Голос Оливии буквально сочился злым сарказмом. Чуть обернувшись, я увидела её у самой стены. И куда только делась тихая серая мышка, которую я в универе и не замечала обычно? Теперь она стояла, скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок, и во всей её позе более чем отчётливо читался вызов.

— Удача, согласен, — кивнул Брэн. — Не каждому перепадает такое наследство.

— Вы про этот дом? — теперь с явной издёвкой уточнила Оливия.

— Нет, вовсе нет. Наш предок оставил после себя кое-что значительно более ценное. И нам с вами предстоит это восстановить.

— И как же вы планируете это осуществить? — поинтересовалась я, не видя больше смысла помалкивать.

— Для этого вы и здесь, — приторно улыбнулся Брэн. — Нам с вами предстоит провести один ритуал, довольно занятный.

— Какая именно его часть представляется вам занятной? — снова заговорила Оливия тем же издевательским тоном. — Та, в которой умирает четвёртая жертва? Или всё-таки пятая поинтереснее будет?

— Вижу, вы неплохо осведомлены, — ответил Брэн, старательно пряча замешательство за усмешкой.

— Пятая? — подозрительно уточнил Дрейк.

— Ну да, — согласился Брэн уже действительно спокойно.

Кажется, у Дрейка остались вопросы, но озвучить их он не успел, потому что рухнул на пол как подкошенный. А амбал в кожанке сунул обратно в карман куртки шокер и вытащил гибкий металлически поблёскивающий шнур. Анита даже бровью не повела, пронаблюдав всё это. Выходит, и она знала о планах босса. Но вот откуда такие познания у Оливии?!

— Хорошая работа, — кивнул Брэн. — Несколько… несвоевременно, надо признать, но сойдёт и так.

Выходит, пятой жертвой будет Дрейк. Стыдно признаться, но я немного этому даже обрадовалась. Раньше опасалась, что негодяй сумеет как-нибудь ускользнуть и потом станет сводить счёты, в том числе и со мной. И у Брэна, надо полагать, имелись схожие опасения, потому оставлять этого маньяка живым и на свободе он не планировал.

— Не была бы в этом настолько уверена, — заметила Оливия. — Напрасно вы выбрали для ритуала это место.

— И чем же оно вас не устраивает?

— Тем, что может преподнести сюрприз. Крайне неприятный.

— Что за сюрприз?

— Откуда мне знать? Это же сюрприз.

— Хватит ходить вокруг да около! — почти прорычал Брэн, теряя терпение. — Если что-то знаешь, говори прямо! Сама ведь целее будешь!

— Не знаю, — отрезала Оливия. — Точно не знаю. Но что-то с этим домом сильно не так.

— А раз точно не знаешь, хватит ерунду молоть, — отмахнулся Брэн. — Ждите пока здесь, почти всё уже готово.

Ричи, понуро стоявший рядом с амбалом, от этих слов неожиданно встрепенулся и рванул к дверям. Я едва успела отскочить в сторону, пропуская его. Даже любопытно стало, куда это он так резко заспешил. Неужто надеялся угнать машину и на ней свалить отсюда? А впрочем, в панике люди обычно не строят конкретных планов.

Как я с самого начала и предполагала, несмотря на то, что никто нас на привязи не держал и даже дверь запереть не потрудился, столь примитивный способ побега просто не мог сработать. И не сработал. С разгону врезавшись в створку двери, Ричи отлетел от неё на целый метр, прокатился по полу, сметая грязь и сор, и тихо завыл. В ноздри ударил резкий до тошноты запах озона и груш. Разумеется, здесь заранее заботливо активировали контур Камрона — всех впускать, никого не выпускать. Качественно замаскировали, надо признать, пока он не среагировал на Ричи, я его распознать не могла. Так, догадывалась по едва ощутимому эху и банальной логике.

Память тут же услужливо подсунула способ снятия этого гадкого контура. Он замкнут на артефакт, что и делает его практически непробиваемым даже для сильных магов. Выходит, единственный способ отсюда выбраться — отыскать и изолировать артефакт-источник. Едва ли Брэн настолько кому-то доверяет, что позволил оставить его снаружи, и это несколько упрощает задачу. Точнее, в доме таких размеров оставляет её решаемой. Теоретически. На практике поиски могут затянуться на пару-тройку дней.

