В командном модуле появляется и исчезает голограмма адмирала, рябящим изображением светится вверху купола.

— Капитан Фрол, я адмирал военно-космического флота империи. Константин Тихонов, — одетый в офицерскую форму ранен, сидит в командном кресле на мостике. — Локаторы линкора обнаружили ваше появление на околопланетной орбите. Космическая станция появилась из ниоткуда. Я знаю точно, что Звёздной были не было в Беллатрикс, а зонды линкора не фиксировали образование проходимых червоточин.

— Адмирал, на станции проводился эксперимент с перемещением в пространстве-времени. Поэтому Звёздная быль появилась так внезапно, но я не буду вдаваться в подробности. Вся информация с экспериментом засекречена, — Фрол смотрит на притормаживающую голограмму, видит искрящуюся аппаратуру на мостике линкора и появление дымки. — Что происходит на Сокрушающем? У вас весь мостик искрит и дымит.

— Мне сейчас не до чужих экспериментов, — адмирал держится за подлокотники, линкор содрогается. — Мой корабль подбит, часть экипаж эвакуируется. Линкор уже не спасти, я вот-вот покину судно в эвакуационном звездолёте. Сокрушающий попал в притяжение сверхгигантской звезды Минтака, у двигателя критическое повреждение. Температура на корабле стремительно поднимается, линкор летит в пекло.

— Константин ты не успеешь покинуть корабль, если продолжишь находиться на мостике.

— Капитан, я успею! — адмирал рукавом тёмно-синего мундира вытирает кровь со лба. — Пришлось задержаться, но я успею эвакуироваться. Фрол, я отправляю координаты имперского военно-транспортного корабля (ТК-59). Команде судна удалось перехватить зашифрованный сигнал со звездолёта Ареса, но полностью переслать перехваченную информацию экипажу ТК-59 не удалось. Они попросту не успели, транспортный звездолёт перехватили синтетиксы. Я предполагаю, что зашифрованная информация способна повлиять на исход противостояния.

— Адмирал, координаты нахождения транспортника получены. Я попытаюсь забрать перехваченное сообщение, если космический корабль ещё не уничтожен синтетиксами.

— Не уничтожен, они не знают о перехвате. Но экипаж ТК-59 не отвечает, а линия фронта сместилась за последние часы так сильно, что вплотную приблизилась к границам империи. Синтетиксы перешли в наступление, флот императора теряет корабли один за другим. Как видишь, линкору тоже досталось!

— Адмирал, тебе пора эвакуироваться. А я постараюсь забрать с транспортника информацию.

— Да, мне пора идти к эвакуационному звездолёту. Фрол, в галактике такое началось твориться! Со времён противостояния Марса и Земли такого не было. Синтетиксов появляется всё больше и больше, их численность стремительно растёт. Я даже не знаю, откуда они берут столько живой силы. Это что-то невозможное творится. Я пошёл, все уже покинули линкор, кроме меня. Капитан, удачи тебе!

Связь обрывается вспышкой на мостике линкора, адмирал спешит эвакуироваться.

— За несколько дней ситуация кардинально поменялась, и не в сторону Разящего Ответа. Оказывается, синтетиксы уже близки к успеху в противостоянии. Феона, у нас достаточно энергии для генерации червоточины?

— Да, капитан. — отвечает искусственный разум.

— Летим в звёздную систему Маланья, направляется в галактический рукав Персея.

— Приступаю к генерации проходимой кротовой норы, прокладываю маршрут полёта в звёздную систему и выхода на околопланетную орбиту Ании.

Звёздная быль покидает высокую околопланетную орбиту Бенегора, подлетает к космическому разрастающемуся тоннельному искривлению пространства-времени.

Смотритель станции покидает модуль управления, идёт в близлежащий отсек № 382. С капитаном идёт Громобой и Кузьма, внимательно рассматривающие технологический интерьер уровней и коридоров.

— Фрол, а эта станция огромная.

— Я сам до сих пор ещё не обошёл всю Звёздную быль, — рассказывает капитан. — Жители станции, все мы и прилетающие сюда, живут в жилой части, эта условная территория из пригодных для жизни помещений. Не везде в космосе дышать получится, за бортом, за стенами станции находится космос, вакуум. А в космосе без скафандра находиться нельзя, иначе не выживите. Сейчас мы идём к биохакеру Степану.

