— Он где-то здесь! — восклицает синтетикс, ищущий человека.

— Найти и уничтожить!

Фрол переводит дыхание, слышит приближающиеся голоса.

— Звёздная быль, приём. Как слышишь? Феона?

— Капитан, мы слышим тебя. — женский голосок зазвучал в шлеме скафандра. — Подкрепление вот-вот прибудет, десантно-штурмовой батальон Сокол на подходе.

— На поверхности сотни синтетиксов, — капитан выглядывает из-за укрытия. — Я не сумел забрать жёсткий диск с перехваченным сообщением, но его ещё можно вытащить из груды хлама.

— Командующий, подкрепление уже над вами.

Фрол взглядывает в сверкающее небо:

— Летят, вижу.

Из грозовых туч вырываются пять транспортных звездолётов, похожих на хищных металлических птиц. Из каждого десантируется по сто человек, одетых в тяжёлые бронированные скафандры, напоминающие громоздких боевых роботов, но это не роботы, а люди с космической станции, сокрытые увесистой бронёй.

У каждого из батальона свой ТБС400 (тяжёлый бронированный скафандр, модификация 400) разрисован по-своему, у кого-то единорог нарисован, а у кого-то цветок, а у кого-то череп с дымящей трубкой. В батальоне мужчины и женщины, все жители космической станции.

— В атаку! — боевито восклицает Ефим, лазерным пулемётом крушит синтетиксов.

— Воевода, ты как? — спрашивает Громобой по зашифрованному каналу связи, прицельно разя противника. — Фрол?

— Рад услышать ваши голоса в эфире! — капитан станции наступает, теснит противника к полыхающему улью. — Мне досталось. Если бы не было экзоскелета на мне и гравитация на этой планете была бы земной, то я бы грохнулся в лепёшку.

— Везунчик, — Нила атакует синтетиксов.

— Капитан, в следующий раз доверьте мне такие задания. — андроид Криншоп разит противника, наступает.

— Обязательно, — говорит Фрол.

Лес озаряется вспышками, выстрелами. Батальон сокрушает синтетиксов, которые не сдавались до последнего воина.

Небо рассеивается, дождь заканчивается. Капитан забирается внутрь транспортного корабля, протискивается к тому, что осталось от бортового компьютера. Фрол раздвигает оплавленный электронный хлам, протискивает руку и выдёргивает повреждённый жёсткий диск.

— И что на нём может быть такого ценного, что адмирал так беспокоился… — Ефим выходит из груды металла.

— Не знаю, — смотритель космической станции вытирает запоминающее устройство. — Какая-то секретная информация синтетиксов, зашифрованная. Возвращаемся в Звёздную быль, там и узнаем, что находится на жёстком диске.

— Возвращаемся! — Ефим шагает к звездолёту.

Люди покидают поверхность планеты, на космических кораблях улетают в космос и, через закрывающуюся червоточину, подлетают к станции, залетают в док № 40.

Принцесса встречает вернувшихся, обнимает и целует Фрола. Капитан быстрым шагом направляется в модуль управления.

— Фрол, что случилось? — спрашивает Маланья.

— Встретился тот синтетикс, который атаковал Восход-97А. Кикург был на транспортном корабле.

— Я тебя больше не отпущу в такие вылазки, — принцесса ещё раз целуется с капитаном.

— Всё было под контролем, — успокаивает Фрол.

— Да? — спрашивает принцесса, улыбаясь.

— Да, — отвечает Фрол, отводя глаза.

— Не похоже, что всё было под контролем…

— Надеюсь, что не зря всё это. Сейчас узнаем, что за сообщение было перехвачено.

Капитан возвращает в модуль управления, где подключает жёсткий диск к суперкомпьютеру космической станции. Феона считывает информацию, расшифровывает перехваченное сообщение.

— Сообщение синтетиксов расшифровано, — сообщает искусственный разум.

— О чём в нём говорится? — смотритель станции смотрит на дисплей, куда выводится неполный текст перехваченной информации.

— Упоминается строительство какого-то стратегического объекта, который как-то повлияет на исход противостояния. Сообщение повреждено, большая часть данных утрачена.

