— Найди тайник или сейф. Место, где можно хранить книгу.

— А шкаф не подойдёт? — не удержалась я. — Их там полно, знаешь ли. И шкафов, и книг. Говори конкретней.

— Узнаю свою киску, — хохотнул Ричи. — За словом в карман ты никогда не лезла, это мне в тебе нравилось. Да и сейчас…

Я прикрыла глаза. В воображении нарисовалась до отвращения чёткая картинка того, как я подхожу к этому засранцу и от души бью его коленом ниже пояса. А потом с удовольствием наблюдаю, как он скулит, скорчившись от боли. Не самое лучшее побуждение, чего уж там, хоть и не сказать, что незаслуженное.

— Ладно, молчу, — понятливо закрыл опасную тему Ричи. — Эту книгу прячут, очень старательно. Говорят, ты в музее знаешь каждый уголок, вот и обшарь их все. Найди тайничок магистра Шерона и расскажи мне, где он и что из себя представляет. Не то чтобы совсем уж пустячная услуга, но, согласись, тебе вполне по силам.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сухо ответила я, развернулась и быстрым шагом пошла к круглосуточному.

— Номер мой ты наверняка помнишь, — донеслось мне в спину.

Соль я купила на полном автопилоте. Точно так же вернулась домой, заварила чай, ушла с чашкой в свою комнату и только там меня затрясло. От отвращения к случившемуся и больше того от осознания того, что всё было зря. Ничего я узнать не смогу, потому что никого кроме Ричи не увижу. И что мне теперь делать?

Не знаю, сколько просидела на кровати, обнимая себя за плечи и пытаясь думать. Получалось плохо, но одно я сознавала совершенно чётко: те, кто всё это затеял, могут не только избавить моего брата от неприятностей, но и обеспечить его ими. Какими угодно, и наверняка не только его одного. Они кому угодно навредят без колебаний, чтобы заполучить желаемое. Так что вариантов у меня нет, кроме как дать им то, что им нужно.

Зажужжал телефон, переведённый в беззвучный режим. Я знала, кто звонит, и не стала отвечать. О чём нам было разговаривать? Сейчас мне нужно было решать в первую очередь свои проблемы. Да, так поступают не лучшие люди, но я, помнится, никогда и не претендовала.

Телефон снова ожил, намекая, что покоя мне сегодня не видать. Мельком глянув на экран и убедившись, что права в своих подозрениях, я привычно подцепила ногтем заднюю крышку и вытряхнула батарею на кровать. Шёл бы этот некромант лесом со всеми своими планами и играми. Уж на сегодня с меня точно хватит.

* * *

По музею я шла, как по эшафоту. Всё вокруг, такое знакомое, сейчас почему-то казалось абсолютно чужим, даже угрожающим. И было совершенно непонятно, где искать тайник или сейф, и есть ли вообще смысл это делать. Ведь вполне возможно, что книги тут давно уже нет. Хотя… саму книгу с меня ведь никто не требовал, насколько припоминаю.

Ни один из книжных шкафов мне подозрительным не показался. Витрины с костюмами и артефактами тоже ничем особенным не отличались. Но подлинных артефактов в этих витринах я не один год не замечала, так что едва ли стоило полагаться на это впечатление.

Детальная проверка, правда, тоже ничего мне не дала. Либо ничего тут не было, либо у меня банально не хватало умений отыскать спрятанное. И, как ни печально, удивляться этому не стоило — прятали книгу маги куда более опытные, чем я. И уж явно не собираясь позволять кому-то вроде меня запросто её отыскать. Да даже и не запросто.

— Здесь ничего нет.

От неожиданности я вскочила слишком резко и здорово приложилась макушкой о край витрины. Зашипела от боли, схватившись за ушибленное место, и волком уставилась на прислонившегося к шкафу у входа некроманта. А он ещё и ухмылялся, мерзавец этакий!

— Проверял? — риторически поинтересовалась я, усилием воли заставив себя пропустить часть с руганью, на которую сейчас не было времени.

— А сама как думаешь?

— И где тогда искать?

