Этой ночью Хьюго больше не слышал её. Из детской исчезло тихое сопение, из коридоров пропал цокот туфелек. Теперь Хьюго внимал лишь мыслям. Ему было проще продолжать оправдывать себя, чем принять всю реальность. Жизнь перевернулась с ног на голову после рокового полнолуния. Отныне для него существует только сегодняшний день, а завтра – это роскошь. Возможно, в любой момент вирус возьмёт верх и превратит его в жаждущего крови ферокса. Как он может взять ответственность за ребёнка, если сам одной ногой в забвении? В полноценной семье Оза найдёт счастье. Хьюго верил в это всей душой.

Для того, чтобы забыться, весь следующий день он провёл в отчётах, пока в окне не отразилось вечернее солнце. Пусть Николас и обещал вложить долю помощи в работу, но так в Зените и не объявился. Последний раз Хьюго видел напарника, когда они вместе покинули лес.

По кабинету раздался стук, из-за двери выглянула Клаудия с хитрым лисьим взглядом.

– Можно?

– Проходи. – Хьюго кивнул. – Мне нужен перерыв.

– А звание лучшего не такое уж и лёгкое, да? Бумаг скапливается выше крыши.

– Ты была на вечере награждения?

– Не-а, я как целомудренная жена ждала мужа дома. Ты же знаешь, Олефин запрещает мне выходить в кровавое полнолуние.

Она прокралась к дальней стене, открыла настежь форточку и ловко вытащила из кармана припасённую сигарету. Щёлкнула пару раз зажигалкой и сделала долгожданную затяжку, выпустив дым в окно.

– Ты пришла ко мне, чтобы покурить?

– Именно так. Социальный работник должен быть примером для окружающих, он ведь работает с детьми и всё остальное в этом духе. А ещё, к социальным работникам можно вламываться без стука, в твой же кабинет мало народу заходит. Только Николас.

– Кстати, ты не видела его?

– Видела. – Клаудия призадумалась. – Он заходил ко мне утром. Вот что странно, просил фамилию людей, что удочерили твою девочку. Что-то бормотал про то, что он где-то видел эту миссис Кандел.

– Неугомонный. – Хьюго тяжело вздохнул.

Их разговор перебил противный пиликающий звук компьютера, на электронную почту пришло письмо. Хьюго открыл его, нахмурил лоб, вычитывая информацию. Клаудия, желая утолить любопытство, подошла к нему сзади и нависла над ним так, что он чувствовал вес её груди на своём плече.

– Тебя это забавляет?

– Что там, что там? – Она намеренно поёрзала грудью, изображая нетерпение.

– Ничего особенного. Людская полиция наконец-то выслала мне данные со спутника о передвижениях жертв, но мы с Нико уже закрыли дело. А он был прав, все они пересекались в одном месте: деревне Клосик. Там живёт семья Кандел.

– Не может быть! – воскликнула Клаудия. – У этой семьи указан совсем другой адрес, Хьюго, они живут в центре Плиссе.

– Нет же, я сам видел, был в этом поселении, сидел в их гостиной! – Волнение нарастало в его груди. – Я привёз туда Озу. Ты ошибаешься, здесь точно какая-то ошибка, чёрт возьми!

– Хьюго, – более спокойно проговорила она, – деревня Клосик заброшена уже пару лет, там никто не живёт. Поверь мне, у меня в наследство от бабки там дом достался, я не могу его продать из-за запустения поселения.

– Только не это…

Он в спешке набрал в телефоне номер Николаса, приложил гаджет к уху, но диктор больно ранила его.

– В данный момент, устройство абонента выключено. Оставьте сообщение или…

Хьюго сбросил вызов и подскочил с места, в спешке надел пиджак.

– Куда ты?!

– Я не могу позволить, чтобы с Нико и Озой что-то случилось!

– Я поеду с тобой.

Оранжевое солнце уже скрылось за горизонтом, когда они добрались до места назначения. В силу вступила ночь, не жалеющая никого. Настало время злобных тварей, укрывающихся в чаще. Поднебесье засверкало звёздами, но их света не хватало, чтобы осветить Клосик. Деревня погрузилась во тьму, к ней давно прекратили пускать электричество. Фонарные столбы простаивали зря.