— Информация практически вся оказалась утеряна из-за падения транспортника на планету, — капитан рассматривает неполный текст на дисплее, вернее его малую уцелевшую часть. — Да, они что-то строят или уже построили… Координаты объекта уцелели, и это облегчает поиск. Надо посмотреть, что же синтетиксы задумали.

— Посмотришь, но сначала отдохни. — принцесса берёт капитана за руку, уводит из модуля.

— Да, всем нужно отдохнуть. — соглашается смотритель. — А после посмотрим, что там запрятал противник.

Фрол и Маланья приходят в уютную каюту, где остаются наедине. Космическая станция летит на околопланетной орбите Ании.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Освещение внутри космической станции автоматически приглушается, напоминая жителям о наступлении ночи. В коридорах, отсеках и во многих модулях становится немноголюдно, многие разбрелись в свои уютные каюты.

Пограничные дозорные отряды Звёздной были охраняют сон жителей, пресекая попытки ползунов проползти через условную границу жилой части станции.

Смотритель предупредил о пяти ползунах, которых заметил во время полёта к биохакеру Степану. Дезинфекционная служба станции уже занимается поиском хищных насекомых, работая не покладая рук. Ночная смена дезинфектор осматривает потаённые уголки жилой части станции, заглядывая за стены помещений и под металлические полы коридоров, даже вентиляционные шахты проверяются.

Дезинфекторы Жовав, Бумбом и Витя проверяют территорию вокруг модуля управления, а также и сам командный модуль, где находится смотритель космической станции.

Фрол рассматривает компьютерную карту Млечного Пути, вводит координаты секретного объекта синтетиксов.

— Объект противника находится в Солнечной системе, на окраине галактического рукава Орион.

— И что же синтетиксы забыли в этой звёздной системе… — размышляет Ефим. — Все галактические торговые транспортные и грузовые пути давно уже не проходят через Солнечную систему. Я точно знаю, что никаких космических цивилизаций там нет. Земля давным-давно оставлена людьми, сразу же после завершение противостояния Марса и Земли. Тысячи лет прошли с тех пор, как в галактике разразилась первая межзвёздная битва. А красная планета и вовсе стала непригодной для жизни, после орбитальных бомбардировок. Из рассказов о прошлом, тех древних легенд о звёздных бойцах прошлого, я знаю, что Марс расцветал.

— Марс цвёл так, как цветут обитаемые планеты во время весны. — напоминает Филат Бров, потомок преобразователей красной земли, чьими руками была создана пригодная для жизни атмосфера. — Марсианская земля расцветала красивейшей весной, похожа она была на Землю. Реки бежали в каньонах, вливались в озёра и моря. Весь Марс так и не удалось заселить людьми, большая территория планеты была диким живописным миром. Преобразователям даже удалось воссоздать ДНК мамонта, клонировать древнее животное и заселить ими Марс. Сам я не видел тех дней, я родился спустя столетия, скитаясь и прячась в космосе от вечного преследования синтетиксов. Корабль поколений Восход-97А так и не сумел найти прибежище, а большая часть экипажа не спаслась во время нападения улья. Те кто выжил, стали изгоями или попали в рабство на богом забытых планетах галактики.

— Отец, ты упоминал о беспилотном научно-исследовательском космическом флоте преобразователей. — напоминает капитан.

— Флот должен был уцелеть, но скорее всего большая часть кораблей была уничтожена. Уцелевшие корабли могут находиться в секретном бункере, построенный под землёй предками. Я пытался выйти на связь с бункером, но ответа нет. Его должны были законсервировать до лучших времён, и открыть когда всё подуспокоится. Если какие-то беспилотные звездолёты и космические аппараты преобразователей уцелели, то с их помощью удатся создавать обитаемые планеты, но сейчас не время для этого. Спустя тысячелетия синтетиксы вновь заявили о себе, мы должны их остановить. Иначе Млечный Путь изменится до неузнаваемости, а после синтетиксы возьмутся за Андромеду или любую-другую галактику.