Вместо ответа некромант выразительно посмотрел на дверь кабинета магистра Шерона. Я тоже на неё посмотрела, куда печальнее. Дверь была заперта, а взлом зачарованных замков никогда не был моим коньком. Не зачарованных тоже, к некоторому папиному огорчению эту ювелирную, хоть и не совсем относящуюся к профессии, работу я так и не освоила. Да если бы и освоила, как бы объяснялась потом, когда магистр неизбежно обнаружил бы следы взлома?

Из задумчивости меня вывело подозрительное звяканье. Вновь переведя взгляд на некроманта, я увидела покачивающуюся на его указательном пальце связку ключей. Укомплектованную подозрительно знакомым енотом-брелком.

— Ты стащил ключи у магистра?! — потрясённо выдохнула я.

— Хочешь пойти вернуть их ему? — провокационно поинтересовался некромант.

— А что, ты потом сам сходишь?

— Оставим в замке. Пускай думает, что просто забыл их тут. Давай, времени у нас всего ничего.

Не придумав больше никаких возражений, я поймала брошенные мне ключи и открыла святая святых, которую в последнее время явно неспроста начали постоянно держать запертой.

И здесь я тоже была множество раз, ни разу не заметив ничего подозрительного. Но тогда я и не старалась ничего замечать, а вот сейчас оглядела кабинет совершенно новым взглядом. Вроде, ничего странного не увидела: всё тот же стол, два заполненных книгами шкафа высотой от пола до потолка, диван, стеклянный журнальный столик, на стенах две картины, шторы из тонкой, почти прозрачной голубой ткани. Всё на своих местах, ничего лишнего и вообще примечательного.

— Видишь что-нибудь? — тоскливо спросила я.

— Предположим, — уклончиво ответил некромант. — Сама посмотри повнимательней.

— Трудно просто сказать?

— Нет. Но всю жизнь тебя за ручку водить никто не будет. Так что работай, это, между прочим, твоя специальность.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Магии тут хватало, хотя могло бы быть и побольше. Так, обычные «противоугонки» на ценных книгах, зачарованный ящик стола с документами, сигнализация на окне и двери. И, собственно, всё. По крайней мере, на первый взгляд. И на второй. И на третий тоже.

Но всё-таки было кое-что ещё. Смутное ощущение на самой границе восприятия. И исходило оно от одной из картин, мирного деревенского пейзажа, висящего над диваном. Что-то непонятное мне самую малость искажало там нити сигнализации, тянущиеся под потолком от окна к двери.

— Молодец, — улыбнулся некромант, когда я шагнула к картине. — Не забудь «перчатку».

— Знаю, — отмахнулась я, осторожно берясь за уголок картины старательно защищёнными пальцами.

В стене действительно имелся сейф. И место его расположение было, кажется, настолько очевидным, что даже удивительно, как грабители его не нашли. Ведь побывали же и в кабинете. Неужто поленились проверять вручную, а магический фон проморгали? Изумительное дилетантство.

— На профессиональных воров, выходит, поскупились, — заметил некромант, тоже подходя поближе. — Не удивлюсь даже, если тут в самом деле студенты орудовали.

— Пожалуй, — согласилась я.

Сейф выглядел внушительно, хотя размерами и не впечатлял. Хранить в нём можно было как раз книгу, шкатулку с драгоценностями и что-то такое же небольшое. Пачки денег, например.

— Другого сейфа тут нет, — ещё раз оглядевшись, констатировал некромант.

— Надо полагать, — кивнула я. — Тайников тоже.

— Открыть его можно?

— Майнеровский? — хмыкнул магистр. — Даже пытаться не буду, и тебе не советую, попадёмся.

Я пригляделась к гравировке в левом нижнем углу дверцы. Действительно, это был логотип компании «Майнер и сыновья», самого знаменитого производителя зачарованных сейфов. Пытаться открыть их детище нам, и верно, не стоило, с таким не каждый профессионал справится. Этим майнеровские сейфы и славятся.

— Лучше подождём…

Некромант осёкся на середине фразы и замер, прислушиваясь. Панически задержав дыхание, я тоже услышала поворачивающийся в замке наружной двери ключ. Для проверочного визита охраны было ещё слишком рано, значит, магистр Шерон вернулся поискать пропавшие ключи. Или ректора занесла нелёгкая. Попались…