♠♠♠♠♠♠♠

Стемнело окончательно…

Кажется, Аврелий только моргнул — но вот за окном, уже царила ночь.

Камин размеренно полыхал, отбрасывая причудливые отблески на стены и пол.

Как же хочется курить!

Марк поднимается с постели — натягивает ботинки на босые ноги, укутывается одеялом — и направляется на исследования замка — с железобетонным намерением, найти хоть немного курева…

В большой зале — освещенной свечами и просто невероятных размеров камином — мирно восседают люди. Должно быть, это и есть «хозяева» замка. Мужчины о чем-то тихо переговариваются за столом, пожилая женщина читает книгу — расположившись у камина в кресле. Девушка со светлыми волосами, задумчиво глядит в окно — сидя на каменном подоконнике…

Довольно умиротворяющая сцена, надо сказать. В ней столько спокойствия и гармонии. Домашнего тепла. В ней отражается все то — от чего Марк, так долго бежал…

Так долго избегал — всеми силами…

Он уже и не помнил — что это значит, вот так сидеть, в окружении близких людей и понимать, что еще ничего не кончено. В памяти всплывают воспоминания минувших дней — о маленькой хижине, где-то высоко в горах, с теплым камином и уютной обстановкой.

Воспоминания — что поддерживали его в «особо тяжелую минуту». Его воспоминания.

Но у этих людей — своя жизнь. Свои проблемы и трудности… Свои радости…

Аврелий остро чувствует себя «случайным прохожим», во всей этой сцене. Каким-то бродягой с улицы, случайно заглянувшим в окошко теплого и уютного мирка, и прикоснувшемся к чему-то такому далекому и утраченному.

Но…

Вся соль в том, что «бродяга» сам предпочитает холодный и жестокий мир.

Их с Фениксом место — не здесь. Это он осознает особенно сильно.

Аврелий тихо скрывается во мраке — незамеченный никем.

Потянуло дымом…

Марк тихонечко следует на запах. Открытый нижний ярус, почти крыльцо. Женщина стоит спиной к проходу в темные коридоры замка и задумчиво курит.

— Кхм. Прощу прощения… — деловито начинает Аврелий. Она оборачивается и смотрит на Марка поверх узких очков:

— Привет. Ты же Аврелий?

— Ага. Точно… Вечер добрый, кстати… Ну или ночь…Сигареты не найдется?

Молодой мужчина и взрослая женщина, стоят на крыльце замка и самозабвенно дымят — вдыхая с сигаретным дымом ночную прохладу.

— Я хотела сказать… — начинает Настя, — …ну, сказать спасибо… Тебе, и твоему отцу…

Марк на секунду растерянно замирает с поднесенной сигаретой ко рту — но темнота скрывает его удивления.

— …не думаю, что мы смогли бы выстоять против этих существ… Без жертв бы точно не обошлось.

— Все благодарности Ему… Это Его маленькое хобби — людям помогать.

Анастэйша усмехается и выбрасывает окурок:

— Только Он слегка нелюдимый, да? Проходил сейчас мимо. Хотела с Ним поговорить — а Он кажется, меня и не заметил… Не успела попрощаться…

— Да. Бывает у Него такое. Характер не из легких… «Попрощаться»? Вы о чем? — Марк выпрямляется и чувствует, как у него медленно все внутри начинает холодеть.

— Ну Игорь, говорил что Он собирается куда-то уезжать. Странно, что Он тебе ничего не сказал…

Но Марк уже не слышит слов Насти. Он срывается с места и несется сломя голову к El Camino. Разворачивается на ходу и кричит удивленной Анастэйши, оставшейся на крыльце:

— Спасибо за все!!!

Он машет ей рукой и не сбавляя хода мчится к месту, где видел их машину. Одеяло — покрывающее его плечи — слетает и уноситься куда-то в сторону, раскрывшись объемным полотном в воздухе. На парковке перед замком уже пусто, но рык двигателя еще слышен в ночной темноте. Аврелий выбегает на дорогу и видит, как их маслкар стремительно убегает вдаль…

Шевроле — практически скрывшийся в ночной темноте, на заснеженной дороге — вдруг начинает медленно останавливаться — загоревшись красными задними огоньками.

