В памяти всплыли лица жены и сына. Я упрямо сжал челюсти и хмуро уставился на собеседницу. Верю ли я в свою цель? Чёрт, да я до сих пор дышу только ради неё! Если нужно будет, я переверну весь этот сраный мир вверх дном, чтобы выполнить своё обещание!

— Хорошо, — неожиданно белозубо улыбнулась бабуля, — Я рада, что ты готов идти до конца. Далеко на востоке за пустошами ветра есть руины города ваари. Там есть разрушенный алтарь Креона. Если ты и сможешь где-то найти путь к своей силе, то только там.

Я в красках представил себе дорогу в неизвестность и невольно поморщился. Для начала нужно научиться нормально определять стороны света в этом непонятном мире. Недавняя прогулка по лесу оказалась довольно показательной.

— Шиги Найя, — осторожно произнёс я, — Понимаю, что вы и так много для меня сделали, но мне нужно кое-что ещё…

— Не волнуйся, дхе Бас, — понимающе усмехнулась бабуля, — Кхалеб научит тебя всему необходимому, если на то будет воля духов.

Неожиданно Найя замерла, словно прислушиваясь к далёкому шуму, я инстинктивно напрягся. Снаружи действительно доносился оживлённый гомон деревенских жителей, и я стал прислушиваться, пытаясь разобрать слова.

От входа послышались торопливые шаги, в землянку вбежал незнакомый воин и низко поклонился старушке.

— Говори, — повелительно произнесла моя собеседница.

— Старейшая, в деревню прибыли представители совета. Ваари Жалящих Искр требуют выдать нарушителя перемирия! — сверкнув глазами, выпалил воин.

О том, что я его понимаю, дикарь не знал. Осознание грядущих проблем неприятно кольнуло сознание, и я даже набрал в грудь воздуха, чтобы высказаться.

— Скажи им, что возмутитель уже наказан, — спокойно ответила старейшая и жестом велела мне молчать, — Он сполна отплатил за свой проступок и сейчас находится в купели духов.

— Вождь уже сказал им это, Шиги Найя, — неуверенно произнёс посыльный, — Ваари совета требуют твоё слово.

— Кто говорит от лица совета? — спросила старушка, направляясь к выходу.

— Чёрные Скалы и Утренний Ветер, — тут же ответил дикарь.

— Хорошо, — кивнула старейшая. Она остановилась у самого выхода и обернулась ко мне, — Идём, дхе Бас. Тебе тоже будет полезно послушать этот разговор.

Я кивнул и поднялся со своего места. Особый акцент на слове «послушать» заметить было несложно. Я и сам прекрасно понимал, что лезть в разговор не стоит. Теперь для этого просто появилась ещё одна причина.

На краю деревни стояла большая толпа людей. Даже издалека было заметно, что она чётко делилась на две группы. И вроде все просто беседовали, но в воздухе витало напряжение. Среди дикарей я не заметил ни одной женщины или ребёнка. Только взрослые воины, поголовно таскавшие оружие.

На выходе из землянки я сразу свернул в сторону и пошёл к озеру. Это отняло пару лишних минут, но зато к основной группе я подошёл совсем с другой стороны. Шиги Найя сразу обозначила свою позицию, и мне не хотелось, чтобы ей задавали лишние вопросы.

Среди прибывших воинов особенно выделялись предводители. Один был очень худой и похож на тощую злую птицу. Он бросал по сторонам презрительные взгляды и всем своим видом выражал недовольство происходящим. Этот человек был единственным среди дикарей, кто носил вместо шкур одежду из ткани.

Второго не заметить было просто невозможно. Когда я подошёл ближе, то даже сначала не поверил своим глазам. Если остальные дикари отличались завидным ростом и телосложением, то этот черноволосый человек с грубыми чертами лица был просто огромным. Он возвышался над остальными больше чем на голову и шириной вдвое превосходил того же Кхалеба. Гора, а не человек!

Бабуля ещё только подошла к месту встречи, но все разговоры мгновенно стихли.

— Шиги Найя, — тощий человек дёргано кивнул, будто сделал одолжение.

— Шига Хойсс, — проскрипела старушка и едва заметно дёрнула подбородком. Хойсс скривился, но ничего не сказал. Обычаи соблюдены и придраться было не к чему, но, как говорится, осадочек остался.

