— Вот же дерьмо, бглх… — меня стошнило на подоконник.

— Жаль амулет не успел зарядиться, — пожаловался демон. — Можно было прикончить тварь одним заклинанием. Мертвые к ним очень восприимчивы.

— Умертвие это тоже демон?

— Нет. Это душа, не отправившаяся в рай или ад. Или оживший труп, но такой без помощи ведьмы не поднимется.

Я закрыл окно. Идем дальше. Скрипучая лестница на второй этаж. На перилах пыль, похоже, что хозяйка не поднимается наверх. Если первый этаж оформлен в светлых тонах, то здесь встречают темно-зеленые обои и тяжелые дубовый двери.

Когда я ступил на пол второго этажа, то обнаружил, что снова оказался на первом, стоя перед лестницей.

— Не моргай, — приказывает демон.

Но повторив подъем с широко открытыми глазами, я вновь очутился перед лестницей.

— Не получилось, — заметил демон.

— Да что ты говоришь? Как же так?

— Все, не нуди.

Тяжелый стук по паркету. В конце коридора двигалось что-то крупное, размером с тигра. В темноте сверкали зеленые глаза. Я покрепче сжал нож, медленно пятясь.

Ко мне кралось существо, похожее на обваренную кипятком мертвую кошку. Под весом зверя паркет поскрипывал, а когти оставляли на половицах заметные следы. Резко ударил запах гнили. Морду кошки словно развалили ударом топора на две части. В этом черно-багровом месиве торчали кривые крючкообразные зубы, образую вертикальную пасть, а по стенам хлестал длинный хвост с жалом.

Монстр мотал головой, часто останавливался, трогая пол лапами, в общем, действуя довольно нерешительно. Он не видит меня?

— Никогда не встречал подобного, — изумленно прошептал демон. — Адское пламя, у него еще крылья есть. Похоже, это неудачная химера.

Рудиментированные отростки, похожие на крылья магазинных бройлеров, были покрыты редкими темно-серыми перьями. Между лопатками твари зияла дыра, через которую выглядывали кости, облепленные подрагивающими мышцами.

Кот замер, а его пасть приоткрылась, роняя на пол тягучую слюну. Хвост ударил по стене, оставляя выбоину.

— Кажется, он почуял нас.

До прихожей оставался шаг, когда зверь с ревом прыгнул. Я юркнул в комнату, а следом влетела туша монстра, врезавшись в шкаф. Пока монстр обрушил свою ярость на трещащую мебель, мне удалось выскочить в коридор.

Стоило мне побежать, как зверь сразу затих. По полу застучали когти. Я вскочил на лестницу. Черт. Чем я громче, тем быстрее эта тварь. Сзади послышался грохот. Монстр одним прыжком преодолел пролет, но не рассчитал с силой, врезавшись в стену.

Я оттолкнулся от последней ступеньки. Снова на первом. Теперь не рискую двигаться, просто наблюдая за монстром.

Кот потряс башкой и напрягся всем телом, так что сквозь трещины и язвы на его теле выступила белесая слизь. Мощным прыжком он скрылся из вида. Сука. Его же тоже перенесет или нет?

Тварь появилась рядом со мной. Я застыл. Так близко, что могу пересчитать все складки и пузыри с гноем. Зверь закрутил мордой.

— У тебя есть шанс. Бей в голову. Один удар, — сказал демон.

Тварь с шумом выдохнула и повернула морду прямо на меня. Когтистая лапа приподнялась и неуверенно протянулась в мою сторону. Я приподнял ногу, пропуская лапу чудовища в считанных сантиметрах.

Монстр фыркнул, а затем неожиданно зарычал. От неожиданности, я потерял равновесие и уперся спиной в стену. Услышал!?

— Только не дергайся, не вздумай бежать! — быстро сказал демон.

Кот протянул когтями по паркету, оставляя глубокие борозды. Морда отвернулся от меня.

— Бей. Чуть выше шеи, в ложбинку.

Схватив нож двумя руками, я всадил его в указанное демоном место. Лезвие вошло до рукоятки.

Зверь мгновенно развернулся, отбрасывая меня ударом лапы. В грудь и плечо будто ударили кувалдой, а в полете меня несколько раз перевернуло. Чудом не сломав шею при приземлении, я проехался по гладкому полу.

