— Ты всегда спишь с пистолетом под подушкой? — сглотнув, хрипловато выдавила я.
— Уже давненько, — безразлично подтвердил некромант, убирая оружие за пояс и пихая парня ногой под рёбра. — Свет включи.
Я послушно выполнила команду, хотя к выключателю шла не без страха. Что, если этот тип явился сюда не один, и как только я окажусь возле двери, так и оставшейся открытой, меня схватят и уволокут невесть куда? Но некромант был совершенно спокоен, так что я решила свои опасения не афишировать. К счастью, они не оправдались. Я успела включить свет и захлопнуть дверь, и никто на меня не покусился.
Тускловатая люстра порядком прояснила ситуацию. Скорчившийся на полу ночной наблюдатель был одет в форму служащего мотеля, и, судя по всем сопутствующим атрибутам, являлся здешним уборщиком. Расхрабрившись, я снова открыла дверь, выглянула наружу и увидела в паре метров тележку со швабрами и прочим инструментом. Пол чуть поодаль ещё поблёскивал от влаги.
— Отпустите, — пискнул парень, не решаясь поднять головы. — Я ничего не сделал.
— Просто в окно подглядывал, — сухо констатировал некромант, садясь на кровать и пряча пистолет обратно под подушку. — Так?
— Ну, так, — не стал отпираться уборщик, и я увидела, как краснеют его уши.
— Напугал девушку, — продолжил магистр.
— Из… извините.
— Конечно, — буднично заметил некромант, — этого ты не хотел. Ты рассчитывал остаться незамеченным и полюбоваться кое-чем пикантным, так?
— Так, — с неожиданным вызовом ответил парень, хотя уши его уже буквально пылали. — А чего вы ждали? Заявились сюда вдвоём, документы давать отказались…
— И ты, разумеется, решил, что тут вовсю нарушаются брачные обеты? — усмехнулся магистр. — Извини, что разочаровали. А теперь вставай и убирайся. В обоих смыслах.
— Жалобу напишете? — мрачно буркнул парень, поднявшись, но продолжая прятать глаза.
— Разумеется. Ковёр не чищен лет сто, в ванной грязь, а про сугробы пыли под кроватями я вообще молчу, — бесстрастно ответил некромант. — Считаешь, это не будет заслуженно? Ты явно занят на работе не тем, чем должен бы.
— Да ну вас, — махнул рукой уборщик с таким видом, словно во всём произошедшем были виноваты исключительно мы, а никак не он.
— Вон! — чуть повысил голос магистр.
Дверь снова открылась и закрылась за спиной уборщика с тихим жалобным скрипом. А я неожиданно обнаружила, что меня буквально распирает негодование. Будь я чайником, крышечка сейчас вовсю бы подпрыгивала. Замок я закрыла с такой злостью и поспешностью, что ободрала костяшку среднего пальца о какую-то его деталь.
— Ещё два часа поспать можно, — заметил некромант, выказывая явное намерение именно так и поступить.
— Да что вы говорите? — процедила я и без перехода выпалила: — Вы специально отказались дать администраторше наши документы?!
Умом я понимала, что несу сейчас совершенную чушь. Нежелание давать потенциальному врагу возможность узнать, до чего мы уже успели, и до чего как раз собираемся докопаться, было куда более логичным, более того, вполне определённо правильным объяснением этого поступка. Но сдержаться это понимание не помогло. Проклятый уборщик стал последней каплей, обеспечившей мне нервный срыв или что-то вроде того.
— Ты ведь знаешь, зачем я так сделал, — попытался воззвать к моему здравому смыслу некромант, но попытка эта запоздала.
— Да пошёл ты к чёрту! — рыкнула я, с силой врезав кулаком по дверному косяку. — Сначала позоришь меня перед всем универом, теперь ещё и здесь! Скажи, ты это специально, да?! Что плохого я тебе сделала?!
— Очнись, — резко потребовал некромант, вставая с кровати, но приблизиться ко мне не пытаясь. — Этих людей ты видишь в первый и, весьма вероятно, в последний раз в жизни, как и они тебя. И какое тебе вообще дело, что там о тебе подумает какой-то мелкий извращенец?
— Да плевала я на этого извращенца! — продолжила бушевать я, с каждой секундой теряя последние крупицы спокойствия и разумности. — Знаю я, чем всё закончится! Твои психованные фанатки пойдут к начальству, и разбирать твою идиотскую шуточку будет комиссия по этике! Где со мной вместе краснеть будут мои родители, и это уж не говоря о том, какое направление я после этого получу и какую характеристику вдогонку! Да мне нужно было тогда ещё врезать тебе как следует и уйти, не оглядываясь!
