— Может, закончим уже на сегодня, — пытаясь подняться с земли, прохрипел я.

— Как скажешь, дхе Бас, — спокойно ответил Кхалеб, — Желание гостя — закон!

— Чёрт, то есть я мог и раньше прекратить это дерьмо? — руки подломились, и я упал лицом в пыль. На зубах скрипнул песок.

— Да, дхе Бас, — помогая мне подняться, сообщил дикарь, — Но твоя воля сильна, и ты держался как истинный ваари. У нас есть в запасе ещё два дня. Ты справишься!

В этот момент я отчётливо понял, что мне нужно очень быстро освоить призыв гадского кинжала или я попросту сдохну. Кхалеб заботливо меня поддерживал и помогал идти. Я почти висел на нём лишь изредка шевеля ногами.

— А что будет, если я не смогу выполнить требование Шиги Найи? — тяжело ворочая языком, спросил я. Сознание постепенно уплывало. Перед глазами возникло хмурое лицо Кхалеба.

— Я тебя убью, — невозмутимо произнёс дикарь.

От слов дикаря веяло нерушимой уверенностью и спокойствием. Усталость на миг отступила, и мозг начал лихорадочно искать выход из ситуации. Мысли хаотично заметались в голове, но я быстро задавил зарождающуюся панику. Бесплодными метаниями делу не поможешь — нужно действовать.

Кхалеб остановился у своего дерева и опустил меня на землю. Видимо, для него тема была исчерпана.

«Кхалеб сказал, что сказал».

Мне же оставалось только усерднее тренироваться и выполнить поставленную задачу. Это нужно бабуле, это нужно мне и даже Кхалебу нужно то же самое. Вот только как я буду скакать завтра по поляне в таком состоянии, даже не представляю. Но однозначно буду, даже если мне ползти до неё придётся…

Кхалеб куда-то ушёл, а я так и остался лежать на земле, размышляя о своём будущем. Расклад выходил откровенно хреновый. Я совершенно не понимал, где нахожусь и что делать дальше. Была огромная и невероятно далёкая цель, с которой всё началось. С какой стороны к ней подступиться, мне ещё только предстояло решить и делать это лучше, хорошенько освоившись в новом мире.

Что я знал о нём? Да почти ничего. Можно было с уверенностью сказать только, что здесь есть магия. Ну или что-то похожее. Ещё тут все здоровые, как жертвы бодибилдинга и сражаются примитивным оружием. Ну как, примитивным. По сравнению с плазменной винтовкой разве что. А так — получить стрелу в горло ничуть не лучше, чем пулю…

Усталость брала своё, и я под мерные размышления и негромкий шум листвы незаметно задремал. Сколько я пробыл в таком блаженном состоянии — не знаю, но точно недолго.

Сверху обрушился поток холодной, до ломоты в зубах, воды. От неожиданности я резко вскочил и дико заорал:

— Какого хрена?!

Вокруг было темно, и понять, кто устроил мне пакость с ходу не получилось, но вопрос отпал сам собой. В лицо ткнулась деревянная плошка, а голос Кхалеба из темноты произнёс:

— Пей, дхе Бас! Старейшая сказала, это должно помочь.

Ноздри возбуждённо задёргались. Пахло одновременно чем-то сладким и кислым. Не знаю, что бабка намешала в эту чашку, но мой организм явно это одобрял. Я залпом осушил посудину. Скулы свело от кислоты, но почти сразу стало легче. Будто скинул с себя тяжёлый скаф без сервоприводов.

— Отличная штука! — по телу гуляли волны энергии и мурашки. Холодный душ вступил в резонанс с тёплом в желудке и мне вдруг стало хорошо и спокойно, — А ещё есть?

— Больше не надо, дхе Бас, — усмешку дикаря видно не было, но в том, что он улыбается, я не сомневался, — В дом сам залезешь?

— Ещё бы, — меня охватило нездоровое веселье и жажда деятельности, — Я сейчас даже на ещё один раунд с твоими парнями готов!

— Не стоит, — голос Кхалеба доносился уже откуда-то сверху. Когда он успел забраться в дом, я не заметил, — Нужно спать. Ты себе казаться, дхе Бас.

