Яркое помещение будто прожигало светом глаза. А железный стол, на который он лёг, сразу обдал тело холодом и заставил покрыться мурашками.

– Для протокола, как вас зовут? – над ним склонился Николас, закрывая головой лампу.

Никогда прежде он не видел его в медицинской одежде. Николас предстал пред ним самым настоящим доктором.

– Хьюго де Бордо.

– Кто вы?

– Маг девятого ранга на службе магической международной организации Зенит.

– Это стандартные вопросы перед операцией. Всё будет хорошо, скоро это закончится.

Николас надел на лицо Хьюго маску и поступил наркоз. Во сне он снова слышал громкие выстрелы.

Из полусна Хьюго вытащил противный громкий звук клаксона. Он разлепил сонные глаза, и как только они адаптировались к свету, вспомнил, что находится в машине. Рядом сидел Николас и нервно стучал пальцем по обтянутому кожей рулю. Он то и дело бросал взгляд на часы, тяжело вздыхал и вновь глядел на скопище машин впереди.

– Извини, я задремал, – глухо отозвался Хьюго, удобнее расположившись на сидении. – Последние пару недель мне не удавалось выспаться.

– Наслаждайся моментом, в этом заторе мы простоим ещё минут десять, можешь поспать это время, – с досадой ответил Николас, переключил рычаг и свободно откинулся на мягкую спинку водительского кресла.

– Нет, спасибо. Если я просплю ещё пару минут, то буду никаким весь остаток дня. Кстати, Нико…

– Что?

– Эта лампочка ещё долго будет мигать?

Хьюго закатал рукав рубашки. Под тканью на предплечье, вживлённый в кожу, в солнечных лучах поблескивал металлический диск шириной в четыре пальца. На его ровной, зеркальной поверхности назойливо помигивал светодиод.

– Пока не считает процент вируса, потом свет стабилизируется.

– Я так понимаю, зелёный – это хорошо?

– Да, – Николас кивнул, – зелёный цвет означает, что вируса в организме меньше сорока процентов. А оранжевый, что вирус прошёл безопасный минимум в шестьдесят процентов.

– По логике вещей, красный загорится, когда заражение преодолеет порог в восемьдесят процентов?

– Верно, – мужчина вздохнул.

– Сможет ли лекарство подействовать на этой отметке?

– Можно лишь предполагать. – Николас мотнул головой. – Нам ничего не известно.

– Но пока что она остаётся точкой невозврата.

– Не думай об этом, иначе эти мысли сожрут тебя. – Николас снова дёрнул рычаг, плавно надавил на педаль, и машина начала разгоняться по дороге. – Пробка рассосалась раньше, чем я думал. Скоро приедем.

Напарники вывернули с магистрали, миновали пост охраны и уже свободно мчались по Клёрскому мосту прямо на остров Вейгель. Этот мост по праву звался самым большим в мире. Массивные ванты прикреплялись всего к одному пилону, и образовывали сверху громадное кольцо. Он был построен как великая память Клёрской войне. В день Победы по нему разрешается ходить пешком. На просторных проездных полосах даже устраивают небольшие ярмарки и торжества. Один раз Хьюго бывал на этом мероприятии, но толпы туристов и местных жителей отбили у него всё желание прийти снова.

Он нажал на кнопку, опустилось стекло. В лицо сразу ударил свежий ветер. Лето подходило к концу, и воздух становился прохладнее, отдавая всё большей осеней тоской. Для Хьюго наступал самый ненавистный сезон, так тесно связанный с его детством. Он уже смирился с участью подопытного кролика, но не мог примириться с мыслью, что его жизнь теперь зависит от какого-то лекарства.

Через несколько минут они съехали с моста, впереди возвышалось огромное здание, снаружи отделанное тонированным стеклом и украшенное гербовыми флагами на входе.

Напарники оставили машину на парковке, неторопливо прошли к входу и остановились у самых дверей.

– Готов? – поинтересовался Николас, обеспокоено поглядывая на Хьюго краем глаза.

– Готов, – апатично ответил он.

