыбка выходит слишком кокетливой, и я неожиданно смущаюсь.

Когда с едой покончено, парень просит счет и наступает еще один неловкий момент. Потому что я честно пытаюсь оплатить свой заказ, но Дэн пресекает попытку и сердито смотрит на меня. А мне становится стыдно. Я, конечно, немного романтична в душе. И подозреваю, что все так и происходит на идеальном свидании. Но ведь мы знакомы всего… сколько? Пару дней? И хотя очевидно, что парень не бедствует и для него цена за наш обед – ерунда, мне все же неловко. Потому что я не хочу никому быть обязанной.

Новый знакомый провожает меня до магазина и, улыбнувшись, на прощание уходит, оставляя меня в недоумении. Разве свидания не должны заканчиваться поцелуями? То есть я естественно не собиралась ему это позволять. Но разве он не должен был хотя бы попытаться? Во всяком случае в фильмах всегда происходит так…

– Как прошло? – спрашивает Рита.

– Хорошо, – слегка растерянно пожимаю я плечами.

– И все? – разочарованно протягивает она. – С таким красавчиком и просто хорошо?

– Ну, как-то так…

Напарница фыркает, но больше не вопросов не задает. А у меня какое-то двоякое впечатление от моего первого свидания. Вот только задумываться об этом мне некогда – приезжает Виталина и решает устроить проверку товара.

*******

С того дня общение с Дэном становится неотъемлемой частью моей жизни: утро начинается с его смс, а вечер заканчивается ими. Не скажу, что я влюбилась в него. Нет. Но мне интересно, весело и легко. Почти каждый день он приезжает в торговый центр днем, и мы идем обедать. Сама не замечаю, как привыкаю к нему все больше. И он словно чувствует это – все больше смелеет. Первый поцелуй выходит неловким – я резко поворачиваюсь и вместо щеки подставляю губы. Не специально. Но Дэн пользуется этим, беря дело в свои руки.

И я… позволяю. Потому что интересно, как это бывает. А еще – часть меня втихаря радуется, что мне удается хоть в чем-то нарушить идиотские правила братца. С ним, к слову, у нас почти идеальные отношения – мы видимся только утром и вечером. Скорее всего дело в том, что я не лезу на рожон, проводя время либо на работе, либо в своей комнате. Но с каждым днем это становится все сложнее. Мне хочется пойти погулять, пройтись по магазинам, посидеть с девочками в кафе или просто пройтись с Дэном.

Но я всего этого лишена из-за дурацкой прихоти Алекса. В конце концов, какая ему вообще разница, что я буду делать вечером? С ним я даже боюсь разговаривать об этом, чтобы не запер совсем и жду дядю Вову. Кажется, он куда добрее ко мне. Но, как назло, он задерживается в своей командировке еще на неделю, а то и две. Самой мне с Алексом не сладить.