Адреналин зашкаливал, перед глазами висела какая-то мутная пелена, а ещё меня вполне ощутимо трясло. Скопившиеся внутри эмоции требовали выхода, хоть какого-нибудь. И этот выход мне незамедлительно и весьма любезно предложили.
— Так врежь сейчас, — развёл руками некромант, шагая навстречу.
Будь я в нормальном состоянии, как минимум задумалась бы, с чего вдруг такая щедрость. Хотя будь я в нормальном состоянии, до подобной сцены дело вообще бы не дошло. К сожалению, от нормы я была сейчас далека настолько, насколько возможно, потому тоже шагнула вперёд и от души размахнулась. Не для символической пощёчины, а для хорошего удара кулаком в челюсть, как учил отец, в молодости увлекавшийся кулачным боем.
Ученица из меня оказалась никудышная, прав был папа. Даже понять не успела, когда и как моя рука угодила в железные тиски мужских пальцев. Но это определённо случилось прежде, чем она успела встретиться с некромантской физиономией. И даже времени подосадовать по этому поводу мне не оставили.
— Успокойся, — потребовал магистр, решительно шагая вперёд вместе со мной и притискивая меня спиной к стене у самой двери. — Я понимаю, это всё не очень приятно, но и не повод для истерики.
— Не очень приятно?! — прошипела я, попытавшись вырваться, но не преуспев. — Ты это так называешь?!
Здравомыслие начало ко мне возвращаться, но пока слишком медленно. Так что дурой, распсиховавшейся без сколь-нибудь серьёзной причины, я себя уже почувствовала, но это только подливало масла в огонь. Справедливость упрёков в собственный адрес я пока не готова была принять, потому нашла виноватого.
— Софи, — негромко и мягко сказал некромант, продолжая удерживать меня, — ты просто испугалась. Успокойся.
— Сам успокойся! — зло выдохнула я, в очередной раз без толку трепыхнувшись. — Зачем это всё? Зачем было тащить меня сюда? Почему нельзя просто оставить меня в покое? Какого чёрта тебе от меня нужно?!
— Мне нужно знать, какого чёрта нужно от тебя тем, кто это всё затеял.
Эта фраза, произнесённая абсолютно ледяным тоном, заставила меня оцепенеть. Точнее, заставили даже не сами слова, не то, как они прозвучали, а плеснувшийся в глазах некроманта гнев. Похоже мне всё-таки удалось вывести его из равновесия. Причём на свою голову.
— Илона мой друг, — всё так же холодно продолжил магистр. — Одна из очень немногих, кого я вообще могу назвать этим словом. А ещё мне правда нужно разобраться с кражей проклятых артефактов, или кое-кто может и припомнить мне смерть Арлестана, так, на всякий случай. Потому для меня это дело не только вопрос дружбы, но ещё и, скорее всего, вопрос жизни и смерти. Уловила? Кивни, если да.
Я послушно кивнула. Сейчас я боялась больше, чем когда-либо с тех пор, как заварилась вся эта каша. Во многом потому, что осознала — простого выхода из ситуации не существует, не дадут мне отойти в сторонку и мирно там отсидеться. Идти придётся до конца, а уж победным он будет или нет… это как повезёт.
— Им что-то от тебя нужно. А может, ты вообще с ними заодно, просто чертовски хорошая актриса. Изображаешь ничего не понимающую невинную жертву, чтобы втереться в доверие и следить за мной.
— В таком случае, — выдавила я, — я весьма преуспела, разве нет?
— Ты так думаешь? — усмехнулся некромант.
Я отвернулась, уставившись в украшенный пыльной паутиной угол. Как ни странно, новый испуг помог мне вернуться во вполне адекватное состояние, и теперь за собственную выходку было стыдно. Даже несмотря на то, что оправданий, причём вполне веских, у меня хватало.
Я не шпионка и не преступница, потому естественным образом не привыкла постоянно ожидать чуть не от всех вокруг какого-нибудь подвоха. До недавнего времени я жила размеренной и спокойной жизнью обычной приличной девушки. Больше того, если уж честно, последние годы это была жизнь серой и пыльной музейной мышки. Я в принципе успела отвыкнуть от любых потрясений и приключений, и потому-то теперь, когда на меня свалился целый их ворох сразу, не выдержала.