Они медленно вошли в стеклянные двери и направились к турникетам. Хьюго осматривал главный холл так, будто видел его впервые. Сейчас он больше походил на улей, по которому мечутся пчёлы с различными заботами. В нём не смолкали телефонные звонки и стук каблуков. Звуки больно ударяли Хьюго по ушам и показались ему громче выстрелов, мучивших в кошмарах.

Турникеты остались позади. Хьюго оказался посреди этой суеты, и что-то внутри стало тянуть домой, но Николас первый потянул его к лифтам. Всё время Хьюго терзал себя мыслью, что другие агенты, увидев его, начнут прятаться, шептаться между собой, сверлить презрительными взглядами. Но вместо этого столкнулся с реальностью, показавшейся ему лучшим, что могло бы его ожидать. Никто. Совершенно никто не обратил на него внимания. Все люди, поглощённые своими проблемами не обращали внимания на окружающих. И так было всегда. Человека по натуре интересует только он сам.

– Всё идёт хорошо, – приободрил Николас.

– Даже слишком.

Звякнул колокольчик. Двери лифта раскрылись, и напарники скрылись в кабине.

Они вышли на просторном светлом этаже, где полукругом располагались кабинеты со стенами из отполированного до блеска стекла.

– Я понимаю, что день уже почти закончился, но не хочешь ли ты взяться за какое-нибудь задание?

– Не горю желанием, – отозвался Хьюго, щёлкая ключом в замочной скважине.

– Это было бы сродни небольшой разминке в честь возвращения. – Николас довольно кивнул. – С последней миссии уже как две недели прошло, ты разве не заскучал по сражениям?

– Николас, – вздохнул Хьюго и прошёл в кабинет, – ты понимаешь, что за время моего отсутствия скопилась куча документов, заполнять которые – моя обязанность?

– С частью бумаг я тебе помогу. Завтра. Договорились?

– Так я тебе и поверил.

– Честно!

– Хорошо, посмотри, может, есть что-нибудь интересное на повестке дня.

Хьюго рухнул на диван, закинул ногу на ногу и подложил под голову декоративную подушку.

– Ты разрешаешь мне порыться в твоём компьютере? – Николас покорно сел за стол, включил технику и принялся перелистывать базу с заданиями. – В Лионесе феи воруют скот, пять баллов.

– Скучно.

– Пропал агент Зенита, десять баллов.

– За это дело уже взялось пол организации.

– Знаешь, если мы не будем получчать баллы за задание, то можем потерять место в рейтинге.

– Мне плевать на рейтинг. Ну уж извини, у тебя так себе напарник.

– Ох, ладно, тогда вот. В пригороде Плиссе находят обескровленные тела, семь баллов.

– Вампиры? Я воздержусь.

– Нет, – Николас сощурил глаза, вчитываясь в детали задания, – это больше похоже на чудовищного пса.

– Вамдог?

– Да, говорят, в тех местах видели «хромую чёрную собаку с горящими красными глазами». Пока что расследование ведёт людская полиция. Все маги заняты поиском пропавшего агента и не забрали расследование.

– Вампирская собака всё равно, что её хозяин.

– Отказываешься? Но это же легко. Мы с тобой уже бились с вамдогами, помнишь? Три года назад. Ты тогда спас беременную женщину.

Хьюго потёр пальцами лоб, когда в мыслях всплыла сцена с того задания. Они выслеживали целую стаю, которая глубокими ночами охотилась в соседнем городе. Тогда погибло три человека, последнюю девушку удалось спасти. Хьюго подоспел вовремя, как раз в тот момент, когда они загнали её в тупик.

– Опасно такую миссию оставлять на людей, нужно взяться за неё, – согласился Хьюго.

– Это хорошо, потому что десять минут назад нашли новую жертву.

– Придётся немного подождать, мне нужно заглянуть кое к кому.

Он направился в кабинет мага, к которому приходил всегда, когда ему требовались совет или помощь. Хьюго постучал трижды, дождался ответа и вошёл в кабинет. Внутри помещение больше походило на архив: столы и стулья завалены стопками бумаг и коробок, полы заставлены невысокими пирамидками из книг.

– Клаудия?

– А, Хьюго. С возвращением!

Из-под стола на миг показалась девушка и тут же спряталась обратно, приговаривая что-то неразборчиво и тихо.