— Боишься? — спросил отец.

— Я не в лучшем состоянии для сражений с магами, — пожал плечами человек в красном шлеме.

— Снимай! И вот тебе мое слово на тебя не нападут, — сказал отец.

Он снял шлем. И там был Айдан все такой же не постаревший. Во мне сразу проснулась злоба, и рука потянулась к мечу. Но меня остановила Моргана.

— Дочь покинь зал, — протянул отец.

— Отец! — вскрикнула я.

— Выйди! — выбора не осталось, и я ушла.

*

Девушка, которой явно не нравился Айдан, ушла, ударив дверью. Сигрид была готова вступить в бой, я это ощущала. А Руд же с места не сдвинулся.

— А теперь говори, — сказал король Артур.

— Артиллерия, — коротко сказал Айдан.

— Что такое артиллерия? — спросила королева.

— Как магия, но без магии ударная мощь как у заклинаний, но не требует участия магов, — откуда у него такие знания?

— Звучит как бред.

— Несомненно, — кивнул Руд. — Если бы не видел своими глазами, то тоже сказал бы что бред.

— И откуда ты знаешь что это? — насторожено, спросил король Артур.

— Это изобрели в песках, — продолжил Айдан. — Порох и первые орудия были подарены на свадьбу новому императору, — я этого не знала хоть и была там.

— Ты не выглядишь сильно высоко поставленным? Или я ошибаюсь? — спросила королева.

— Я получил титул меча песков за неделю до печального происшествия на свадьбе.

— И почему же ты не пал вместе с хозяевами?

— Я не идиот принимать смерть за тех, кто навязал мне не нужный титул, — сказано в его стиле.

— Выходит ты отступник? — голос короля Артура стал жестким.

— Выходит так, — согласился Айдан.

— Честно это хорошо. Меч песков, значит ты, силен. Нам нужны сильные люди, ибо в ином случае ты был бы уже мертв, — угроза не звучала пустой.

— Благодарю король, — поклонился Айдан.

— И так к артиллерии. Как нам ее победить?

— Никак, — пожал плечами Айдан. — Будь у нас больше магов возможно, но сейчас силы магов один к десяти. Барьеры не поднять.

— А скалы не защитят? — спросила королева.

— Ненадолго. Вы видели баллисту? — спросил он.

— Ты думаешь, раз я женщина то не сведуща в военном деле? — возмутилась королева.

— Нет, госпожа, — поклонился Айдан. — Но представьте баллисту, но в сотню раз сильнее.

— Это невозможно! — вскрикнула она.

— Я видел как за несколько выстрелов были разрушены стены крепости. А за несколько сотен выстрелов будут разрушены даже горы.

— Мы обречены, — пробормотал молчащий до этого момента король Лаяш.

— Несомненно, — согласились все присутствующие, в том числе и двое появившихся из неоткуда мага.

— И какие у нас варианты? — спросил король Артур.

— Никаких, — сказал Маг подле Артура.

— Абсолютно, — согласилась ведьма.

— И все же умереть просто так глупо мы должны хотя бы дать бой.

*

Эти идиоты решили сражаться до последнего. Я был против, но на территории Аарона я в розыске, поэтому вариантов не много. Пока есть время все кто есть роют волчьи ямы заряжают баллисты, которые против пушек не имеют ни шанса. Будь у врага осадные башни, то это имело бы смысл но тут полное уничтожение без вариантов.

Видения и голоса понемногу сводят меня с ума. Я слышу их все чаще. А видения, которые появлялись только во снах теперь и когда я бодрствую, мучают меня. Руд сказал держаться, но вряд ли я продержусь долго. В бою умрет много людей и я уверен их духи ворвутся в мою голову и ничем хорошим это не закончится. Я могу сбежать, но будет ли в этом смысл? Если завоевание продолжится, я нигде не буду в безопасности. И духи сведут меня с ума.

Мне нужно что-то, что оградит меня от мира духов, если это вообще возможно.

*

Наутро ударил мороз. Так быть не должно сейчас середина лета. Но скорее всего маги или кто знает. В крепости практически пусто. Айдан оставил меня. Сказал что мне не место на поле боя, поэтому я в шатре лекарей. Они говорят, что вряд ли понадобится их помощь ибо это не тот бой, который продлится долго. Они опытны, поэтому я склонна им верить.

Через несколько часов послышался шум пушек, и звон стали, и крики людей. Спустя ровно два часа все утихло, и в крепость вошел захватчик. Статный человек верхом на черном скакуне.

— Объявляю это место землей империи Аарона двуликого! — крикнул он, и никто не стал спорить. — Желающие могут похоронить своих товарищей, а остальные будут сожжены магами, дабы избежать чумы. У вас есть час, — только он договорил, я рванула на поле.

Я нашла лишь руку… в латной красной рукавице до конца держащую обломок некогда крепкого рунного полуторного меча. Мой освободитель был мертв… Слезы навернулись на глаза. Я прижала руку к себе… И кто знает сколько я так просидела пока меня не отдернул тот самый всадник.