Ну, нет так нет! Я с третьего раза зацепился за подходящий выступ и начал восхождение. Наросты постоянно норовили убежать из-под рук, но я ловко их ловил и двигался дальше. Похоже, с этим пойлом не всё так просто…

Как я залез в хижину и лёг спать, не запомнил. Очнулся только утром и стал с тревогой прислушиваться к своим ощущениям. Вроде ничего не болело, но двигался я как-то скованно, будто всего себя отлежал за ночь.

— Кхалеб, ты здесь? — негромко позвал я. В домике было ещё довольно темно, и я не хотел никого будить.

В ответ донеслось негромкое ворчание и храп. Дикарь спал, и я неожиданно оказался предоставлен сам себе. Наверное, впервые с момента попадания в этот странный мир.

Чем заняться я не знал и, не придумав ничего лучше, отправился к тренировочной площадке. Там тоже было пусто. Близился рассвет, меня немного потряхивало от утренней прохлады.

Короткий комплекс упражнений, намертво вбитый в память, позволил быстро разогреться и размять мышцы. Сегодня мне предстоит непростой день и нужно максимально выложиться. Жаль, что система обучения этого племени такая однобокая. Неплохо было бы изучить теорию, но об этом оставалось только мечтать.

«Практика наше всё, а кто не согласен бежит ещё три круга!» — как любил приговаривать сержант Кирс.

Деревня постепенно просыпалась. Первые жители спустились с деревьев и занялись своими обычными делами. Я предпринял уже десяток попыток призвать непокорный кинжал, но ничего не получалось. Видимо, делал что-то не так.

Усевшись на краю поляны, я прикрыл глаза и решил изменить тактику. Перед внутренним взглядом возник образ фамильной реликвии. Много поколений она передавалась от отца к сыну, и я с самого детства знал каждый изгиб странного оранжевого клинка. Никто из родных никогда не задавался вопросом, откуда он и из чего сделан. Он просто был и никогда не терялся.

Длинное лезвие плавно сужалось к острию. На шероховатой рукояти виднелись следы странных спиралей, наполовину стёртых временем и руками моих предков. Такой же символ, только большой, был выбит между рукоятью и клинком. Материал всегда тёплый и приятный на ощупь. Где же ты? И почему отказываешься приходить на мой зов?

Громкий треск за спиной нарушил умиротворённую атмосферу. Сознание будто раздвоилось и воспарило над телом. Я увидел себя со стороны и это было очень странно. Жилистое тело, закрытые глаза, отрешённый вид. Сзади, сметая всё на своём пути, приближался Руназ и уже заносил для удара свой ненавистный шест. Но главным было не это…

В моей ладони переливался тёплым оранжевым светом кинжал. Второй «я» плавно качнул тело в сторону, пропуская мимо размашистый удар и небрежно взмахнул рукой. Тренировочный шест, как кусок масла, разделился на две половинки и чернявый дикарь нелепо завалился вперёд, вспахивая носом твёрдую землю.

Я открыл глаза и мгновенно оседлал копошащееся рядом тело. Сознание переполняло незнакомое до этого чувство единения с миром. Клинок упёрся в горло противника, и остановиться я сумел лишь в последний момент. Получилось!

Справа неожиданно прилетела корявая палка и больно ударила меня по голове.

— Ауч!

Момент просветления прошёл. Клинок растаял в руке облаком дыма, а я недовольно посмотрел на ржущего Кхалеба.

— Хорошо, дхе Бас! — довольно рыкнул дикарь, — Но мало! Слишком долго.

— Ты говорил, что нужно просто его призвать и показать старейшей, — осторожно трогая ушиб, проворчал я.

— Хватит, чтобы жить, но мало, чтобы не умереть, — с серьёзным лицом, ответил Кхалеб.

Ненавижу философию! Особенно в исполнении двухметрового амбала с отвратительным акцентом!

— О чём ты? — попытка расшифровки первобытной мудрости не удалась, и я задал вопрос напрямую.

— Шиги Найя поможет узнать, что было раньше, — пояснил Кхалеб, — А ты должен позаботиться о том, что будет после. Слишком плохой призыв. Слабый. Много подготовки. Будем тренироваться!

Я некоторое время переваривал информацию, а потом встал и протянул руку Руназу, который так и лежал рядом.

— Вставай, братишка! — произнёс я, — У нас с тобой будет интересный денёк.

— Руназ, хаит сар кост, дхе Бас! — рявкнул Кхалеб и чернявый унёсся к горе тренировочного оружия.