Теперь самый важный момент. Нужно всадить камень в огромный глаз чудовища. Тут уже кто успеет первым. Я еще ни разу не успевал. Больно быстро тварь атакует ногой, хер увернешься.

Выскочив сбоку, занес камень. За секунду до удара по блестящему глазу, из пасти демона вырвался огненный шарик. Небольшой размер, с кулак, компенсировался жуткой убойностью. Меня откинуло на несколько метров, протащила по полу, а взглянув на черную, дымящуюся дыру в груди… Я вырубился.

— Представь, как я был удивлен, — расхохотался Дан. — В аду у каждого есть козырь в рукаве, иначе долго не протянешь.

Я продолжил тренировку. Трещина. Камень. Подкрасться. Удар ногой или огненный шар. Терпим боль. Повторяем сначала.

— Эй, да у тебя появился эффект от эйдоса! — воскликнул демон. — Ты подох уже двадцать раз! Вообще это дерьмово, но твоя выносливость увеличилась!

Действительно. Умер я уже порядочно раз, и никакой крови из носа или обмороков. Конечно, грудь горит, да еще как. Будто к коже прижали утюг. Был у меня однажды такой опыт в детстве. Ощущения точь в точь.

— Вообще это хуже, чем сила, скорость, или дар, но лучше какого-нибудь предвидения, — заключил демон.

— Это когда видишь будущее?

— Думаешь, что видишь будущее, — хмыкнул Дан. — Всегда найдется кто-то с даром посильнее, и вот, ты лежишь и пытаешься гадать с помощью своих кишок. Ладно, ты готов?

Я кивнул.

Мне удалось выдержать еще тринадцать смертей. В последний раз даже удалось увернуться от удара топтуна. По сравнению с огненными шарами они теперь не казались такими быстрыми.

Я растянулся на льду прямо на тротуаре, когда пришел в себя. Ноги твердые, как камень. При попытке шевельнуть сразу сводит мышцу.

— Надо больше эйдоса и тренировок, тело отстает от разума, — недовольно сказал демон.

Дома меня снова ждал сюрприз. Теперь уже приятный. Мать не разговаривала, делаю вид, что меня нет.

Напустив обжигающей воды, я полежал полчаса в ванной, а затем сделал себе массаж, разминая мышцы.

Сил едва хватило на ужин остатками гречки и курицы. В комнате стоял тяжелый, едкий дух болезни. Бабка лежала на кровати, свесив ноги на пол, а по белому покрывалу ползал сонник.

— Как его убить? — я открыл окно на проветривание и, старуха жалобно заныла.

— Просто так его не достать, — сказал демон. — Часть духов и сущностей находятся здесь, в реальности. Но сонник и ему подобные это лишь отражения. Сражаться с ними, все равно что проткнуть тень врага копьем, надеясь, что он погибнет. Чтобы убить сонника нужно проникнуть в его царство.

— И как это сделать? — не выдержав запаха, я открыл окно почти настежь.

— Первое это закалить волю, второе — научиться управлять снами, третье — овладеть оружием, способным убить таких тварей, и с этим сложнее всего, — вздохнул демон. — Я мог бы попробовать создать такое, но нужно очень много эйдоса.

— Сколько?

— Хм, ну как от сотни псов, — ответил демон. — Поэтому, я и говорил, что необходимо терпение.

Старуха подтянула колени к груди и перекатывалась с бока на бок, подвывая. Я захлопнул окно и лег спать.

При пробуждении я вспомнил вечное нытья Сани, что на второй день мышцы болят куда сильнее. Чтобы сходить по большому, пришлось несколько минут упираться руками в стену, по сантиметру опуская задницу на толчок.

На пары Настя не пришла, и мне тем более не писала, а Санек вообще не имел дурной привычку часто ходить на учебу. Отсидев занятия, я часик погулял и немного повисел на трубе для белья, чтобы растянуть мышцы. Дома снова горячая ванна и массаж.

Проветрив комнату, я почитал, пару раз поел. Пересекшись с матерью на кухне, я смог насладиться ее угрюмым молчанием. Думаю, счастье не продлится долго, скоро снова орать начнет. Лег в восемь часов.

Утром я понял, что продукты закончились. А жрать мне хотелось с каждым днем все больше и больше.

— Завтра сходим к моей должнице, — неохотно сказал демон по поводу заработка. — Чем позже ты столкнешься с остальными, тем лучше.