Марк растерянно стоит посреди дороги и не сводит глаз с темного образа машины, в метрах ста от него. Автомобиль стоит неподвижно несколько мучительно долгих секунд. Мощный двигатель размеренно мурчит в ночной тиши…

Машина вздрагивает и начинает постепенный ход назад. Остановившись рядом с Аврелием — маслкар остается недвижим. Марк возмущенно открывает дверь и склонившись — внимательно, с укором, глядит на Странника. Тот смотрит прямо перед собой на дорогу и не поворачивает головы к напарнику. Аврелий молча — не произнося не слова — залезает в салон и захлопывает дверцу.

Черный Chevrolet SS El Camino, 1970 года выпуска — ударяет по газам — разрывая тишину гор и окружающего леса — с грозным рыком вырывая куски льда и снега из под задних колес, и стремительно уноситься к линии горизонта.

ОСЕДЛАВШИЕ БУРЮ

(The Doors — Riders On The Storm)

Огромный нож со свистом втыкается в пол у ног Странника.

— …Свой иметь надо! Задолбал уже мой таскать!

Феникс медленно поднял глаза от книги Жан-Поль Сартра — «Тошнота» — и взглянул поверх страниц на огроменный клинок — вертикально торчавший в нескольких сантиметрах от ботинка. Аврелий категорично разместился за одним из столиков — в некотором отдалении от Босса — закинув ноги на столешницу. Достал сигарету с зажигалкой. Щелкнул раз десять, но все безуспешно — старенькая бензиновая зажигалка наотрез отказывалась рождать огонек.

— В библиотеке не курят… — тихо замечает Феникс, извлекая из досок деревянного пола нож военного образца. — …Ka-Bar…хороший нож… — задумчиво протягивает Он, пробуя острие пальцем.

Марк недовольно фыркает и все таки добивается от зажигалки в своей руке работоспособности.

Вот уже месяц заканчивался, как эти двое почти не разговаривали…

За спиной остались километры дорог и тысячи часов поисков припасов — щедро сдобренные перестрелками — которые, каким-то нелепым образом, привели нашу парочку в общественную библиотеку, где-то на юге Канзаса — в городке под названием Дуглас.

— …Ну и нашел чего полезного в ячейках? — произносит Феникс не глядя в сторону напарника.

— Нет. — буркнул Аврелий.

— Чего ты там вообще искал? — Босс осматривает нестандартно для Ka-Bar-а большой клинок.

Аврелий резко поднимается из-за стола и молча уходит куда-то за стеллажи — уставленные книгами и журналами.

— …И где ножны? Мне что, нож так таскать?! — продолжает злорадствовать Странник, видя что Аврелий слегка на взводе.

Марк показывается из-за полок и с силой запускает в Босса кожаный футляр для ножа. Ножны прилетают в Феникса и шмякаются на пол — отскочив от Его груди. Словно и не заметив вызывающего поведения — Странник совершенно спокойно поднимает черный кожаный чехол, убирает в него клинок — размером сантиметров сорок, не меньше — преспокойно кладет рядом и с упоением возвращается к чтению. Странник сидел прямо на полу — подогнув ноги под Себя — в окружении десятка стопок книг, которые Он неторопливо перелистывал, вот уже второй час.

— …В банке между прочим, чего только люди не хранили… — доноситься недовольное бурчание из глубины удлиненного помещения библиотеки.

— И что? Нашел чего-нибудь? Например, настроение свое?

— Ну извините пожалуйста, что я еще не совсем такой же бесчувственный козел!

— Боги… опять…

— Что «опять»?! — Аврелий раздраженно приближается к Страннику, — Единственная причина по которой я все еще Тебя не оставил — кроется исключительно в моей доброте!!!

Марк замолкает и глубоко вздыхает — сокрушенно опустив голову:

— …Ты поел, кстати? Я Тебе оставлял…

— В банке в Роуз-Хилле, то же ничего не было? — продолжает Странник, пропустив вопрос мимо ушей.

— Не было! Чего ты добиваешься, я не пойму?!

— Это Я не пойму — чего ты — добиваешься. Мы теряем время из-за этих твоих импровизированных «ограблений».