— В ближайшие дни станция совершит перемещение в пояс Ориона, мы будем находится вблизи границ Восьми Планет.

Голограмма блекнет, почти исчезает, снова проявляется:

— Капитан, я слышу вас, да, так будет лучше. Станция получит 10 000 0000 союзных жетонов, как только вы запросите.

— Договорились, — Фрол завершает сеанс связи. — Увидимся в поясе Ориона.

Голограмма министра зависает и, подрожав пять секунд, исчезает под куполом модуля управления.

Смотритель станции отходит от кибернетического кресла управления и, остановившись возле круглого механического стола, облокачивается на большой информативный дисплей, приделанный к столу и подключённый к бортовому суперкомпьютеру.

Фрол тыкает пальцем по дисплею, перемещая и увеличивая, уменьшая картосхему Звёздной были. Капитан станции выглядит задумчивым, внимательно рассматривающим необитаемый условный сектор № 20.

На схематичном изображении объекта указаны непригодные для жизни модули, аномальные отсеки и разгерметизированные коридоры и тоннели, неисследованные помещения.

Смотрителя интересует затемнённый участок сектора, облаком располагающийся между пятью модулями и соединяющийся с ними коридорами.

— Экспериментальная установка для перемещения из одной вселенной в другую находится в затемнённом участке, — Нила вспоминает месторасположение частей станции, посматривая на компьютерную карту. — Раньше ЭУП была там, я точно это помню.

— Хм, далековато идти до туда. — крот Ди прикидывает расстояние, высматривает безопасный маршрут. — Сектор № 20 небезопасное местечко. Я бы даже сказал, что самое аномальное из всех территорий на станции. Дойти туда будет нелегко, ещё никто из кротов не доходил до туда. А те кто уходили, не вернулись. Я знаю, бродил там неподалёку. Но не рисковал соваться туда, что-то там не то творится.

— Территория сектора № 20 заражена компьютерными вирусами, — сообщает Феона, голограммой стоят возле капитана. — Модули и затемнённая территория не подконтрольны главному компьютеру, но электроэнергия поступает туда. Что-то там включено.

— Рискованное мероприятие, — андроид Криншоп проверяет, приставленные к столу, лазерные ружья, подготавливая их для похода вглубь космической станции. — Я просчитал вероятность успеха.

— Какова вероятность, что мы туда придём и вернёмся? — спрашивает капитан Фрол.

— 50 на 50, а с ружьями и вовсе 60 на 40.

— Со мной шансы на успех повышаются до максимальных значений, — Ди нахваливает себя, улыбаясь. — Я рекордсмен по вылазкам в неизвестную часть станции. И вы все об этом знаете.

Собравшиеся заулыбались, посматривая на крота.

— Пойдём вчетвером, — Фрол надевает рюкзак наполненный едой, водой, портативным компьютером, запасными батарейками и аптечкой. — Я, Ди, Криншоп и Нила. Продвигаться будем максимально осторожно, чтобы не попасть в аномалию.

— У меня чутьё на аномалии, — крот Ди копошится в кармане рабочего комбинезона и, достав изделия, показывает их. — Гайки подвязанные полосками из ткани это лучшее средство для обнаружения аномалий, я всегда их беру с собой в вылазку. Если что-то замечаю странное, то кидаю такие гайки и смотрю, что будет. Любая аномалия чувствительна к постороннему объекту, и когда что-то попадает в неё, то она сразу проявляется.

— Все четыре ружья в порядке, — андроид Криншоп завершил проверку оружия.

— Я готова идти, — Нила одевает розовый рюкзак, берёт лазерное ружьё.

— И я, — крот Ди протирает рукавом своим круглые солнечные очки.

— Выдвигаемся, — капитан Фрол пошагал к лифту. — До границ сектора полетим на мотолётах, а там пешочком.

Четверо заходят в лифт и, перемещаясь сквозь жилые и нежилые уровни, прибывают на пассажирскую станцию, где на механической платформе стоят четыре мотолёта, похожие на летающие звероподобные мотоциклы без колёс.

На рулях мотолётов висят обшарканные шлема, техника не новая, но резвая и исправная.