С кем остальными? Но естественно, мне ничего не объяснили.

Сани не было второй день, а вот Настя пришла. С новым цветом волос и колготами в сеточку. От ее сочных ляжек и розовой маечки с глубоким декольте моя шишка улетела в небеса. Но девушка даже не ответила на приветствие.

На тренировке с Макаром, я был один, девушки сегодня ушли пораньше. Задания изменились — пять кругов из семи подтягиваний и пятнадцати подъемов колен в висе. На этом все не закончилось: дед дал мне маленькие гантели. В четырех подходах я закачивал плечи до жжения.

Стоит ли говорить, что на улицу я вышел, уставший, как собака. Мне казалось, что дорога домой занимает вечность, пока вместе с холодком по спине пришло осознание. Сука, ситуация точь в точь, как в парке.

— Дан, ты где? Походу мы в заднице.

Демон не отвечал. От страха у меня затряслись колени. Я закрутился на месте, пытаясь смотреть во все стороны. Слева шла бесконечная бетонная ограда, мигали фонари, справа знакомый с детства пустырь, сейчас уходящий в бесконечную пустоту.

Зацепившись за стену, я заглянуло внутрь. Ангары, черные квадраты машин, груды лома, чем дальше, тем меньше света. Бежать по дороге? Нет. В парке это не помогло.

Показалось, что на пятне света от фонаря промелькнула узкая тень. Я вжался спиной в стену, подняв кулаки. Зимняя куртка мешалась. В секунду стянув одежду, швырнул ее под ноги.

Сука, почему он не нападает!? Ногу снова простерли судорога. Черт, я так напрягся, что сейчас лопну. Дышать, нужно глубоко дышать. Как там говорил сраный демон: холодный разум острее меча?

Стоило взять себя в руки, как из-за фонаря вышел человек в облупленном дерматиновом плаще и нелепой широкополой шляпе. Настолько худой, что что тело терялось в складках одежды. Зато рост не подкачал, плащ доставал ему до середине бедер. Лицо пугало больше всего…

Ничего человеческого в нем не осталось. Вытянутая плоская морда с впавшими черными глазами и широким ртом, заполненным торчащими вразнобой зубами. Вместо носа две круглых дырочки. Кожа белая, как снег, ноздреватая, влажно поблескивающая.

Монстр побежал на меня. Рваные движения, будто он марионетка, управляемая неопытным кукловодом. Его правая рука дернулась. Изогнутые черные когти метили мне в горло.

Медленно.

По сравнению с ударом топтуна, похожим на разогнанный товарный поезд, движения демона казались ленивыми. Я присел, пропуская удар. Сзади брызнул сноп оранжевых искр.

Я прыгнул на монстра. Он оказался неожиданно легким и, мы повалились на землю. Прижав руки демона к земле, боднул его лбом.

Будто ткнулся головой в холодное тесто. Лицо твари будто провалилось внутрь, а глаза-щелочки почти смокнулись. Я не успел нанести еще удар. Демон взорвался, откидывая меня потоком ледяного воздуха.

Сам поражаясь своей ловкости, я смог устоять на ногах, лишь в конце легонько коснувшись стены. На месте монстра поблескивал ледяной силуэт. Сбежал?

Нет. Пустырь по-прежнему уходил в темноту. Тварь все еще здесь.

Вспышка слева. Головой осознаю, что нужно увернуться, но тело подводит. В врезается что-то похожее на ледяной шар. Понимаю это по брызнувшему в лицо льду. Попытка поднять руку приводит к резкой боли.

Снова свет. Словно на секунду включили яркий фонарик. Удар попал точно в живот. Меня будто прибивает к стене. Как будто прилетел шар от боулинга.

Холод вползает в кишки, и сразу же накатывает тупая ноющая боль, отдающая слабостью в ноги. Неплохо, но даже близко не стоит с ударом топтуна, натурально достающим до позвоночника. Делаю вид, что едва-едва поднимаюсь по стене. Хотя особых усилий прикладывать не нужно.

Демон мчит ко мне. За его спиной развевается плащ. Монстр выставил когти, собираясь нанизать меня на них. Еще. Пусть подберется поближе. Еще шаг. Сейчас!

В последний момент, я бросился под ноги демона. По спине словно прошлись ножи, но демон повалился, влетев в стену. Я прыжком оказался сверху.