Клаудия открыла заклинанием дверь и они поспешили в дом. Лишённое света здание наводило ужас. Померкли обои в цветочек, воцарилась тишина. Хьюго достал карманный фонарик, подсветил им путь. Они ступали медленно, еле слышно, словно плывя по воздуху. Он с опаской выглядывал из-за угла, и если всё было чисто, проходил вперёд. Они упёрлись в подвальную лестницу. Хьюго шагнул на неё и ступень предательски заскрипела. Он был готов к атаке, но всё по-прежнему оставалось спокойно.

Агенты спустились вниз и оказались в подвальном помещении. В нём стояло несколько пустых ржавых клеток и цепей, намотанных на балки.

– Что в них держали? – задалась вопросом девушка, разглядывая стальные прутья со следами крови.

– В них держали вамдогов, эту чёрную энергетику я везде узнаю.

Хьюго осмотрелся и увидел на полу медвежонка, которого няня дала Озе. Он подобрал его и до ушей донеслось сдавленное мычание. В одной из клеток, скованный наручниками и с кляпом во рту, сидел Николас.

– Нико! – с долей облегчения позвал его Хьюго и положил игрушку в карман.

– Сейчас, мы тебя вытащим! – Клаудия очередным заклинанием вскрыла замок, прошла к Николасу и сняла все путы. – Это что, антимагические наручники? Твои?

– Нет, – бросил он, и потёр запястья. – Это всё, что осталось от предыдущего агента Зенита.

– Того самого? – спросил Хьюго. – Которого ищут?

– Нет времени объяснять! – возразил Николас. – Они хотят устроить охоту на закате, погнать Озу. Эти собаки догонят её и разорвут! Спаси её, Хьюго!

– Вызовите подкрепление и ждите в машине. – Он положил медвежонка в карман брюк.

– Подожди, я тоже.

– Нет, Клаудия, останься с Николасом. Если со мной что-нибудь случится, вы всё расскажете Габриэлю.

Дальше Хьюго их не слушал. Он выбежал из дома и ринулся в лес со всех ног. В его груди ритмично стучало сердце от смятения. Хьюго окутали эмоции такой силы, что в солнечном сплетении поселилась боль. Именно он привёз Озу в эту семью, именно из-за него она сейчас в опасности. Снова. Она снова убегает от смерти и это его вина.

Иголки хвои царапали ему лицо и руки, но отметины тут же заживали. Он остановился, чтобы вслушаться в природу и уловить среди неё Озу, но случилось нечто невообразимое. В глазах потемнело. Он вытащил из них линзы. Ночной лес предстал перед ним в светло-зелёных оттенках, будто бы смотрел сквозь устройство ночного видения. К безупречному слуху прибавилось ночное зрение.

Совсем неожиданно Хьюго учуял запах бензина, исходящий с трассы, находившейся в нескольких километрах от него, затем, в его нос ударил сладкий, знакомый аромат гортензии. Он не был уверен, но что-то внутри подсказывало, что это именно то, что он ищет. Хьюго проследовал по цветочному следу и вышел на край обрыва. С него открывался чёткий вид на поляну внизу. Послышалось шуршание травы и лай собак. Из кустов на поляну выбежала Оза, а за ней неслась свора вампирских псов.

Хьюго спрыгнул не раздумывая. До земли расстояние было внушительным, но он ничего себе не сломал.

– Не смейте трогать её! – со злостью прокричал Хьюго.

Он яростно проговорил заклинание. Большой огненный шар промчался мимо Озы и поглотил вамдогов, сжигая дотла. Хьюго поймал девочку в объятья, сжав достаточно крепко, чтобы ощутить, что она настоящая, дрожащая и холодная, словно кусочек льда.

– Оза! Ты здесь, ты жива! – он сжал губы то ли от злости на себя, то ли от неописуемого чувства радости, сжимающего грудь. – Я подверг тебя опасности. – Хьюго чуть ослабил хватку, опустился перед ней на корточки и заглянул в заплаканные глаза. – Простишь ли ты меня?

Она шмыгнула носом, утёрла кулачками глаза.

– Я… Я не в обиде. Вы… Вы обещали спасти меня, когда я буду в опасности и спасли. Вы сдержали обещание.

– Из-за моего страха, из-за моего эгоизма и безответственности тебе снова пришлось убегать от смерти. Но я даю тебе слово, больше не нужно будет искать дом и бояться.

– Но почему?

– Потому что теперь ты дочь семьи де Бордо.

Для неё эта фамилия совершенно ничего не значила, но она ясно поняла слова Хьюго. Да, именно. Она вернётся домой. В свой дом.