— Нила, а из-за эксперимента с ЭУП станция оказалась в нашей вселенной? — спрашивает крот, запрыгивая на мягкое сиденье мотолёта.

— Да, — отвечает девушка, заводя и поднимая технику над поверхностью. — Изначально эксперимент планировался, как перемещение на небольшое расстояние. А из-за сбоя, нас и станцию забросило в вашу вселенную. На обратную дорогу нам не хватило энергии, реактор станции повредился.

— Сейчас у станции два исправных мегареактора, — напоминает Фрол и спрашивает. — Нила, получиться переместиться в твою вселенную и вернуться?

— Надеюсь, что получится. — девушка срывается с места, устремляясь на мотолёте в транспортный тоннель космической станции.

Четверо летят в сторону сектора № 20, где на неисследованной территории находится экспериментальный модуль с установкой для перемещения по вселенным.

Летящие на мотолётах пролетают уровни станции, жилые и нежилые территории, стремительно удаляются от центра Звездной были. Чем дальше углубляются летящие, тем реже встречаются жители космической станции.

Минуя гигантские, предназначавшиеся для пролёта и транспортировки звездолётов, транспортные тоннели и перекрёстки мотоциклисты пересекают условную границу жилой части, влетают на нежилую территорию.

Нежилая часть от жилой заметно отличается; повсюду встречаются завалы из кибернетического хлама, освещение встречается всё реже и реже, в закоулках валяются ржавеющие роботы, на стенах виднеются аморфные наросты неизвестной формы жизни.

— Подлетаем! — восклицает капитан Фрол, махая рукой в сторону полураскрытых механических ворот тоннеля. — Приземляемся за воротами!

Четверо мотоциклистов приземляются, вертикально спускаясь на металлическую поверхность. Капитан спешивается и, включив ручной фонарик, светит в стороны.

— Куда дальше? — спрашивает андроид, сжимая в руках лазерное ружьё.

— Из транспортного тоннеля можно выйти через шахту для техников, — крот Ди высматривает знакомую лазейку. — Люк в шахту за воротами. За мной, старайтесь идти след в след. Следы тут видно, по металлу растёт что-то наподобие мха.

— Температура воздуха продолжается снижаться, — Фрол взглядывает на показание термодатчика у напульсника-гаджета. — Термобельё пригодилось.

— Узнаю эти места, — Нила осматривается. — Мы находимся недалеко от модуля с ЭУП.

— Не задерживаемся, — крот Ди подгоняет остальных. — Здесь нужно постоянно двигаться, чтобы не угодить в пасть ползунов. А их поблизости много ползает. Не забывайте, что мы сейчас на их территории.

— Ди, показывай путь. — капитан следует за кротом.

Четверо покидают транспортный тоннель, перемещаются в шахте к люку на верхний уровень. В шахте темно, на металлических стенах видна слизь.

— Ползуны проползали здесь, недавно. — андроид оглядывается, вслушивается и вглядывается в примыкающие вентиляционные шахты.

— Раньше они тут не ползали, — крот проходит в конец шахты. — Кто-то открыл люк, а я его закрывал в прошлый раз…

— Ползуны научились открывать люки? — вопрошает Нила.

— Навряд ли, — отвечает капитан Фрол. — Скорее всего, до ползунов в шахте прошёл ходун.

— Я не слышал об этом виде… — андроид выползает из шахты в просторный коридор, ромбом тянущийся вдаль. — Кто такой ходун или что?

Смотритель станции оглядывается в тёмном коридоре:

— Прожорливая форма жизни, как паук ходит на четырёх ногах и выбрасывает ловчую щупальцу из круглого живота, который раскрывается во время ловли добычи. На станции они были ещё до появления меня, они грелись у неисправного реактора. Тогда мне пришлось постараться, чтобы зачистить реакторный отсек.

— Станция функционировала? — интересуется Ди, шагая по коридору.

— Да. Реактор работал, когда я нашёл Звёздную быль. Скорее он находился в сонном состоянии, но тепло исходило от него и система отопления отчасти работала.

Четверо сворачивают на повороте, замечают изменение формы примыкающего коридора. Стены прохода залиты пенистым белковым материалом серо-коричневого цвета. Застывший материал образует подобие большой норы, раскинувшейся в конец прохода.