Кот прыгнул ко мне. В последний момент, я успел подставить руки, останавливая чудовищную пасть, собирающуюся откусить мне лицо. Пальцы проваливались в рыхлую плоть монстра, позволяя ему придвинуться все ближе.

Тварь прижала меня двумя лапами, вгоняя когти в задняя часть плеча и спину. Давила она куда сильнее, чем штанга, от натуги у меня чуть не лопались глаза.

Когти дернулись войдя еще глубже, и с тихим шипением, зубастая пасть сомкнулась. Сдохла?

Силы резко закончились. Если бы не хлынувший поток эйдоса, бы так и остался валяться, придавленный тушей монстра.

— Что? Так мало? — мы с демоном воскликнули одновременно.

— Это определенно была химера, хотя последний пакт запрещает их создание, бесполезные уродцы, — выругался Дан — Но похоже, что она действовала независимо от умертвия, считай, нам повезло наткнуться сразу на двух монстров. Теперь надо прикончить второго.

Кошак быстро превращался в вонючую груду ссохшегося грязно-бурого мяса, из его плоти выходил гнилостный газ, выдувая пузыри слизи. Мерзость.

Эйдос от убийства меня немного взбодрил, наполняя мышцы энергией. Нож, торчавший в загривке химеры пришел в негодность, покрывшись толстым слоем ржавчины.

— Тебе не надо эта игрушка, умертвие не проткнуть обычной сталью, — заявил демон. — Ты сам должен быть оружием, а не надеяться на железо и магию.

На второй этаж мне удалось попасть с пятой попытки, похоже, что монстр не полностью контролирует это место. В коридоре оказался с десяток дверей, уходивших в темноту.

Я саданул по первой двери ногой и взвыл от боли. Крепкая, зараза. Второй удар и вместе с щелчком замка комната открывается. Пусто. Стены обклеены обрывками газет, заляпанных краской. Везде куски монтажной пены. Пахнет сыростью и плесенью, черной кляксой захватившей весь угол.

— Сзади!

Я отскочил назад. В двери просунулся уродливый старик. Чтобы заглянуть внутрь, ему пришлось стать на колени. Морщинистая, высохшая кожа прятала черты лица, превращая его в жуткую маску. Тонкая рука попыталась схватить меня длинными трехсуставчатыми пальцами.

Я схватился за предплечье монстра, ощущая, как расползается его пергаментная кожа. Умертвие завыло, когда я переломил его кость, как сухую ветку.

— Давай, круши, ломай! — зарычал демон.

Я не успел развить успех, в затылок прилетело что-то тяжелое. Все сразу поплыло. Старик скрылся за дверью. По полу катилась банка краски со следами крови. Сука, стены кружатся до блевоты. Как мне надоело это ощущение.

— Не дай ему уйти!

Бежать невозможно, пришлось идти по стене, пытаясь догнать умертвие. Горбатая спина с острыми позвонками скрылась за поворотом. Когда я добрался туда меня ждала глухая стена. И куда он делся?

Черт, вся рука в его мерзкой коже. Как бы не подхватить чего.

— Давай быстрее, — снова рявкнул демон. — Разнеси нахер эту стену.

Я разбежался и врезался в нее плечом. Вместо плотного кирпича здесь был гипсокартон. Два удара ногой и стене появился пролом. Я схватился за его края и оторвал целый фрагмент, открыв проход. Старик был внутри.

Уродливая морда повернулась ко мне. Вместо глаз черные узкие провалы без намека на разум. В оставшейся руке твари старый пистолет. Грохнул выстрел. Меня выбросило через остатки стены. Левая сторона груди взорвалась от боли. Что? Крови нет?

— Он еще слаб, выстрел не настоящий! Большая часть урона ментальная!

Я поднялся и побрел к замершему старику. Умертвие снова спустило курок. На этот раз я просто упал, чуть ли не рыдая от невыносимой боли в бедре. Чтобы подняться, до боли стиснул зубы. Безмозглый призрак ждал. Пистолет дернулся в его руке, выпуская фантомный снаряд.

Щеку легко чиркнуло, оставив бешено жгущую полосу. Еще три шага до сущности. Следующая пуля пришлась в живот. Я натурально ослеп от огненного комка, переворошившего внутренности. Два шага. Левый глаз взорвался фонтаном цветных искр, прожигающих мозг. Боль была настолько интенсивной, что меня на ходу начало рвать. Еще шаг.