— Биохакер? — спрашивает здоровяк, одетый в кольчугу и держащий световой меч.

— Да, у него находятся отличные омолаживающие инъекции. Что-то наподобие эликсира молодости, но не волшебство, а научное достижение. Инъекцией ты хакнешь свой организм, сильно помолодеешь. У тебя сильно увеличится продолжительность жизни. А после вам надо будет подобрать скафандры, современную броню для жизни в космосе и путешествий по планетам. Не везде можно дышать.

— Фрол, а мне тоже можно хакнуть организм? — спрашивает Кузьма, вникая в жизнь станции.

— Да, — отвечает смотритель. — На Звёздной были биохакинг доступен для каждого жителя, желающие могут за бесплатно улучшить свой организм с помощью биомодификаций.

— Правильно, — одобрительно кивает Громобой. — Такие блага должны быть доступными для всех жителей космической станции.

— Увидите, как мы живём в этой вселенной. Если захотите остаться, то оставайтесь. А так, в любое время я смогу вас вернуть обратно. В любом случае, лучше оставайтесь хотя бы на месяц, так познакомитесь получше с техникой, узнаете как управлять звездолётами, разберётесь в лазерном и другом оружие.

— А мне уже здесь нравится, — Кузьма улыбается, бодрой походкой шагает рядом с капитаном станции. — Скафандр мне пригодится, от брони не откажусь.

— После модификации организма, сходите на экспресс курс космической академии станции, курс называется Выживание в условиях космоса и агрессивной окружающей среды. Я сам подготавливал обучающую программу, новые знания вам пригодятся.

— Пригодятся, — кивает человечек Кузьма.

— Да, — подхватывает Громобой.

Трое выходят из тоннеля на пассажирскую платформу, где стоит шестиместный летающий транспорт — гравитоплан.

На платформе многолюдно, жители станции прибывают и отбывают на летающих машинах.

Громобой и Кузьма не скрывают удивления, любуясь окружающим миром, который видят впервые. На одетого в кольчугу посматривают с удивлением, ещё не все знают откуда Громобой прибыл.

Фрол садится в мягкое чёрное кресло водителя, правой рукой сжимая джойстик управления гравитопланом:

— Залезайте, прокачу с ветерком.

— А что это такой? — спрашивает Кузьма, присаживаясь сбоку водителя.

— Что-то наподобие летающего коня, научное изобретение.

— Техника? — интересуется Громобой.

— Да, — капитан устремляет гравитоплан в освещённый транспортный тоннель, где в воздушных коридорах движутся десятки летающих машин.

— Как быстро летим! — Громобой придерживает шлем кольчужной брони, кладёт меч на соседние сиденья.

— Гравитоплан летает быстро, движется над поверхностью. Такую технику удобно использовать для перемещений внутри космической станции, но не везде. Для полёта нужна гравитация, сейчас мы летим на территории, где присутствует искусственная сила тяжести. Гравитация не везде, где-то на станции она отсутствует. А без гравитации появляется невесомость, это когда всегда летаешь и не чувствуешь земли под ногами. На курсах вас научат ведению боя в условиях невесомости или с низкой гравитацией.

— Фрол, я тебя попросить хочу по поводу скафандра. — скромничает здоровяк.

— Громобой, говори.

— Я конечно не сомневаюсь во всех этих науках, изобретениях и достижениях, но с кольчугой со своей не расстанусь. Она меня не раз выручала, и тебе кольчуга пригодится. Мне бы скафандр кольчужный или как-то так, чтобы кольчуга была.

Фрол призадумался, сворачивает в примыкающий узкий тоннель:

— Я думаю, что в мастерской скафандров найдут выход, и сделают тебе скафандр с кольчугой. Как-то поместят её снаружи. Да, должно получиться.

— Прекрасно, — Громобой доволен услышанным.

— Фрол, а далеко ещё до биохакера лететь? — спрашивает Кузьма, оглядываясь по сторонам.