— Шиги Найя, — проревел гигант и глубоко поклонился. Голос был под стать этому огромному человеку и дрожью отдался во всём моём теле, — Как здоровье, старейшая?

— Шига Дорос, — старушка не только вернула поклон, но ещё и тепло улыбнулась, — Духи не спешат забирать меня к себе. Что привело вас к кострам племени Быстрой Воды?

— Совету стало известно о коварном нарушении перемирия, — резко произнёс Хойсс. Вопрос был не для него, но этот человек явно не привык оставаться на вторых ролях.

— Да, Найя, — пророкотал Дорос, — Жалящие Искры жаждут крови нарушителя. Они говорят, что твои воины гнали наблюдателя, как взбесившегося хрунга, до самой границы. Кхалеб говорит, что кровь уже взята. Так ли это?

— Всё верно, Дорос, — кивнула шаманка, — Виновный уже в купели. Я подтверждаю слова вождя перед советом и духами.

— Ложь! — гневно воскликнул Хойсс, — Вы приютили еретика и покрываете его!

— Шига Хойсс, — тяжело уронила бабуля и прямо взглянула в глаза говорившего, — Если ты сомневаешься в моих словах, то можешь войти в купель и спросить духов сам.

— Издеваешься? Любой ребёнок знает, что это может сделать только представитель племени!

— Тогда остаётся только моё слово, против твоего, — хищно оскалилась старушка и худой недовольно поморщился, — Можем проверить, чья правда сильнее.

— Мы не за этим пришли, — примирительно поднял руку гигант, — Нам сообщили, что еретик выжил. Так ли это? Мхевари дадут хорошую цену за его голову. Слёзы духов понадобятся нам всем к концу сезона. Разведчики говорят, что видели на границах леса стаи миргалов и многие из них на грани изменения. Осень будет непростой.

— Он выжил, — кивнула Найя, — Это так, но его жизнь станет вирой Жалящих Искр за их проступок.

— Что ты мелешь, старая, — взорвался Хойсс и воины вокруг недовольно зашумели. Сверкнуло оружие и люди готовы были пустить в ход совсем другие аргументы, — Быстрая Вода нарушила договор и пыталась скрыть это, но ваари Жалящих Искр выжил и сумел донести весть о вашем коварстве.

Ситуация стремительно накалялась. Я незаметно протолкался ближе, стараясь уловить каждое слово. От обилия голосов камень на шее стал нагреваться, но пока это можно было терпеть.

— Ветер всегда раздувает пламя, — с усмешкой ответила Шиги Найя, — Таков естественный порядок вещей, но с каких пор скалы прислушиваются к треску огня?

— С тех самых, как вода выпустила в мир зло скверны, — тяжело ответил Дорос, — Чёрные Скалы потеряли много воинов в то лето, Найя. Если это повторится, то Быстрой Воды не станет.

— Духи на моей стороне, — старушка гордо вскинула голову и посмотрела в лицо гиганта. Она была втрое меньше главы Чёрных Скал, но смешной на его фоне не выглядела, — Гармония должна быть восстановлена.

— Не такой ценой, — покачал головой гигант, — В чём Быстрая Вода обвиняет Жалящих Искр?

— В коварном нападении на воинов племени и нарушении перемирия, — отчеканила бабуля. Глава Утреннего Ветра аж задохнулся от такого заявления, но его гневная речь так и не прозвучала.

— Доказательства! — великан впервые повысил голос и все присутствующие вздрогнули от его звука.

— Годы берут своё и память моя уже не та, — сокрушённо покачала головой старушка и, шаркая ногами, пошла в сторону недалёкого леса. Вся толпа, включая представителей совета, как привязанная, двинулась следом, — Шига Хойсс, напомни мне условия перемирия.

— Ваари пострадавших от скверны племён могут открыто и не таясь приходить к кострам Быстрой Воды, — тут же громко произнёс воздушник, — Что и было сделано! Твои обвинения беспочвенны, Шиги Найя. Жалящие искры принесли своё слово на суд совета.

К этому времени процессия добралась до тренировочной площадки и замерла у края леса.

— Как-как приходить? — чуть вывернув голову, будто не расслышала, уточнила бабуля. Я уже понял, к чему она клонит, и только усмехнулся про себя. Вот это поворот!