Самый кровавый отряд в истории Зенита назывался Вендеттой. Их никто не знал в лицо: они всё время скрывались под безликими масками. Но каждый маг отличал отряд по необычной форме. В то время, как вся организация носила синие костюмы, они всегда появлялись в красных.

Николас не завидовал им, ведь их посылают лишь в особом случае – когда необходимо убить заражённого агента. Он сам никогда бы не смог лишить жизни товарища, и не представлял, почему Вендетта делает это с такой лёгкостью.

Герцог Вирен замер над Хьюго, осматривая его ядовитым скользящим взглядом.

– Вот ты и пал с высоты, на которую вскарабкался. – На его лице не отражалось эмоций. – Уносите.

– Не трогайте его! – выпалил Николас.

Его тут же прижал к полу агент, прежде держащий под прицелом.

– Лучше бы молчал и радовался, что он тебя с собой не потянул, – фыркнул герцог Вирен.

Двое агентов ухватили Хьюго за руки и потащили к выходу, словно он был не человеком, а вещью, которую можно ронять и бить об углы.

– Хьюго! – Николас дёрнулся и оскалился.

– Не делай глупостей, нам нужен только он, – обратился герцог. – Или всё же хочешь присоединиться? Выкопаем для тебя ещё одну могилу, хорошо.

– Нико, брось это, мы что-нибудь придумаем, – тихо произнесла миссис Джонсон.

– Послушайся няню, она очень мудрая женщина.

– Если вы закончили, герцог Вирен, то я попрошу вас покинуть поместье, – грозно сказала она.

– Конечно, Доброй ночи.

Вирен кивнул и после этого удалился, забрав с собой Вендетту.

– Злой человек ушёл? – девочка выглянула из-за дивана, где, видимо, пряталась.

Николас так беспокоился за Хьюго, что совсем забыл про неё.

– Откуда ты взялась, дорогая? – Похоже, и миссис Джонсон тоже.

– Она была в лесу, когда я нашёл Хьюго, – пояснил Николас.

Няня медленно подошла к девочке, но та сделала шаг назад.

– Не волнуйся, милая, здесь тебя никто не обидит, – миссис Джонсон мягко улыбнулась. Тогда девочка всё же подошла к ней.

– Как теперь спасти Хьюго? – вздыхал Николас.

– Я попрошу Габриэля о помощи, – предложила няня, поглаживая девочку по спутанным длинным волосам.

– Тот господин, который спас меня, станет таким же, как и мой отец? – робко спросила девочка. – Страшным волком?

– Волком?! Ты видела такого большого зверя с шерстью, как дым?! – встрепенулся Николас и подбежал к ней. Она сразу спряталась за миссис Джонсон.

– Не пугай её! – нахмурилась няня.

Миссис Джонсон повернулась к ней лицом и приобняла за худые плечи.

– Хьюго не станет таким, всё будет хорошо, – уверила няня. – Скажи, твой отец превратился в большого волка с необычной шерстью?

– Да, она была похожа на дым.

– Значит, всё кончено. – Николас потёр лоб. – Хьюго в любом случае не спасти.

– Подождите, это может ему помочь. – Незнакомка вытащила из глубоко кармана юбки флакон с белой жидкостью.

– Почему ты так считаешь? – с удивлением поинтересовалась миссис Джонсон.

– Отец пил это каждый месяц. После этого он переставал злиться без повода и крушить дом, но сегодня ему это не помогло, и он превратился в волка.

– Могу я взглянуть? – Николас, не веря глазам, протянул к девочке ладонь.

Она отдала ему флакон, и он с нетерпением вытащил пробку из горлышка. Понюхал. Сморщил нос. Пахло серой. Затем достал телефон, открыл специальное приложение и капнул пару капель вещества прямо на экран. Телефон завибрировал и высветил данные, словно проектор.

– Моя милая, – няня притянула девочку к себе и крепко сжала в объятьях. – Теперь всё хорошо, я позабочусь о тебе.

– Этого… просто не может быть. – Николас изумлённо потёр глаза, чтобы удостовериться, не мерещится ли ему.

– Что там? – спросила миссис Джонсон.