— Надеюсь, вам известно, где артефакт, замыкающий защиту, — обронила Оливия, стряхнув перчаткой с подоконника пыль и осколки стекла и невозмутимо на него усевшись. — Потому что у нас может оказаться очень мало времени на бегство.

— Известно, — буркнул Брэн, скрываясь в бывшей столовой.

— Как-то это не слишком радует, — проворчала я, не удержавшись.

Ричи продолжал монотонно завывать на одной ноте, это действовало на нервы, без того натянутые до предела. Когда-то я мечтала надавать ему пинков или хоть пощёчину влепить от всей души. И вот теперь представилась такая прекрасная возможность, а уже и не хочется…

Ричи снова взвыл, явно от боли, когда его схватили за шиворот и поволокли по полу к столовой. Руки и ноги на первый взгляд выглядели целыми, а вот рёбра могли и пострадать от встречи с контуром и полом. Поделом, конечно, засранцу, но приносить его в жертву это явный перебор. А именно такую участь, судя по всему, Брэн ему и определил. Правда, сейчас оплакивать гада-бывшего меня не особо тянуло — моя собственная роль в этой истории была ничем не лучше.

— Откуда ты столько знаешь про ритуал? — вполголоса спросила я Оливию, подходя и прислоняясь к стене рядом.

— Дядюшка, как оказалось, удирая из дома прихватил с собой не всё. Не нашёл ту самую книгу, которая в итоге попала в руки нашего уважаемого ректора, и один из дневников, — так же тихо ответила она. — Дневник хранился у другого моего дядюшки, и когда тот услышал, сколько ему готовы заплатить… вообще, конечно, продешевил он порядком. Но в дневнике нет финальной схемы, только предварительные расчёты. Хотя составить представление о процессе можно.

— Успели же всё раскопать… — буркнула я, гадая, знал ли Сантер то же самое, и если да, почему не потрудился рассказать мне.

— Сразу от вас и поехали, — пожала плечами Оливия. — Повезло, что дед всегда отличался предусмотрительностью и прятал ценности в разных местах. А ещё удачнее, что жадность в дядюшке оказалась сильнее религиозного энтузиазма, иначе дневник давно угодил бы в печку.

— Действительно, какая удача, — согласилась я. — Значит, пять жертв?

— Да. Первые три чтобы создать зеркала, четвёртая и пятая — для построения и закрепления контура. Примерно так.

— Ужас, — сообщила я совершенно честно.

— Точно.

— Но кое-чего, — продолжила я, — я до сих пор не понимаю. Зачем мы обе здесь?

— Тут могу только догадываться, — вздохнула Оливия. — Видишь ли, Дастин Итон был не только артефактором, но и довольно неплохим некромантом.

— Сильным магом, значит, — уныло констатировала я. — Про нас с тобой такого не скажешь.

— Вот именно.

Мы обе умолкли, не глядя друг на друга. Потому что догадывались, что задумал Брэн. Ни одна из нас не вытянет ритуал в одиночку, даже с накопителями не вытянет. К тому же вложение силы именно одного мага почти наверняка является тут принципиальным условием. А значит, остаётся только один вариант — кровное донорство.

— Если придётся… — почти шёпотом продолжила Оливия после довольно долгой паузы, осеклась, сглотнула и продолжила: — Если всё-таки придётся, давай ты.

— Почему? — так же тихо спросила я.

Если нам в самом деле придётся проводить ритуал, трудно сказать, чья участь окажется хуже. Одной скорее всего придётся умереть, но вторая… вторая будет убивать. Для меня, пожалуй, умереть будет проще. Хотя бы не придётся искать ответ на вопрос, как жить с тем, что сделано.

— Во-первых, ты лучше.

Я скептически фыркнула. То, что у меня выше баллы, совсем не значит, что я лучше справлюсь здесь и сейчас. В импровизации сильна я никогда не была, в отличии от Оливии, кстати. И потом, разве это я на предпоследней лабораторной выстроила «розу Гисберна», эту адски сложную штуковину, за которую далеко не каждый магистр вообще возьмётся?

— Во-вторых, — продолжила Оливия, — если донором станешь ты, я тебя сожру. А у меня ещё, может, будет какой-то шанс.