Виктория осталась вполне довольна тем, что так и не узнала дальнейшую судьбу бедняжки Авроры. Потому что при произнесении Яо словосочетания «изумрудный бастион» у блондинки по спине пробегали мурашки. Прямо как от упоминания Той, Что Шепчет и Правящего-в-Тишине — единственных двух известных Вике древних божеств. Последний был пару раз вскользь упомянут Яо и Нэш…

Спустившись по лестнице, Вика и Гогзу с Тангулиэ снова оказались на каменной тропе. Дорога вела к следующему островку, висящему посреди чёрной бездны. Троица шагала вперёд. Тангулиэ и Гогзу спорили насчёт травяной настойки, а Виктория вспоминала продолжение той лекции Яо по магии призыва:

«В общем, цени таких существ и фамильяров. Но при этом опасайся. Их преимущество в надёжности, но есть и обратная сторона монеты. Магия подчиняется строгим законам, и не смотри на меня так, я буду повторять эту фразу ещё десять тысяч раз. Так вот, призыв — это контракт. Призыватель всегда платит, призванный всегда отрабатывает плату. Ведьмы похоти платят по контракту собственным телом и энергией эроса — это тоже магический закон. Один призыв — это один контракт, и каждый контракт требует оплаты. Это закон. Магия на базовом уровне не имеет и не подразумевает никаких выдуманных смертными экономических концепций. Один контракт — одна оплата, хватит зыркать на меня, для твоего благополучия талдычу.

Нет никакой условной магической валюты призывателя, нет никакой таблицы расценок в духе «призывать такое-то существо — 100 единиц, этот фамильяр служит за 10 единиц в день, час анального секса с ведьмой похоти стоит 5 единиц». Это так не работает. Один призыв, один контракт, одна оплата. Запомнила? Так вот… Призванные существа и фамильяры, согласные на оплату после службы, или предоплату на несколько призывов вперёд, делают это не из-за большого доверия и любви к тебе, и не ещё по каким-то возвышенным причинам. Им просто нужно от тебя что-то другое.

Они тебя трахнут. Потому что ты ведьма похоти, и таковы условия контракта. Но раз они согласны ждать и брать твоё тело не каждый раз… Где оплата призыва? Существа, готовые взять предоплату или поработать в долг не заинтересованы в твоём теле и твоём эросе, для них это либо приятный бонус, либо лишнее обязательство по контракту призыва. Настоящую, первичную оплату за призыв, они берут чем-то другим. Поэтому они могут позволить тебе откладывать «сексуальную» плату, выполняя оба закона о которых я тебе талдычу. Очень хорошо, если истинную плату они берут просто твоей маной. Хуже всего, если ты не знаешь, чем они её берут. Вот только есть один малюсенький нюанс. Те, кому нужна лишь мана, не доступны ведьмам похоти. Они просто не ответят на твой призыв, хоть ты сто тысяч раз всё сделай идеально. Попробуй как-нибудь на досуге простенькое плетение из тех которыми пользуются обычные маги…

Так вот. Допустим, ты призываешь существо. Оно берёт с тебя плату маной. Ты в этом уверена полностью, всё перепроверила и зафиксировала по десять раз и превосходишь своего призванного ёбаря во всём связанном с магией, восприятием и интеллектом. Потом существо тебя трахает, потому что… Ну ты поняла. Но это не разрешает проблему. Оно взяло тебя после службы, значит ему нужна не ты. За призыв оно взяло плато маной, но если бы оно нуждалось лишь в ней, то не ответило бы на зов ведьмы похоти. Это магический парадокс.»

Затем Яо вдруг резко замолкла и тогда Виктория принялась задавать вопросы: «А какие могут быть последствия? Какую плату тогда могут брать эти существа? Какие ещё законы тут действуют? В чём решение этого парадокса? Ты же не просто так мне всё это рассказала?»

Вот только ответ Яо блондинке очень сильно не понравился:

«Не знаю. Никто из известных мне магов не знает. А госпожа Нэш не хочет отвечать на этот вопрос и говорит, что некоторые загадки смертные обязаны решать самостоятельно. Поэтому я и говорю — опасайся таких существ.»

Виктория продолжала шагать вперёд и думала: «вот поэтому я и хотела напиться. И это ведь даже не самое стрёмное, о чём Яо рассказывала…»

Виктория, Гогзу и Тангулиэ добрались до второго каменного островка посреди чёрной бездны. Это место представляло из себя большую круглую платформу с обелиском в центре. Объект был выполнен из какого-то голубого камня и размеренно светился. В высоту обелиск достигал десяти метров.