– Состав неизвестен. В базе нет никаких сведений, совершенно ничего, только магический фон зашкаливает, но… – Николас выдержал паузу. – Я впервые вижу такую сильную магию, будто бы она…

– Демоническая? – предположила няня.

– Да, это точно демоническая магия. Если они замешаны в этом, то шанс есть! – воодушевился Николас. Он встал с пола, оттряхнул штанины.

– Мы не знаем наверняка, Нико.

– Нам и не надо знать, нужно просто убедить в этом Зенит и верить.

В его сердце поселилась надежда, а для него она была всем. Она даровала шанс, за который нужно крепко ухватиться зубами и не отпускать до тех пор, пока не добьёшься результата.

– У тебя есть ещё? – обратился Николас к девочке.

Она кивнула и достала из карманов ещё четыре флакона.

– Прибереги их. – Николас сжал в руке ключи от машины и ринулся к выходу. – Я навещу Габриэля, а вы позаботьтесь о девочке.

Чтобы добраться до Зенита, Николасу пришлось проехать через весь город и миновать мост на остров Вейгель, где расположилась организация. Раньше на него пропускали только сотрудников и их родных, и лишь спустя несколько десятков лет открыли для остальных. Построили набережную с красивыми фонарями в форме бутонов, которые ночью переливались разными цветами. Открыли несколько кафе и запустили прокат лодок. Остров быстро обрёл популярность среди обычных людей, не имеющих ничего общего с Зенитом.

Николас оставил машину на парковке перед организацией и вошёл в большие стеклянные двери. Приложил руку к турникету и сканер, считав отпечатки, разблокировал барабан. Николас оказался посреди полупустого холла. Чуть дальше по коридору от звонков разрывался информационный отдел, где не смолкал шум от разговоров. Именно туда обращались люди, на которых напала нечисть или если они где-то увидели чудище. Все заявки обрабатывались и на место незамедлительно посылали магов.

Помимо сотрудников из информационного, холл пересекали редкие агенты в форменных костюмах. Никто не суетился, все вели себя, как обычно. Значило ли это, что о произошедшем ещё никто не узнал?

Николас поднялся по небольшим ступенькам к лифту и, нервно притопывая ногой, дождался, пока двери открылись. Внезапный звук колокольчика заставил его вздрогнуть. Из кабинки вышло несколько людей, с которыми Николас поздоровался лёгким кивком и поскорее забрался внутрь.

Кабинет главы находился на самом верху здания и занимал целый этаж. Николас ещё никогда не приходил сюда, не было такой нужды. Прямо на выходе из лифта Николас встретился взглядом с девушкой-секретарём. Она с интересом и недоумением поглядывала на него из-за высокий кипы бумаг. Николас заметил, что весь стол был покрыт целым слоем документов и папок. Девушка резко встала, чуть не рассыпав башню из бумаг и подлетела к нему, одёргивая юбку.

– Господин де Моро попросил никого не пускать! – Она загородила собой проход.

На вид молодая, наверное, ещё студентка. Наверное, сейчас проходит практику секретарём. В своё время и он разбирался с бумагами, хотя иногда умело скидывал обязанности на Хьюго.

Николас не остановился, обогнул её и молча прошёл дальше, но она снова громко сказала:

– Вам туда нельзя!

– Будь дело не таким срочным, я бы послушался, но мой друг в большой беде и мне срочно нужно к главе, – объяснил Николас.

– У меня приказ, я не могу вас пропустить! – Девушка ухватила его за запястье.

– Пусть пройдёт, – вмешался Габриэль, на мгновение выглянув из кабинета и скрывшись вновь.

Девушка покорно отступила и Николас спешно вошёл внутрь. За дверьми из матового стекла показался просторный кабинет, отделанный в светлых тонах. Стены увешаны всевозможными наградами, грамотами и фотографиями, а между них, вписываясь в интерьер, висели картины с историческими сюжетами. На одной из них Николас разглядел магов, побеждающих ферокосов и тяжело сглотнул. Посреди кабинета на белом ковре, вокруг столика стояло два кожаных дивана.

Габриэль сидел в кресле у дальней стены и не обращал внимания на Николаса, выписывая что-то в документах. Словно ничего не случилось. Всё просто сон.

Николас застыл на пороге, не решаясь начать разговор. Будто он потерял всю решимость и уверенность, как только увидел главу.