— Подойдите, — приказал голос шепчущей, как только все девушки оказались на платформе.

Дорога, по которой они пришли тут же начала рассыпаться, исчезая в темноте. Не увидев других объектов, достойных внимания, троица направилась к центру платформы. Оказавшись рядом с обелиском, девушки вновь услышали шепчущую:

— Испытание арены закончено. Обелиск признаний будет судить ваши тайны… Приложите руки к камню… Одновременно.

Прежде чем коснуться голубоватой поверхности ладонью, Виктория взглянула на обелиск истинным зрением, и, к собственному удивлению, смогла рассмотреть много полезного и необычного.

Повышены навыки:

++Экспертное зачарование с 50 до 51

++Глубокое знание магии с 50 до 51

+++Экспертное колдовство с 23 до 24

+Руническая магия с 50 до 51

+Владение артефактами с 51 до 55

+Продвинутая ментальная магия с 50 до 51

Примечание: да, некоторые навыки выше, чем были, некоторые вообще новые — результат обучения у Яо. То, что три навыка находились на 50 не совсем авторский произвол — подразумевается, что Яо учила Вику строго до определённых значений, а потом меняла тему.

И всё же, увиденное блондинкой было лишь вершиной айсберга — обелиск представлял из себя сложнейший артефакт. Насколько Вика могла судить, он был таким не из-за прихоти шепчущей и не ради декораций — такой размер и форма были необходимы для его работы. Вику смущало то, что раньше шепчущая и её предшественники обходились без вспомогательных устройств и всё равно вполне себе могли читать мысли и проникать в память «подсудимых». Истинное предназначение обелиска на данный момент было для Виктории загадкой.

Гогзу несколько секунд медлила. Орчиха смотрела на обелиск с сомнением. Потом помотала головой, выругалась, и наконец приложила к камню кулак. Тангулиэ коснулась обелиска молча и без проволочек.

Пропитывавшая камень магическая структура пришла в действие. Прошла секунда, две, три, и девушки услышали новый голос, исходивший прямо от обелиска:

— Я закончил. Начнём. Уберите руки. Отойдите. Женщина-футанари, называющая себя «Гогзу», ты будешь первой. Готова ли ты говорить правду и только правду?

Орчиха нахмурилась. А потом бросила:

— Нет.

Обелиск рассмеялся, на мгновение вспыхнув ярче прежнего.

— Это честный ответ. Но если ты соврёшь, то будешь наказана. И не ты одна. Если я признаю тебя виновной, наказание понесёт вся команда.

— Виновной в чём, столб обосранный? — хмыкнула Гогзу.

— Зависит от твоих ответов. Признайся, что ты думаешь о своих вынужденных товарищах по команде? Как их оцениваешь? Нравятся они тебе, или нет?

— Пфф, и это твои вопросы? — орчиха хохотнула, — Значит так… Тангу — пытается казаться круче чем она есть. По повадкам и манере боя скажу, что в прошлом была наёмной убийцей, в последние годы растеряла хватку, видать герцог приказал делать что-то другое. Привыкла полагаться на артефакты и сильно нервничает без них. Умеет маскировать эмоции, но не так хорошо, как ей кажется. Она служит человеку, которого я знать не знаю, так что я ей не доверяю и не собираюсь. Не испытываю к ней неприязни, но и не скажу, что она мне нравится.

Тангу на слова орчихи никак не отреагировала.

— Хорошо, Гогзу. А что насчёт второй твоей спутницы?

— Странная она. Никогда не видела, чтобы кого-то столько трахали и это ничем плохим не закончилось. Если честно, я вообще не видела, чтобы кого-то столько трахали… У меня нет идей, кто она такая. Сначала я хотела познакомиться с ней поближе, но после того, как увидела её магию призыва передумала. Ну нахер, как только выберусь отсюда — свалю с максимально возможной скоростью куда подальше. Не люблю магов, использующих всякую жуткую непонятную херотень, они обычно оказываются психованными. Если эта их жуткая непонятная херотень ещё и мощная — вообще пиздец. А ещё Виктория очень хорошо маскируется под слабачку. Реально сильных людей всегда выдают повадки, особенно магов. А Виктория… Больше недели за ней наблюдала и ни за что бы не подумала, что от неё стоит ждать какой-то угрозы. Даже при том, что она свои щупальца призывала в особняке. В общем, магичка, призывающая жуткую и очень сильную хрень, да ещё и маскирующаяся под обычного человека лучше, чем ассасин на службе у правителя страны — это настолько гремучая смесь, что я не хочу с ней никакого дела иметь.